VIII INTRODUCTION

sonnelle. Les voyages sur le Mississipi et surrOhio, avant la navigation des bâtiments à vapeur, ont donné lieu à des rapprochements analogues. A en croire un Américain , la vie des anciens chevaliers errants paraîtrait une vie de délices, si on la comparait à l'existence bien autrement laborieuse et semée de périls de ceux qui ont paru les premiers sur ces deux fleuves '. M. T. James Lloyd ajoute même qu'on ne saurait mettre en parallèle avec leur existence, les dangers et les embarras de Tancrède dans la forêt enchantée. 11 est certain que la vérité dans l'histoire de La Salle ressemble à un roman, à cette exception près que, la réflexion n'ayant pas à dissiper l'impression que peuvent causer des faits imaginaires, les couleurs, pour en être vives, n'en sont pas moins durables. La poésie s'y dégage à chaque pas des situations, et c'est avec raison qu'un des historiens de la Louisiane a pu défier l'esprit le plus austère, qui ferait la biographie de Cavelier de La Salle, d'empêcher les pages de son livre de prendre un caractère poétique 2.

Telle était ma pensée à moi-même, lorsqu'en 1847, annonçant au maire de la ville de Rouen la découverte de l'acte de naissance de Cavelier de La Salle, je disais : « La vie de Robert Cavelier est toute une épopée. Rien n'y manque, ni la grandeur des desseins, ni la force de l'homme qui veut les accomplir, ni l'immensité des résultats, ni même cette fatalité de la tragédie antique qui, menant le héros de malheurs en malheurs, finit par le briser, après qu'il y a déployé toute son énergie contre elle 5. »

Les rapprochements que l'on peut faire des événements sur-

1. The life of thèse primitive navigators so abounded with labours and périls, that the occupation of an ancient Knight Errant might be called safe and delightful by way of comparison. The dangers and embarrassments, encountered by Tasso's hero in the enchanted forest, will appear in description to be quite insignificant, when we compare them with the daily expérience of the Mississipi or Ohio boatman, who flourished some forty or fifty years ago. ( Llovd's Steamboat Directory and Disasters on the western waters. Cincinnati, i856.)

2. He who will write the life of that extraordinary man, however austère his turn of mind may be, will hardly be able to prevent the golden hues of poetry from over spreading the pages which he may pen, where history is so much like romance, that in many respects , it is likely to be classcd as such by posterity. {Romance of the history of Louisiana, by Charles Gayarré.)