VI INTRODUCTION

par le Comité des antiquités de la Seine-Inférieure, sur la demande du baron de Lareinty, aujourd'hui sénateur, approuvés alors par le préfet, M. Ernest Leroy, et rappelés depuis par Monseigneur de Bonnechose, archevêque de Rouen, cette ville, dans laquelle est né La Salle, lui doit encore dans sa cathédrale, près des tombeaux des cardinaux d'Amboise, protecteurs des Ango, une pierre commémorative. Cependant cette nouvelle décoration conviendrait bien au milieu des autres gloires de cette chapelle, où vint plus d'une fois en cérémonie, comme maître de la Confrérie de Notre-Dame, Jean Cavelier, père du découvreur. La grande ville industrielle ne peut pas ne pas avoir à cœur la mémoire de l'explorateur d'un pays dont elle reçoit les cotons mis en œuvre par ses ateliers. Entin, quand La Salle, dans ces contrées lointaines, donnait à une rivière le nom du Robec qui fait aujourd'hui mouvoir les usines de sa ville natale, comment Rouen, si intelligent, si artiste, si patriote, si généralement fier de ses illustrations, ne trouverait-il pas un coin de rue un peu en évidence pour y placer, d'une manière digne de ses actes et de leurs résultats, le nom de ce grand homme qui, en compagnie de Récollets et de Sulpiciens, dont trois étaient Rouennais, a planté la croix du Christ et les lis de France dans cette partie de l'Amérique devenue avec le temps un des plus grands foyers de l'activité humaine? Pourquoi au moins n'avoir pas conservé près de la Seine la rue des Iroquois, qui rappelait la confédération sauvage dont le rôle fut si important dans la vie du découvreur, et le lac Ontario, d'où il se porta sur les grandes vallées de rOhio et du Mississipi ?

Tout ce qui a été obtenu jusqu'à aujourd'hui pour la mémoire de cette vie si noble et si féconde se réduit à un tableau de Théodore Gudin, au musée de Versailles, représentant le débarquement de La Salle sur les côtes du Texas j mais ce tableau demeure sans effet dans son isolement, quand il en faudrait tant d'autres. Un jour, Georges Cattlin, l'avocat américain qui avait suivi les Indiens dans l'Ouest, et s'était fait peintre afin de consacrer ses pinceaux à la représentation de ces races près de disparaître , me remettait une liste de vingt-cinq sujets concernant La Salle, liste qu'il avait soumise au roi Louis-Philippe. Il ajou-