DEPUIS LE DÉPART DE SAINT-DOMINGUE
LETTRES DE LA SALLE ET DE M. DE BEAUJEU Cavelier de La Salle à M. de Beaiijeu.
Au petit Goave, le 2 3'^' Xovembre 1C84.
Monsieur,
Les reflexions que j'ay faites sur le péril que courroit mon entreprise, si V Aimable se séparoit de nous, ce qui peut difficilementne pas arriver, à moins de veiller soigneusement pour vous suivre, et le besoin qu'elle m'a paru avoir d'un commandant en cas qu'elle fust attaquée, m'ont fait résoudre à entreprendre de Vestr^e^ moy-mesme pour n'estre pas inutile, comme je serois dans le Joly. Ce n'est pas que je ne me fie au capitaine qui la commande, mais je croy que ma présence inspirera de la confiance aux matelots et aux soldats, qui verront que je ne recherche pas ma propre seureté dans vostre vaisseau, où je pourrois estre plus à mon aise que je ne seray dans V Aimable. Comme je ne veux pas retarder le départ, je me sers de la plume pour prendre congé de vous, ne me portant pas encore assez bien pour essuyer une deuxiesme fois la chaleur du jour et aller à bord. Vous voudrez bien. Monsieur, m'excuser et agréer la protestation que je vous fais, que je suis dans toutes les dispositions que je dois d'estre vostre serviteur, et que je n'ay jamais eu dessein ny de me plaindre, ny d'avoir d'autre
i. Mots passés.
.^22 LF.TTRi:S DE LA SALLF 1"T DE BEAUJEU
difficulté avec vous, qu'à me contenter moy mesme dans le désir que j'aurois de vous estre bon à quelque chose.
Je vous demande. Monsieur, vostre escorte, autant que le mauvais temps ne vous en empeschera pas. Comme vous sçavez que ce n'est pas ma fortune, mais le service du Rov dont il s'agit, je ne doute pas que vous ne fassiez, à vostre ordinaire, tout ce que vous jugerez nécessaire pour ledit service.
Je vous prie encore, si les vents nous séparent, d'avoir la bonté de nous attendre, sçavoir : avant le cap Saint- Antoine, à risle des Pins ou à tel autre endroit que vous voudrez me marquer, et au delà, à la ba^'^e du Saint-Esprit, de là par les 28 degrez 20 minutes, où je vous déclare quest l'emboucheiire de la rivière oii je prétends entrer, tout au font de l'afise du golphe.
Je vous prie aussi de nous donner les signaux tant en cas de combat que pour les autres rencontres et accidents de mer, soit les mesmesque cy devant, que nous suivrons, si vous.n'en donnez pas d'autres, soit ceux que vous voudrez régler -, cela ne vous engage à rien, puis qu'estant sur V Aimable, j'en deviens responsable.
Je vous supplie de trouver bon qu'on me rapporte mes habits, mon linge et ce qui est dans ma chambre, comme aussi le cofFrc de mon frère, ses caves, son lit, les coffres de ses livres, et mes caves'. Si celle de capillaire se pouvoit trouver, j'en aurois bien besoin. J'espère qu'on conservera le peu que j'ay dans le Jolv.
Je prends avec moy mon chirurgien et laisse celuy de la Belle pour soigner les malades à bord. On mettra dans mon
I. Cave, dit le Dictionnaire de l'Académie (1694), manière de caisse où l'on met des bouteilles de vin pour les transporter aisément d'un lieu à un autre.
LETIRKS DE I,A SAI.I.i: HT 1)1 BEAUJEl" 52*3
coftremes drogues, et, comme elles pourroient vous incommoder à bord, je vous prie de les faire mettre au fond de cale à la place de celu}^ de mon frère.
J'envoyeray avec des matelots des poules pour les malades et pour les deux ecclésiastiques et les deux Recollects, que je vous prie de souffrir dans vostre bord avec mon petit neveu. Si vous leur faites l'honneur de manger à vostre table, comme je crois, je régleray cela, comme vous le souhaiterez, n'estant pas juste, après une si longue traversée, que vous y mettiez du vostre.
Au reste, Monsieur, pour vous montrer avec quelle sincérité je vous parle, je vous donne icy la déclaration que vous m'avez tesmoigné souhaiter sans vous en demander de réciproque, tant de la bonne navigation que vous avez fait faire, qu'au sujet de la perte de la caiche qui est perdue par la faute du capitaine. Pour les vivres des soldats, je ne crois pas que cela vous regarde, et ils se vérifient assez par les comptes de M. Pimont. Mais rien ne vous marquera assez avec combien de passion je suis, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.
DE La Salle.
Réponse de M. de Beaiijeu à M. de La Salle.
Abord du Joly, ce aS*" Novembre 1C84.
Monsieur, Selon moy, vous ne pouviez prendre un meilleur party, et
un homme a uss}'' passionné que vous pour le service du Roy ne peut apporter trop de précaution pour faire réussir une entreprise, dont il doit revenir tant de gloire et d'utilité à tout le Royaume, et dont vostre honneur et vostre fortune dépendent. Je crois le capitaine Aigron bon navigateur, brave et honneste homme, mais Taffaire ne le touche pas de si près que vous, et ainsi je ne me puis persuader que ce dessein vous soit venu tout d'un coup et veux croire que c'est Teffet de vieille réflexion. Au reste, je ne prends point congé de vous, car j'espère avoir Thonneur de vous rendre mes devoirs à ÏAi' niable.
Il n'estoit point besoin de me demander mon escorte. Vous sçavez que je ne suis armé que pour cela; mais pour plus grande seureté, comme l'Aimable ne va pas si bien que le Jolf^ vous devriez porter les feux et je feray route sur vous. Je ne manqueray pas au rendez- vous que vous me donnez et à me rendre parles 28 degrez 20 minutes, si le malheur veut que nous nous séparions.
Nous nous servirons, s'il vous plaist, des signaux que j'ay donné cy-devant, et en cas que nous soyons attaquez, je jugerois à propos que vous fissiez route avec la Belle pendant que j'amuseray les ennemis, car aussi bien n'estes-vous pas envoyé pour vous battre, et avec un aussy meschant vaisseau que le vostre vous auriez peine à vous deffendre.
Vos gens sont icy qui vous portent tout ce que vous demandez. Reposez-vous sur moy des deux Messieurs que vous me recommandez, aussy bien que des deux Récollects et de Monsieur vostre petit neveu. Vous me faites tort de douter que je les mette à ma table, et une injure très-sensibîe de parler de règlement. Je vous suis bien obligé, Monsieur, de la déclara-
tion que vous me faites, et pour le tesmoigner, je vous asseure que je suis de tout mon cœur vostre très-humble et trèsobéissant serviteur.
DE Beaujeu.
Cavelier de La Salle à M. de Beaujeu.
a bord de WMmable, le 18" Décembre 1684.
Monsieur,
J'ay receu Thansière que vous avez pris la peine de m envoyer, dont je vous suis fort obligé. Je vous en envoyé mon billet comme vous me le tesmoignez souhaiter. Il ne seroit pas juste que vous nous fissiez un sensible plaisir à vos despens. Si j'eusse sceu ce qui a esté fournypourla barque de M. Tlntendant, il Tauroit payé comme les cordages qu'il a eus de moy. C'a esté un oubly de M. Tescrivain, dont je n'ay pas de peine à courir les risques. C'est pourquoy je l'ay compris dans le billet, suivant vostre intention. Le capitaine Aigron vous envo^/e aussy sa déclaration. Nous appareillerons incessamment si vous le jugez apropos,ces beaux temps pouvant nous mettre bien nord. Nous vous suivrons au mieux qu'il nous sera possible, mais nous espérons que vous ne vous servirez de tout vostre avantage à haler le vent sans une nécessité présente, à moins de quoy il nous seroit impossible d'avoir longtemps l'honneur de vostre compagnie. J'espère que le beau temps nous la conservera avec la bonté que vous aurez d'y apporter
ce que vous pourrez de vostre costé. Que si les nords s'obstinent, je vous supplie de nous attendre à la baye du Saint- Esprit, si vous y allez, jusques à la fin de Janvier, et à Mississipi jusques à la fin de Février, parce qu'en ce dernier lieu il vous sera aisé de trouver les vivres dont vous aurez besoin. Je vous souhaite, Monsieur, un heureux voyage et vous supplie de me continuer Thonneur de vostre amitié, puis que personne n'est plus sincèrement que moy. Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.
DE La Salle.
Cavelier de La Salle à M. de Beaujeii.
De l'emboucheure d'un des bras du Heuve Colbert, rivière Mississipy, le 23" Janvier i685.
Monsieur,
Ce lieu icy estant plus proche de celuy où je dois aller par Tordre de Sa Majesté que les autres emboucheures de ce fleuve, je me vois obligé de vous demander les troupes qu'elle m'a donné pour cette entreprise, et vous prier de les faire débarquer de vostre vaisseau^ tant pour servir icy au dessein qUe j'ay de reconnoistre les villages des Sauvages et faire alliance aVec eux que pour divers autres desseins^ où il va du service* Les plus grandes emboucheures de ce fleuve estant un peu esloignées d'icy, j'autois peur de perdre beaucoup de temps par Tinconstance des vents, qu'ils empioyeront icy plus utile-
ment, et je leur espargneray la peine de venir sur leurs pas. Le temps presse tellement pour venir à bout de la commission que j'ay receue, que je ne croy pas la devoir bazarder davantage, parce qu'après qu'elle aura réussy, j'en trouveray tousjours suffisamment pour recognoistre les havres, dont, la recherche seroit de peu de considéi^ation, si ce que je prétends faire n'avoit un succez conforme à mes espérances.
Cependant, Monsieur, je ne doute pas que vous ne puissiez rendre un service considérable, si vous voule-{ prendre la peine d'en faire vous-mesme la recherche, et le rapport que vous feriez trouveroit d'autant plus de créance que vostre expérience en ces sortes de choses est reconneue de tout le monde, et vous devriez, à juste titre, recevoir Thonneur d'une descouverte de cette conséquence et du temps que vous espargneriez à la Cour pour profiter de ce qu'elle m'a ordonné de faire. Je voudrois qu'il s'y trouvast de quoy vous devenir bon à quelque chose-, mais la peine que vous avez prise à conduire ' cette navigation aussy heureusement que vous l'avez fait mérite toute l'approbation que vous en devez espérer, et vous n'aurez besoin que de vous-mesme pour en estre content. Comme je recherche avec plaisir les moyens de vous marquer ma sincérité, je joins une déclaration que Je vous demande les troupes pour le service du Roy, et parce que je suis en lieu d'exécuter ses volontez, et qu'ainsi j'en demeureray absolument responsable à vostre descharge, conformément aux intentions de Sa Majesté, qui m'ordonne de vous demander, quand je seray à terre, tous les secours dont j'auray besoin, et comme je ne peux rien faire sans ces troupes, c'est le plus pressant de tous ceux que je pourrois avoir. Je vous envoyerois la lettre de cachet de Sa Majesté, si vous n'en avez à peu
près autant dans quelqu'un de vos ordres que vous avez bien voulu me montrer, et ainsi rien ne me semble manquer à vostre seureté, puis que vous nous avez heureusement conduit jusques à terre où Sa Majesté m'a envo3'é, et ce qui reste de chemin ne se pouvant faire que par terre. Je vous supplie de joindre vostre chaloupe aux deux nostres pour les desbarquer plus promptement, et de me croire dans toutes les dispositions possibles de ne rien espargner pour pouvoir me dire avec vérité et avec toute la considération que je dois, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.
DE La Salle.
Cavdier de La Salle à M. de Beau] eu.
De l'emboucheure d'une rivière que je crois estre une des descharges du Mississipy, le 3^ février i685.
Monsieur,
Vostre chaloupe ne me donne le loisir de respondre avec autant de reflexion à vostre lettre que vous en avez eu à Tescrire, quoy que la bile que vous y deschargez fasse juger que vous Tavez escrite avec un peu plus de précipitation que sa longueur ne le demanderoit.
Il ne tient point à moy, Monsieur, que vous n'ayez desja mis en seureté le vaisseau de Sa Majesté, mais je ne sçay en vertu de quoy vous me demandez des pilotes pour l'entrer dans cette rivière, oiJ je n'ay jamais prétendu qu'il entrast, non
plus que Tarrester en cette plage. Vous pouvez le mener où vous jugerez à propos.
Je vous remercie de l'advis charitable que vous me donnez au sujet deTemboucheure de la rivière que pous mesnie inave:{ dit avoir pris pour rentrée de la baye. Comme nous l'avons approchée de plus près que vous, j'espère y trouver une entrée pour nos vaisseaux.
L'eau que vous pourrez faire icy ne vous peut faire aucun tort, et nous ne la trouvons pas si meschante qu'on l'a faite.
Pour les vivres. Monsieur, il faut que je sois à Mississipy pour vous en pouvoir soulager, et Monseigneur le marquis de Seignelay ne vous peut pas sçavoir mauvais gré d'avoir esté quinze jours icy par un temps qu'on nepouvoit naviguer.
M. Duhaut m'a fait entendre. Monsieur, qu'on vous a desjà rendu vostre vin, et que pour le bœuf qui reste à rendre on le fera au premier calme, si vous ne pouvez pas attendre jusques à Mississipy ou àlaba3^e du Saint-Esprit, qui sont, je crois, les seuls endroits de retraite qui nous restent. A l'esgard du mays, il ne faut que sçavoir combien de corbillons on en donnoit par jour, quelle part mes gens en ont eue, et, mesurant les cinquante barils qu'on a mis à bord, vous rendre k surplus, s'il en faut ; mais il me faut cet estât, s'il vous plaist, pour prendre avec vous les mesmes seuretez que vous voulez prendre avec moy. Je ne vois pas avoir donné lieu aux plaintes que vous me faites que je veux faire mourir vostre équipage de faim, puisque je passe partout où vous voulez, pourveuque j'ayema descharge. Il n'est question que de sçavoir combien à peu près mes gens ont receu, après quo}^ on ne fera pas de difficulté de le rendre, et le reproche désobhgeant que vous me faites n'a
point asseurément de fondemicnt, et il ne tient qu'au vent con- II . 34
traire que je n'appareille, et non pas à ces six prétendus barils de mays.
Si j^avois frété la caiche et que j'y eusse chargé les vivres des soldats, ce que vous m'en escrivez pourroit me regarder \ mais comme c'a esté M. Arnoul, il me sera aisé d'en rendre compte à qui je dois.
Il ne tiendra pas à moy, Monsieur, que nous n'allions chercher un port. J'en ay plus d'impatience que vous, mais je ne suis pas dans le dessein de m affaler d'avantage vers le couchant, estant seur d'estre passé V emboiicheure de Mississipi que j'ay descendu, où vous scavez que je vous ay tousjours dit avoir trouvé 22 degrez^ sur mon astrolabe, le 6*^ d'Avril de la seconde année (1682), et, si je m'estois trompé de vingt minutes en ce que je vous escrivis par ma lettre au cap Saint- Antoine, c'a esté parce que je la fis à la haste, aussy bien que celle-cy.
A l'esgard de la poudre et du canon et autres choses, vous ne pouvez pas me les rendre sans revirer vostre arrimage, comme nous ne pouvons vous donner le bœuf et le mays qui pourra rester du compte. On les prendra réciproquement au premier lieu deseureté.
J'ay respondu à ce que M. l'escrivain du Roy m'a apporté de vostre part. Je suis résolu, pour moy, de retourner au vent, estant seur au moins dV trouver la baye. Pour le danger où M. Duhamel nous a dit que nous avons esté, il a esté quasi aussy esloigné que le temps du Déluge, et on n'a parlé qu'en riant d'avoir recours aux chaloupes-, mais nous prismes beaucoup de part au danger où nous vous cro3àons. Nous fusmes
1. n y a évidemment ici une faute de copie, Cavelier de La Salle ayant donné lui-même, dans sa lettre du 2^ novembre 1684 (page 522), une autre latitude.
ensuite exposez dans vostre chaloupe à celuy de mal passer une nuit. Les malédictions de vostre équipage n'aj^ant point d'occasion dans ma conduite, puisque ce n'est pas moy qui suis cause qu'ils ont manqué la baye où ils seroient à présent en repos, et d'où vous sçavez que j'avois dessein d'aller reconnoistre Mississipy dans la Belle avant que d'y engager les navires, ainsi, Je n'en appréhende pas beaucoup les suites. Je serois bien plus fasché si j'avois donné lieu à vostre chagrin ; mais comme je ne me reproche rien qui ait peu m'attirer tout ce que vous en avez tesmoigné, je suis tousjours également, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.
DE La Salle.
Cavelier de La Salle à M. de Beaujeu.
A bord de V Aimable, le 3» Febvrier i685.
Monsieur,
Un plus long séjour pouvant me perdre icy avec mes bastimens, je vous supplie de trouver bon de finir ce compte, qui peut nous y arrester. Je tiendray pour bien ce que le sieur Legros, que je vous envoyé, aura réglé avec M. Duhaut, qui est chez vous. Le besoin que nous avons d'eau nous presse de partir, et l'impossibilité de désarmer le vaisseau V Aimable me fait vous prier d'agréer qu'on vous rende, comme le capitaine Aigron m'a dit que vous luy avez offert, ce qui vous reste deu, ou à la rivière que je vous ay marquée, et où j'es-
père entrer, ou, si elle me refuse, j. la biwe du Saint-Esprit. Pour ce qui regarde les vivres, j'ay donné un receu à M. Duval de la chaudière et des choses que vous avez fournies à Saint-Domingue. Je vous en suis très-obligé, et j'espère que vous ne trouverez pas mauvaise la response que j'ay faite au mémoire que vous m'avez envoyé par ledit sieur Duval. Les mesmes raisons qui vous Tont fait escrire m'ont obligé d'y respondre. J'ay tasché de le faire sans blesser le désir que j'ay tousjours eu d'estre vostre serviteur et vostre amy. Nous n'attendons que le retour de cette chaloupe pour partir. Si vous voulez bien qu'elle nous apporte du beurre, du fromage et des langues qui sont dans vostre bord, nous vous en serons bien obligez. Quoyque le terme porté par le papier que vous avez de moy ne soit pas expiré, pour vous mettre en repos, je vous offre la lettre de M. Massiot, comme M. Duhaut vous l'aura dit, avec bien du déplaisir de ne pouvoir faire ce que j'aurois souhaité pour vous justifier que je suis très-humblement, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.
DE La Salle.
Lettre de Cavelier de La Salle à M. de Beaiijeu.
A bord de [' Aimable, k 6>-' Kebvrier iôb5.
Monsieur,
L'impossibilité où nous sommes de parer aucune viande m'a fait proposer à M. Ghefdeuille de venir icy pour ne vous
estre plus à charge. Nous vivrons comme nous pourrons. J'ay cependant à vous remercier, pour luyet pour M. d'Esmanville, de l'offre que ce dernier m'a dit que vous luy avez fait de rester à vostre bord. Ils auroient esté tous deux très-incommodez sy vous ne leur aviez fait ce plaisir, à cause du peu de place qu'il y a dans ce vaisseau, et je vous suis aussy redevable qu'eux, puisque vous me faites en leurs personnes un signalé plaisir.
Vous serez content de moy. Monsieur, si vous venez avec nous, et Je ne me desdis pas de la parole que je vous ay donnée de contribuer en ce que je pourray à vous trouver des rafraischissements. J'espère y réussir asseurément, et que, si je suis exact en ce qui regarde les comptes que je vous dois rendre, je respondray à vos honnestetez en ce qui dépendra de moy. Bien loin de vouloir faire souffrir vostre équipage, j'espère contribuer à son soulagement, et il ne sera pas difficile de convenir pour une bagatelle comme l'article du mays.
Je recevray ce que vous m'escrirez, comme je le dois, et, quand je n'auray affaire qu'à vous, j'espère en sortir avec satisfaction de tous les deux-, mais, en vérité, je ne reconnois à M. Minet aucun caractère qui luy donne autorité de m'escrire, comme il a fait, une lettre de Ministre, que j'espère faire voir à plus d'une personne. Pour ce qui regarde l'affaire qui est entre nous deux, jeferay en sorte de prévenir le temps, et que nous ne nous séparions point sans que vous soyez entièrement content. Nous allons virer sur nostre ancre : c'est pourquoy je presse cette chaloupe, et finis en vous remerciant de nous avoir envoyé hier la vostre et ce que j'avois à vostre bord. Je ne vous répéteray point, Monsieur, ce que je vous ay dit mille fois, que personne n"est avec plus d'estime et de sincérité que
d:>4 lettres df. la salle et de beaujeu
moy, Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.
de La Salle.
Lettre de Cavelier de La Salle à M. de Beaujeu.
Abord de YAimable, ce 7 Febvrier î685,
Monsieur,
Nous sommes résolus d'appareiller mesme de vent de Nord, pourveu qu'il ne force pas trop, parce qu'il nous portera au moins à Test-sud-est \ et comime les sud-est commenceront à devenir fréquents, ils nous seront après favorables pour retourner au nord-est à la terre ; et les vents d'arrière sont si rares, que je ne crois pas les devoir attendre. La Belle., qui a perdu encore la patte d'une de ses ancres et laissé sa grosse ancre au fond, a eu besoin de nostre chaloupe pour luy ayder à la draguer, et ainsi nous ne pouvons appareiller aujourd'huy, et mesme j'appréhende que nos deux chaloupes ne suffisent pas pour la retirer de l'eau. Cependant elle demeure avec une seule petite ancre de touée, qui n'est pas capable de la tenir. Si vous aviez la bonté d'envoyer vostre chaloupe pour soulager les nostres, elle pourroit, en chemin faisant, faire de l'eau. Nous en avons fait près de trente barriques en vingt-quatre heures. On nous a dit que vous aviez ', qui nous pourroit servir dans ce besoin. Si cela estoit et que vous puissiez vous en
