BEAUJEU CHERCHE A DÉCONSIDÉRER LA SALLE

Lettre de M. de Beaujeu à Cabart de Villermoiit.

Rochefort, 29 Juin 1684.

M. de La Salle me fit voir hier une lettre de M. l'abbé Renaudeau, qui luy mande que je vous escris tout ce qui se passe icy et quantité de conjectures sur nostre vo3'age, que vous faites voir à tout le monde. Quoyque je vous aye prié de brusler mes lettres sur cela, je ne puis m'empescher de vous dire que je suis fasché contre vous, non pas de ce que vous publiez mes secrets, mais de ce que vous montrez mes lettres qui sont sans ordre, et que je vous envoyé mesme sans les relire ; mais puisque c'en est fait et que vous avez com-

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mencé à les produire, faites-moy la grâce de les faire voir à ce M. l'abbé, pour luy apprendre à ne pas débiter pour véritez des conjectures de coniéctures, M. de La Salle, Picard comme vous le connaissez, me veut faire valoir cela et me dit que c'est pour me perdre. Pour moy, qui suis seur de ce que j'ay escrit et de n'avoir pas révélé son secret, dont je n'ay jamais rien sceu que par laGj^e/Ze de Hollande, où je Tay lu tout au long, je m'en moque et consens que vous fassiez voir mes lettres, non pas pour -justifier ma conduite, mais pour apprendre à M. l'abbé que, quand il parle de gens comme nous, il doit prendre garde à ce qu'il dit et h. ce qu'il escrit, ou bien brusler ses lettres, qui méritent mieux le feu que les miennes. J'ay fait voir la vostre à M. de La Salle , qui ne me parut pas si bien persuadé de vostre discrétion que de vostre fidélité; et la lettre de M. Tabbé a fait plus d'effet sur luy que toutes vos excuses, que je trouve fort inutiles. Vous me permettrez de vous dire que vous n'en feriez pas davantage, si vous attendiez vostre fortune de luy. En ce cas-là, je vous trouverois bien malheureux de l'attendre d'un homme qui la va chercher si loin, et que je ne croy pas fort bien intentionné pour nous. A mon esgard, je ne m'en soucie guères, n'ayant pas besoin, à ce que je croy, des apologies de M. de La Salle pour establir ma réputation et ma fortune. Si M. l'abbé me connoissoit bien, il jugeroit, pour peu qu'il eust de bon sens, que M. de La Salle a plus besoin de moy que je n'ay de luy; mais je ne veux point entrer dans la discussion de son mérite et du mien. C'est un très-galant homme qui réussira, je crov, à ce qu'il propose, et le tout dépend de là. Quant à moy, de quelque manière que la chose tourne, cela ne me fait rien. Vous me ferez plaisir de faire voir cec}^ à M. l'abbé, et

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de lu}' dire que je le prie très-sérieusement, puisque je ne suis pas conneu de luy, de ne pas me mesler dans ses discours. Qu'il exalte M. de La Salle tant qu'il voudra et qu'il le mette au nombre des Gortez, des Pizarre et des Almagre, cela ne me fait rien; mais qu'il ne parle pas de moy comme un obstacle à son héros, et qu'il sçache que je sçay aussy bien que lu}^ exécuter les ordres de la Cour, et on ne s'est point encore plaint que j'y aie manqué ^ Pourquoy M. l'abbé veut-il que je commence par un qui n'est qu'une bagatelle? Ne s'agissant que de porter un particulier où il me dira, je le feray asseurément, quand ce seroit dans le ro3^aume de la Lune. Quant au secret, M. de La Salle ne me l'ayant pas dit, quoyque M. de Seignelay luy eust ordonné, je ne suis pas obligé de le garder, et il m'est permis, je croy, aussy bien que aux autres, de conjecturer sur la Ga'^ette de Hollande. Voilà tout ce que j'ay à dire là-dessus pour ce coup. Vous avez sceu que M. de La Salle et moy avions eu quelque petit demeslé au sujet de l'embarquement de ses vivres et de la nourriture de ses officiers passagers : il vouloit mettre dans le Joly pour neuf mois de vivres à deux cents hommes, sans réduire les vins en eau-de-vie et les biscuits en farine. J'eus beau lu}'' représenter que cela estoit impossible , le Jolr n'ayant place dans son fond de cale que pour cent cinquante tonneaux, dont il enfalloit desjà cinquante en eau, tout cela ne faisoit rien. Il falloit qu'ils y entrassent. La Cour a réglé et ordonné que les six derniers mois seroient convertis en farines et en eau-dc-vie. Pour ce qui regarde les passagers, la Cour n'ayant rien d'abord ordonné pour leur passage, M. l'Intendant les avoit réglez

I. Il oublie ici qu'il avait été enfermé à la tour de La Rochelle le 2 Août 1675. élargi le 2 Mai 1676, cassé le 20 Août 1676, et rétabli le 8 Janvier 1677.

chacun à trois rations. M. de La Salle avoit retiré ces rations du munitionnaire et les avoit converties en marchandises. Cependant il vouloit que je nourrisse ses passagers, qui sont quinze ou seize, pour le prix que le munitionnaire a accoustunic, disoit-il, de traiter de ces rations, c'est-à-dire pour

4 sous G deniers; pour les trois rations, i3 sous 6 deniers, parce qu'il faut qu'il y gagne quelque chose. Je respondois à cela que, pour éviter Tembarras de deux ordinaires dans un bord et diligenter le service, que je nourrirois ces gens-là, quoyque le Roy ayt accoustumé de nous donner 20 sols par officier qui mange à nostre table, pour ce que le Roy donne au munitionnaire, c'est-à-dire i5 sols, n'estant pas juste que M. de La Salle profitast et sur les rations qu'il avoit converties en eau-de-vie et en farine pour vendre où il luy plaira, et sur le prix, les prenant du munitionnaire, à 5 sols (la vérité est : en espèces}, et me les rendant à 4 sols et demy en argent. Enfin, je dis résolument que je n'en voulois rien faire à moins de

5 sols, ou des rations en espèces que M. de La Salle avoit receues. Nous ne peusmes jamais nous accorder sur cela; et comme j'avois préveu cette difficulté, aussi bien que l'autre, par ma lettre du 3o May, j'en avois adverty M. le marquis de Seignelay, qui, par son ordre du i-"^ du présent, a ordonné que je nourrirois à ma table deux capitaines, quatre lieutenans et le sieur Minet, la Cour me promettant une gratification à mon retour; et que pour les quatre ? , comme pour les quatre Recolets, les prestres, le secrétaire et le commis et les volontaires, que le munitionnaire leur fourniroit à chaqu'un deux rations, et qu'ils vivroient comme ils voudroient. M. de La Salle n'a pas esté fort content de cet ordre, qui ne parle pas mesme de luy et de son frère, et sur cela je

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luyay offert, puisque les choses estoient réglées, de faire encore une table pour monsieur son frère et les Récollects, qui ne veulent pas se séparer, à ce qu'il me dit. Toutes ces difficultez en ont fait naistre une de plus de conséquence, qui n'est pas encore réglée, mais dont pourtant nous sommes rapportez tous deux à M. Plntendant. Dans ces discours, j'entrevis qu'il prétendoit commander les cent soldats qui sont à bord, indépendamment de mo}^ dans le vaisseau mesme. Je le dis à M. Dugué : car pour lors M. l'Intendant n'estoit pas ic\^, et lu}'- protestay que je ne m'embarquerois point que les soldats ne m'eussent preste le serment de m'obéir dans le vaisseau, les volontaires et les officiers mesmes. M. de La Salle s'esmeut fort là-dessus, et entr'autres choses lascha ces paroles : « Gomment luyferois-je faire son devoir, en cas qu'il ne voulust pas le faire, si je ne suis pas maistrede mes soldats? i) Cette affaire fut aussytost publiée et fît grand bruit à Rochefort entre les officiers, chaqu'un disant que cela ne s"estoit jamais veu qu'un passager prétendist commander dans un vaisseau. Nous allasmes à M. de Fourbin, qui estoit commandant ic}^, pour nous régler. Il décida en ma faveur, et allégua les exemples des troupes qui ont passé sur nos vaisseaux en Candie, à Gigery et à xMessine et ailleurs, et fit voir que jamais les capitaines aux Gardes, les colonels et officiers des mousquetaires, n'avoient prétendu de commander à bord, et que, auss3^tost que les troupes ont esté embarquées, nous les avons désarmées et mis leurs armes à fond de cale. Il consulta tous les officiers en particulier, qui lu}'' dirent la mesme chose. Enfin, il s'en rapporta à M. l'Intendant, à qui il a donné un grand mémoire de ces prétentions, qui m'a esté communiqué, dont j'ay accordé ce qui estoit raisonnable et refusé le reste. Il se fonde

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sur ce que les soldats luy devant estre remis à terre, ils dévoient commencer à le reconnoistre dès le bord, au lieu que, si j'avois Fautorité sur eux dans le vaisseau, me croyant leur commandant naturel, ils auroient peine à luy obéir. C'est la raison qu'il a donnée parescrit à M. l'Intendant, mais ce n'est pas celle qu'il nous débitoit; car tout son raisonnement n'alloit qu'à se faire justice à bord, si je ne la luy rendois pas. Pour vous esclaircir de cecy et pouvoir respondre à ceux qui vous en parleront, il faut vous dire que le Roy a accordé à M. de La Salle cent hommes, et luy en doit fournir cent à ses despens. Ces cent hommes que le Roy doit donner à M. de La Salle sont de l'équipage du Jolj, qui doit revenir sans soldats. Dans mon instruction, il m'est ordonné de me rendre incessamment à Rochefort pour vaquer à leur levée; mes officiers les ont faits dans tous les états de M. l'Intendant et du munitionnaire. Il est toujours dit : « Les cent hommes de l'armement du Jolf, » dans son mémoire mesme, sur quoy il fonde toute ses prétentions. M. le marquis de Seignelay respond à l'article où il demande la nourriture pour deux cents hommes à terre pendant un certain terçps. Sa Majesté nourrira les cent hommes levez à ses despens qui sont sur le Jol/^ et parceque ces cent hommes luy doivent estre remis, à ce qu'il dit, car il ne nous a encore fait voir aucun ordre du Roy ny de M. de Seignelay, il prétend qu'ils soient à luy. Je vous ay fait ce détail pour respondre, si l'on vous parle de cette affaire, qui l'a un peu tourné en ridicule à Rochefort. /// en a très-peu qui ne le croient pas frappé. J'en ay parlé à des gens qui le connoissent depuis vingt ans. Tous disent qu'il a toujours esté un peu visionnaire -, et un certain créole de Canada, appelé Saint-Michel, qui a mesuré son espée avec la

sienne, ne parle pas trop bien de sa bravoure. Enfin, il ne réussit pas si bien icy qu^à Paris-, cependant j'auray tousjours bonne opinion de luy, jusqu'à ce que je voye son affaire eschouée.

Au moment que je vous l'a}^ mis sur vostre sujet, comme vous me l'ordonnez par vostre lettre du 23*^, il m'a dit qu'il en a receu des vostres à laquelle il ne respond point, parceque vous vous moquez de luy, luy faisant des compliments sur une des siennes que vous dites estre admirable. Je vous asseure qu'il prend cela sérieusement. Je me suis plaint à luy de M. Tabbé Renodeau et de ses apologies. Il m'a fait des excuses et protesté qu'il n'y avoit nulle part. Il m'a dit que M. l'abbé avoit avancé cela de luy-mesme, sur ce que un autre abbé, appelé M. Tronson, lui avoit dit avoir entendu d'un Père Jésuite^ et sur ce que je luy tesmoignay que tous ces discours ne me plaisoient point, et que j'estois sérieusement fasché contre M. l'abbé Renodeau, il me fit son éloge et m'en dit tant bien qu'il me fit quasi passer ma colère et me donna envie de le connoistre, mais ce sera pour le retour. Vous serez bien estonné quand vous apprendrés que l'affaire de M. de Tonty est eschouée. Il ne va plus, et M. de La Salle m'a dit hier que les discours qu'il avoit faits luy revenoient de tant d'endroits qu'il ne pouvoit, sans se faire tort, le mener. M. de Tonty me vint trouver le soir et me dit que M. de La Salle Tavoit voulu obliger à estre confronté à Barbier, au dessignateur et à quel^ ques autres^ et qu'il n'avoit pas voulu^ parce que, n'estant pas en estât de les chastier s'ils avoient assez d'effronterie pour luy soustenir leurs impostures, il ne vouloit point se commettre aVec eux. Il me dit qu'il avoit fait prier M. de La Salle par M. de La Forest de luy donner seulement de l'argent pour se

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conduire et qu'il iu}^ avoit respondu qu'il n'en avoit point, mais qu'il en cherchast à la Rochelle, et qu'il luy fournirait une lettre de change sur M. l'abbé Faure;, nous avons esté ce matin ensemble voir M. de La Salle, qui nous a dit la mesme chose. Ils ont eu de grandes explications, mais sans demeurer d'accord de leurs faits. Si vous voulez que Je vous dise ce que je pense sur ce sujet, tous deux ne font point leur devoir, et je trouve M. de Tonty trop considérant pour un homme qu'on pousse à bout, et M. de La Salle trop honneste et trop civil pour un homme qui prétend estre si vivement oti^nsé, outre qu'il y a du foible, ce me semble, à un homme au poste où croit estre de M. de La Salle de ne pas mener un particulier avec luy, parce qu'il a fait quelques discours de luy et qu'il a peur qu'ils se brouillent pendant le vo3^age. Nous sommes donc convenus avec M. de La Salle qu'il donneroit une lettre de change à M. de Tonty sur M., l'abbé Faure à Paris, et que M. de Tonty s'en retourneroit et ne songeroit point à passer en Canada de cette année. M. de La Salle a trente ou quarante cadets à la Rochelle qui luy ont tous donné de l'argent jusques à 1,200 livres; les moindres sont 5 à 600 livres. Avec tout cela il n'a pas d'argent, et ses gens commencent à murmurer, mais il les apaise comme il peut. Ses gens font croire qu'il est vice- Roy de la Louisiane, et tout le monde veut à la Rochelle qu'il en soit lieutenant-général. Il laisse croire tout le monde sans désabuser personne. Maismoy quiay veu sa commission, je sçay ce qui en est. Je vous ay mandé que j'ay donné vos quatre mémoires à M. l'Intendant, qui m'a prié de vous faire mille compliments de sa part. J'ay donné le problème à M. de La Montre, qui m'a promis d'y respondre aujourd'huy par escrit* Si sa lettre vient, premierque fermer mes lettres, je vous

Tenvoyray. M. de Machaut m'a dit vous avoir escrit et attendre response. Il va avoir commerce avec vous en ma place. Je vous prie de luy demander ses sentimens de M. de la Salle et de son affaire, et ce qu'on en pense à Rochefort ^ cela servira pour justifier tout ce que je vous dis. Je croy que nous partirons les premiers jours de la semaine qui vient. Ainsi je ne m'attends pas à avoir response de celle-cy. Ne laissez pas, je vous prie, de me donner de vos nouvelles de temps en temps et d'adresser vos lettres à M. Jean Massiot, à la Rochelle. Il me les envoira par les commoditez qui se présenteront où nous serons, dont il aura le secret en partant, puisqu'il doit avoir à nous envoyer des vivres dans trois mois.

Adieu, Monsieur-, je vous prie de faire mes complimens à M'"* de Villermont et à monsieur vostre fils. M'"'^ de Beaujeu et Poupon vous saluent.