RÉPONSES DES SAUVAGES

mis. Recevez-les comme vos frères. Ils veulent demeurer avec moy proche de vous. Nous ne fairons qu'une cabane, parceque nous n'avons qu'un esprit. Nous aimons également la paix, et vous nous chasseriés sy vous vouliés la troubler avec rislinois. »

Il ne se peut pas dire avec combien de joye les Miamis receurent ce présent, et avec quel applaudissement ils agréèrent le personnage que je faisois en parlant tousjours comme si j'eusse esté Ouabicolcata, ce qui est dans l'usage de ces peuples, qui n'ont rien de plus cher que la mémoire de leurs morts. Les Sauvages de la Nouvelle -Angleterre furent aussy fort contents de la manière dont je les avois recommandez, et firent quatre présents qui disoient la mesme chose que les miens. Un d'eux, nommé Ouiouilamec, nous servant à tous d'interprète à causequ'il entend parfaitement la langue que j'entens passablement, mais que je ne peux encore parler qu'à peine.

Le lendemain, les Miamis vinrent où j'estois avec des présents à leur manière. Ils commencèrent par des danses qui durèrent assés longtemps, où ils faisoient mille apostrophes au soleil, au ciel et à celuy qui est le maistre de la terre et de la vie, pour les remercier de ce qu'ils voyoient encore une fois leurs parents qu'ils croyoient morts.

Ces danses finies, ils firent présent de dix robes de castor, et Ouabibichagan, m'apostrophant, me dit : « Jamais nous n'avions veu, mon frère Ouabicolcata, une chose si surprenante. Nous n'avons jamais eu de morts ressuscitez. Il faut que celuy qui t'a donné la vie soit un grand génie, puisqu'en mesme temps il la redonne à tous tes parents. Il rend le ciel plus beau, le soleil plus esclatanf, la terre reverdit mieux qu'à l'ordinaire. Il t'a donné avec la vye dequoynous habiller tous.

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nous autres, qui avons coustume d'estre tout nuds, en sorte qu'en te perdant nous avions tout gagné, puisque ta mort a excité ce grand génie à avoir pitié de nous. Nous sommes honteux de n'avoir rien à luy présenter qui égale les biens qu'il nous faict; mais .toy, Ouabicolcata, tu es nostre frère. Excuse nous. Tu es cause que nous sommes pauvres. Ça esté pour ravoir tes os que nous avons donné à Tlroquois, cet hyver, plus de trois mille de nos castors. C'est à toy à prier ce grand Roy d'agréer ce qui nous reste, que nous te présentons à toy, qui sçays nostre pauvreté, pour luy en dire la cause, et que ce peu que tu vois n'est que comme une espèce de papier tel que les François en font, par lequel nous nous obligeons de te faire le maistre^ pour luy, de tout le castor qui est dans nos rivières, et pour te dire que nostre esprit, estant encore saisy de la joye que tu nous as causée, nous attendons au printemps prochain à te remercier, parce qu'alors nous serons plus en estât de le faire. »

Deuxiesme présent : encore dix robes de castor. « Voylà qui est bien que nous serons une année entière à gouster la joye que nous recevons aujourd'huy. Cette pensée occupera tousjours nostre esprit pendant que nous chasserons. Voylà de quoy mettre sur la natte de nostre frère Ouabicolcota. Il n'est pas mort, et nous sommes soubz la protection du génie qui luy a rendu la vie. Nos ennemis ne nous tueront point, nous vivrons en repos; mais puisque c'est par son moyen que nous devons estre heureux, nous le reconnoissons pour nostre maistre; et toy, mon frère Ouabicolcota, puisque tu viens de sa part, tu luy diras mieux que nous ce que veulent dire ces robes par lesquelles nous le reconnoissons comme le maistre de nostre terre qui nous devient maintenant plus

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chère, et que la terreur de nos ennemis ne nous faira plus abandonner, puisque, quand ils nous esgorgeroient, ton Roy a le pouvoir de nous rendre la vie. »

Troisiesme présent : dix robes. « Nous escoutons sa voix, nous mettons bas les armes, nous rompons nos flèches, nous cachons nos casse-testes jusqu'au fond de la terre. L'Islinois est nostre frère, puisqu'il reconnoist nostre père, et le Roy de France est nostre père, puisqu'il a redonné la vie à nos frères*, mais, comme il est nostre père commun, nous le prions qu'il donne de l'esprit à nostre frère Tlslinois. 11 est accoustumé à manger de la chair d'homme. Il ne quitteroit pas cette coustume, si nostre père ne la lui ostoit. »

Quatriesme présent : dix robes. « Nous ne faisons pas maintenant, mon frère, les conjouissances que nous voudrions. Nous sommes tellement occupez du plaisir de te voir que nous ne pouvons nous amuser à parler. Nous te parlerons plus au long, quand nous serons rassasiez de te voir, mais à présent nous ne sçaurions penser ny te dire autre chose sinon que ces mots : Tepatoué ! tepatoué, nepi soumina kira, que c'est bien ! Que cela est bien que tu n'es pas mort. Neoué tepatoué kissokinao neoué tepatoué, grand merci, le très-grand capitaine, grand mercy ! Que cela est bien ! C'est toy qui as ressuscité nostre frère Ouabicolcata. Nous crierons si haut pour te remercier que tu nous entendras du lieu où tu demeures. Nous t'avons faict le maistre de notre castor et de nostre terre. Tu Tes encore de nous-mesmes. Nostre esprit est à toy. Nostre corps te doit la vie et les habits. Tu nous as rendu nostre frère et nos neveux. Nous ne faisons que les emprunter. Tu en seras tousjours le maistre • et ils n'ont plus d'autre esprit que celuy que tu leur as rendu. »

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Cinquiesme présent : dix robes. « Je ne ni'estonne point que mes neveux les habitans de la Nouvelle-Angleterre (ils les nomment Ouabnaquia, à cause qu'ils ont veu autrefois quelques Abnaquiois qui y estoient venus en traite, et que ceux-cy, quoyque de différentes nations, parlent à peu près la mesme langue, et que leur pays est au levant à Tesgard des Miamis, qui appellent Ouabnaquia les habitans du levant) soient venus demeurer avec toy et qu'ils ayent ton mesme esprit. Nous en fairions autant qu'eux, maintenant que nous commençons à connoistre le bonheur qu'il y a d'appartenir à un si grand capitaine. Nous irions au bout du monde pour le posséder, et nous recevrons tousjours comme nos frères tous ceux qui viendront de sa part. Ceux-cy, nous ramenant l'esprit de ceux que les Iroquois avoient tuez, et ressuscitant nos neveux, nous seront aussy chers qu'eux. »

Sixiesme présent : dix robes. « Ne compte point les robes que nous te présentons ; il ne nous reste que cela : les Iroquois ont tout enlevé", mais reçois nos cœurs en gage de ce que nous prétendons faire le printemps prochain pour te faire connoistre nostre reconnoissance. »

Les présens faits, le reste du jour se passa en danses et en festins auxquels il fallut assister. Les trois femmes de Jacques Oubibichagan, qui sont les trois sœurs, et celles de Michetonga, aussy sœurs, filles de Mathieu Schabac, dansèrent tout le jour. Ce sont là de plaisants chrestiens qui ont trois femmes, et toutes trois sœurs. Je leur reprochay doucement cela. Ils me respondirent qu'ils estoient chrestiens arech, c'est-àdire sans dessein et seulement parceque le P. Allouez leur avoit dit autrefois, dans la Baye, qu'il falloit prier de temps en temps pour estre de leurs amys. Comme ce n'estoit pas le

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temps de prescher et que je ne scavois pas assez la langue, la chose en demeura là.

Je descendis trois jours après à l'entrée de la rivière, où mes Sauvages firent leurs semences et mes gens préparèrent les matériaux pour construire un fort. Cependant, pour me fortifier davantage, veu le peu de François qui me restoient, je proposay aux Sauvages de Baston, aux Mahigane et aux autres qui demeuroient avec mo}'^, d'envoyer un présent de cinquante castors à chaque nation d'où ils estoient partis pour leur faire sçavoir ce qui s'estoit passé et les inviter à les venir joindre. Ils le firent et en chargèrent deux des leurs, nommez Ouabach et Amabanso.

Cela faict, je partis le 2 5 May pour venir trouver M. de La Forest, que j'espérois rencontrer à Missilimakinak. Je fus trompé , car il avoit changé de dessein, et j'ay esté obligé de venir jusques au fort Frontenac, où j'ay receu des lettres si pressantes de M. de Frontenac qu'il a fallu aller à Montréal, en quoy j'ay bien perdu du temps inutilement, ne l'ayant pas rencontré.

Nous avions résolu de faire cet automne le vo3'age à la mer, mais celuy de Montréal m'a tellement retardé que je ne sçay si nous le pourrons. J'appréhende bien mesme qu'il ne me fasse manquer de renvoyer à M. Plet tout ce que je lu}' avois promis, ayant esté arresté ic}^ où je vous escris cette lettre, à Teioiagon quinze jours pour faire le portage de mes hardes, et les Sauvages ayant esté quasy touts pris de la fièvre et la pluspart de mes gens, ce qui me faict craindre d'arriver trop tard pour le renvoy du castor, ou que ceux de mes gens qui dévoient l'apporter n'ayent encore esté desbauchez. Voylà, Monsieur, tout ce que je peux vous mander pour

DIFFICULTÉ d'Écrire lne lettre 169

cette année. Il y en a cent autres choses à vous escrire -, mais vous ne sçauriez croire la peine qu'il y a à le faire parmy les Sauvages. Il faut que je fasse faire mon portage • pour cela que je parle à eux continuellement, que je souffre leurs importunitez, ou sinon ils ne fairont rien de ce que je veux. Enfin, j'ay escrit cette page à plus de vingt reprises. J'espère le faire plus à loysir l'année prochaine, et vous mander la fin de cette affaire, que j'espère heureuse, ayant M. de Tonty fort bien intentionné, trente bons hommes François, sans ceux que je crains de manquer, et plus de cent Sauvages ou Chouesnons, ou de la Nouvelle-Angleterre, qui sçavent tous se servir de fusils.

Monsieur, vostre très-humble et très-obéissant serviteur.

DE La Salle.

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