INTRODUCTION XIX

des livres. Une lettre de La Salle, il est vrai, nous montre qu'il avait reconnu dans le père Hennepin une disposition « à parler plus conformément à ce qu'il vouloit qu'à ce qu'il sçavoit » . Toutefois alors l'imagination du père était contenue par l'existence du découvreur et par celle du père Zénobe Membre. Quinze ans plus tard, il n'en était plus de même, et si l'on eût cru le père Hennepin sur parole, il eût fallu admettre qu'il avait découvert l'embouchure du Mississipi deux ans avant Cavelier de La Salle, honneur qu'il avait consenti, disait-il, à partager avec lui, jusqu'au jour où celui-ci était devenu son ennemi. Mais comme il devait au moins, pour justifier sa prétention, décrire les pays qu'il disait avoir traversés, il alléguait que c'était sur son propre manuscrit qu'avait été prise la relation du père Zenobe Membre^ honnête et loyal Récollet qui avait accompagné La Salle. Alors, en se servant du texte de ce père, il était censé ne reprendre que son bien.

Je n'ai heureusement pas à juger aussi rigoureusement VHistoire de l'Etablissement de la Fqy; néanmoins^ je dois le dire, on y reconnaît trop souvent la main d'un arrangeur qui altère et mutile les documents originaux qu'il a eus à sa disposition. Le père Chrestien Le Clercq confesse lui-même les avoir abrégés, en retranchant des aventures et des remarques qui ne lui semblaient pas essentielles '.

Le récit de l'Etablissement de la Foy se divise en quelque sorte en deux relations. L'une est du père Zénobe Membre, qui accompagna La Salle dans ses voyages, mais périt dans le second.

La deuxième relation est du père Anastase Douay, un de ceux qui revinrent des côtes du Texas à Québec, en traversant une grande partie du continent américain avec l'abbé Jean Cavelier, le jeune Cavelier son neveu, et Joutel. Or ce dernier, à l'occasion de la relation du père Anastase, fait observer, dans son journal manuscrit, que ce père n'a pas pris de notes sur le pays, et que, parmi les erreurs qu'il commet, il en est qu'on aperçoit trop facilement, sans même être allé en Amérique.

Il y a donc là d'autres raisons de doute non moins que pour la relation du père Marquette.