RELATION DE L^NGÉNIEUR MINET

Le 1 2 Janvier, costoyant tousjours la coste, ne les trouvant point, cela chagrinoit M. de Beaujeu, de se voir sur les bras cent dix hommes sans vivres, M. de La Salle ayant remis à en donner à la baye du Saint-Esprit.

On mit la chaloupe en mer pour aller sonder du costé qu'on croit la terre. Nous trouvasmes .six, sept, cinq, six, cinq brasses dans quatre lieues que nous fismes au N.-N.-O, sans la voir. Sur les midi on vit terre, du vaisseau, au N.-E 1/4 N. On creut estre vis-à-vis la baye du Saint-Esprit^ on avança avec le vaisseau quatre lieues dans le chemin que la chaloupe avoit fait.

Le 1 3, la chaloupe fut à terre voir comme elle estoit située. Elle estoit basse, par petits bouquets d'herbe, beaucoup de traces de bestes, lacostecouroit E.-N.-E et O.-S.-O. On mit à la voile.

Le 14 Janvier au matin, on se vit à deux lieues de terre par les sept brasses sable vaseux, la coste paroissoit pleine de petites dunes de sable courant N.-E. 1/4E. et S.-O. J/4O.

Le 1 5 au soir, on vit par-dessus la coste, qui estoit fort basse, des grands lacs à perte de veue.

Le 16, nous fusmes pour aller à terre avec la chaloupe, mais la mer brisoit si fort à la coste et elle estoit si basse que nous ne pusmes l'aborder. Trois matelots se jetèrent à la nage et furent à terre, jusqu'au lac qui estoit environ à cent toises du bord de la mer; ils revinrent une demi-heure après et nous dirent que la coste estoit sable fin ; que les bords du lac estoient vase, remplie d'huistres; qu'on ne voyoit que de Feau à perte de vue, qu'il y avoit grande marée dans ce lac, qu'elle estoit basse alors, les huistres estant descouvertes; que reau estoit aussi salée que la mer.

RKLAllON DE l'inGH.NIEUR Ml.NEl 5qb

Les officiers et Téquipage représentèrent à M. de Beaujcu qu^ayant passé la baye du Saint-Esprit, il falloit virer de bord pour retourner la chercher; que sans doute M. de La Salle estoit dedans. Mais il ne voulut pas, disant qu'il n'estoit pas dans la ba3'e^ qu'assurément on la trouveroit vers la hauteur de la rivière, et mesme plus loin, et qu'il falloit Palier chercher. Il est à remarquer que nous mouillions tous les soirs.

Le 1 7 Janvier , ayant veu la veille au soir une emboucheure de ces lacs, nous fusmes avec la chaloupe pour voir ce que c'estoit; mais les brisants estoient si grands dans Feutrée qu'on n'osa pas en approcher, joint qu'on ne trouvoit, en estant fort esloigné, que dix à huit pieds.

Le 19 Janvier, on trouva M. de La Salle avec ses deux vaisseaux, proche de la coste, mouillé devant une petite emboucheure des lacs, qui est marquée sur la carte de la coste par la lettre B. Il nous dit qu'il n'avoit pas trouvé la baye et qu'il nous cherchoit -, que la rivière asseurément tomboit dans les lacs, mais qu'il espéroit trouver une emboucheure où les vaisseaux entreroient; que s'il n'en trouvoit pas, il s'en reîourneroit en France.

Le 20, M. de Beaujeu luy envoya demander des vivres pour ses soldats; il n'en voulut donner que pour quinze jours, comme il en vouloit pour moy. M. de La Salle manda que c'estoit icy une des branches de la rivière, et l'endroit où le Roy l'envoyoit; qu'on lui rendist ses soldats, ce qu'on fit en huit jours de temps, à cause du gros temps qui est tousjours le long de ces costes.

Tout le pays est plein de lacs salez remplis d'huistres, et de petites mares d'eau saumastre ; la coste est sable fin et le dedans des terres est vase, semée de petits monticules de sable et de

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joncs. On ne put quasi entrer dans les terres, à cause qu'on enfonce dans la vase, qu'aux endroits où les joncs estoient espais et où il y avoit des huistres. On chercha de Teau douce, mais on ne pût jamais trouver que de la saumastre. Cette descharge ou entrée des lacs est large de dix-huit toises et creuse en basse merde deux pieds et trois dans son cours. Les marées, à cause des vents, sont fort irréguHères sur la coste ; mais, à ce que j'ai pu remarquer, elles sont de vingt-quatre heures et montent de trois, quatre à cinq pieds, selon le temps qu'il fait; mais dans les lacs elles sont plus régulières.

Les 27 et 28, gros ventdu nord, furieux; il gela à terre d'un demi-pied.

Les 3o et 3 1 Janvier, le vent se mit au sud avec beaucoup de force; on eut peur pour les vaisseaux qu'ils n'allassent à la coste. Le pays s'inonda-, une partie des cabanes que AL de La Salle avoit fait faire furent noyées; on fut contraint de se mettre sur ces monticules de sable. La fluste eut le câble de l'une de ses ancres rompu et un morceau de son éperon, et la fi'égate perdit une ancre.

Quand le gros temps fut passé, on alla dans le lac avec la chaloupe, mais on ne put avancer plus de cent toises dedans, n'y trouvant qu'un pied et demi à deux pieds.

Le 1^' Février, M. de La Salle nous dit qu'à quarante lieues d'icy au N.-E. la grande emboucheure de la rivière y estoit, qu'il alloit envoyer ses soldats et cadets par terre qui suivroient le bord de la mer et que luy il alloit s'embarquer dans la fluste. Alors je ne pus m'empescher de luy représenter les risques où il mettoit ses gens; qu'ils rencontreroient beaucoup d'emboucheures de ces lacs, point d'eau douce, point de chasse, des Sauvages, sans compter le meschant temps qui nous pour-

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roit jeter au large, ny personne pour les conduire \ que tout répugnoit à cela ; qu'il devoit bien plustost donner des vivres à M. de Beaujeu pour ses soldats, s'embarquer et aller ensemble chercher la rivière, ou une entrée pour aller ensemble dans son pays ^ qu'il y avoit vingt jours que l'on estoit icy, que cependant les vivres finissoient et l'on ne faisoit rien. J'avois été son amy jusqu'à présent, ayant exécuté avec exactitude l'ordre que Mgr le marquis de Seignelay m'avoit donné de luy obéir. Mais, quoyque son amy, il ne trouva pas ce que je luy dis bon, et me tourna en ridicule. Je m'en retournay à bord du Jol/^ où je luy escrivis une lettre la plus honnesteet civile que je le pus (comme on verra s'il l'envoyé à M. Morel, comme il l'a dit), où je le priay de considérer sans passion ce que je luy représentois, comme son serviteur, n'ayant en veue que l'intérest du Roy et d'exécuter ses ordres, et luy mandois à peu près ce que je luy avois dit de bouche. Ce fut alors qu'il fulmina contre moy et m'escrivit une lettre pleine d'invectives. Il envoya ses soldats, cadets et engagez, au nombre de cent treize, par terre, et luy s'embarqua dans la fluste. Le 9 Février, levé l'ancre.

Le i3, nous arrivasmes devant cette emboucheure que nous vismes le 1 7 Janvier, marquée Q.

Le 14, nous fusmes pour aller à terre avec M. de Beaujeu, mais nous ne pusmes trouver d'entrée ; la chaloupe touchoit tousjours lorsqu'on vouloit entrer; on fut contraint d'aborder à la coste N.-E., où nous levasmes ensemble le costé de cette emboucheure.

Le i5, M. de La Salle envoya le pilote de la frégate dire à M. de Beaujeu qu'il avoit trouvé un chenal pour entrer dans le lac, où il y avoit au moins seize à dix-huit pieds d'eau, que

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les vaisseaux pourroient entrer facilement par cet endroit dans le dit lac, que c'estoit icy le véritable endroit où Sa Majesté Tenvovoit.

Je fus avec M. de Beaujeu sonder et lever le plan de cette entrée: nous trou vasmes huit àneufpiedssur labarre et vingtcinq pieds derrière Tisle en entrant dans ce lac, comme il se voit par les plans-, nous enfonçasmes dans le lac, comme on voit par la suite, des sondes; nous nous arrestasmes à Tendroit marqué A. Cette terre est semblable à celles que j'ai descrites cy-devant, sable, vase et joncs, de Peau saumastre. Trouvant le vent favorable, nous entrasines plus avant dans ce lac, en sondant tousjours, trouvant sept, huit et neuf pieds-, nous allasmes jusqu^à une terre qui nous paroissoit plus haute que celles du bord de la mer; nous y abordasmes sur les sept heures du soir, estant bien à dix lieues de Temboucheure. Cette terre est élevée de six pieds au-dessus de l'eau, remplie d'herbe, où à des endroits on avoit mis le feu, quelques petits arbres respandus à un quart de lieue Pun de l'autre, des espines, des raquettes et de la vigne. Toute la nuit nous rodasmes cette terreau clair de la lune, et le matin nous cherchasmes de l'eau douce, mais n'en trouvasmes point. Nous y trouvasmes quantité de carcasses de bœufs respandues d'un costé et d'autre. Sur les huit heures du matin nous quittasmes cet endroit marqué Bf , et retournasmes à bord tousjours en sondant.

Le 17^ Février, M. de La Salle ayant escrit à M. de Beaujeu que c'estoit sa rivière icy, qu'il le prioit de luy envoyer la chaloupe, qu'il alloit faire entrer la fluste, qu'il ne craignoit pas les brisans, dont il l'avertissoit; que sur la barre il y avoit douze à treize pieds en basse mer et qu'elle montoit de quatre à cinq pieds. M. de Beaujeu envoya encore une fois ses pilotes

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sonder à Theure que M. de La Salle le jugeroit à propos, et de faire avec Tescrivain du Roy un procez-verbal de Teau qu'ils trouveroient, parce qu'il mandoit que le /o/r y pouvoit entrer. Ils sondèrent avec luy et trouvèrent huit à neuf pieds sur la barre.

Le 20*^ Février, M. de Beaujeu, un pilote et moy, nous nous sommes embarquez dans un canot pour aller dire au capitaine de la flustc de ne point entrer, qu'asseurément il périroit, à cause du peu d'eau, de la force des courants qui vont avec rapidité. — Le fond de cale que M. de La Salle ne vouloit pas qu'on ouvrist pour Talléger, et les brisants qui sont forts sur cette barre. — On luy demanda s'il y alloit entrer; ilrespondit que M. de La Salle luy avoit envoyé par escrit un ordre d'entrer quand il allumeroit un feu à terre, qu'il n'attendoit que cela pour mettre à la voile. On luy demanda s'il prenoit bien de l'eau. Huit pieds et demi, dit-il. On luy répéta de ne point entrer, qu'asseurément il perdroit sa fluste, par les raisons cidevant dites, Ilrespondit tousjours que M. de La Salle luy avoit ordonné et qu'il alloit entrer.

Nous|retournasmes à bord, où nous vismes, après que nous fusmes arrivez, la fluste périr. M. de Beaujeu et MM. les officiers du Joly y furent d'abord pour la secourir; ils sçavent mieux que moy tout ce qui s'y passa pendant qu'elle fut eschouée. Tout ce que je puis dire, c'est qu'on ne sauva pas grand chose, hors un peu de vivres, et que huit jours après il ne paroissoit pas un morceau du bastiment. Tous les gens de M. de La Salle estoient [campez sur le sable, à l'endroit marqué sur le plan particulier de cette emboucheure, qui estoient tous malades de maux de cœur et flux de sang ; il en mouroit tous les jours des cinq à six, à cause de l'eau salée qu'ils

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buvoient, et de la meschante nourriture; point d'herbe, que des joncs, force huistres, rien pour faire des fours, estant contraints de manger la farine qu'ils avoient sauvée en bouillie faite avec cette eau saumastre. Quantité d'arbres et bois pourry que la mer et ces iacs jettent à la coste.

Il y avoit proche du camp, derrière un lac, deux cents Sauvages cabanez qui, je crois estoient venus là pourpescher, ces lacs et cette coste estant extrêmement poissonneux, qui estoient tout nuds, n'ayant qu'une couverture de peau de bœuf qui les couvroit, vivant de poissons qu'ils peschent avec de grands filets qu'ils font fort proprement-, et d'une racine qu'ils trouvent dans la vase. Ils étaient venus au camp de M. de La Salle, mais ne pouvant tirer aucun esclaircissement d'eux et n'entendant pas leur langage, il les fit retirer. Ils trouvèrent un ballot de couvertures à la coste. D'abord ils les partagèrent et s'en couvrirent. M. de La Salle voulut ravoir ses couvertures ou leur prendre leurs canots. Gomme ils estoient en deux bandes, il fut d'un costé et envoya de l'autre, il leur prit un canot et du poisson. Les autres qui estoient une troupe de jeunesse prirent deux canots et un filet. Comme ils furent plus longtemps que M. de La Salle, la nuit les prit en chemin comme ils venoient. Ils desbarquèrent, allumèrentdu feu et s'endormirent, les Sauvages vinrent au feu, en tuèrent deux, en blessèrent trois autres à mort, à coups de flèche et de massue. Pendant tout cecy, l'équipage du Joly murmuroit \ il n'y avoit quasi plus d'eau, ni bois à bord et fort peu de vivres.

Le 12 Mars, on fut contraint de mettre à la voile; tout manquant dans le bord et principalement l'eau ; on résolut d'aller chercher la baye du Saint-Esprit pour en faire faire, mais le meschant temps qu'on rencontra, tousjours vent du

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nord, et n'estampas seur d'en trouver, fit qu'on résolut d'aller au cap Saint- Antoine, et de se retrancher à une chopine d'eau chacun par jour, sans chaudière.

Le 3o Mars, nous arrivasmes au cap Saint-Antoine, où la chaloupe, au deuxiesme voyage d'eau, fut prise à nostre veue par une galiote espagnole, avec dix-sept hommes et deux de tuez. On composa avec le corsaire, on racheta les hommes et la chaloupe, moyennant dix quintaux de poudre, deux pierriers^ deux barriques d'eau-de-vie, et 20oescus en argent. Un jour après, on vit de loin des vaisseaux -, on creut que c'estoit des Espagnols, nous allasmes après, estant proche. C'estoient neuf vaisseaux anglois, qui nous assistèrent d'eau, de bois et de vivres. Après avoir manqué Matance à cause des calmes, ils nous conseillèrent d'aller à la Virginie, comme le plus proche pour trouver des rafraischissements.

En chemin nous eusmes un si gros temps, pluye avec un si grosventforcé, qu'on fut contraint d'estre deux jours à la cape.

Le 3 et 4 May, arrivé à la Virginie.

Si on en veut voir une carte bien juste et fort bien faite, où les sondes et les habitations sont marquées, elle se vend à Londres imprimée.

Le 26 May, party pour France.

Il y avoit à bord, en allant, le père Zénobe, Recollect, le sieur Barbier et le jeune M. de La Salle, qui tous avoient été avec AL de La Salle. Ce dernier, qui est frère de M. de La Salle, un des premiers commis de M. le marquis de Seignelay, est revenu avec nous et a escrit un journal de la descouverte, où on voit ce que c'est que cette rivière, les mœurs des Sauvages, etc. Signé : Minet.