XVI INTRODUCTION

pour savoir si le père Hennepin voulait retourner en Amérique et piloter les navires, comme il s’y était offert dans son livre.

Ces nouvellessuffi:aienrpour que legouvernement de Louis XIV s'inquiétât des mouvements excités par ce vaniteux aventurier ; il en arriva ainsi. Il y allait en effet de l’honneur du pays de ne pas se laisser enlever le mérite d'achever ses premières découvertes et les avantages qu’il en pouvait tirer. La science et la politique s’unissaient donc chez nous pour que les Arglais ne nous devançassent pas, mais de plus elles trouvèrent jusqu’à un certain point, pour auxiliaires dans cette entreprise, le concours de deux lettrés amis de La Salle, Bernou et Thoynard, dont le premier avait principalement des griefs contre Hennepin.

Le Récoliet, pour soutenir ses mensonges et faire ses deux nouveaux volumes, avait, on l’a vu ', employé, en 1697 et 1698, en se les attribuant, les relations imprimées des religieux, ses confrères, qui avaient pris part aux entreprises de La Salle2. J'ai dit aussi que ce n’était pas le premier tour de ce genre qu'il eût joué, et qu’il en avait agi de même avec le manuicrit de l’abbé Bernou, que nous connaissons. On a contesté cette assertion, mais assurément il est impossible d'expliquer autrement que par un plagiat comment, dans la Description de la Louisiane, il se irouve une partie du texte de la relation de l’abbé Bernou, qui s’est servi des lettres mêmes de Cavelier de La Salle

1. Introduction aux Mémoires sur les Entreprises de Cavelier de la Salle (1°" volume de ce recueil). « Le Père Leclercq, dit Hennepin, a eu communication du journal de ma découverte, dont j'avais laissé prendre copie au R. P, valentin Le Roux, Commissaire Provincial en Canada, à quoi le Père Leclereq a joint ce qu'il a pu recueillir des mémoires du Père Zénobe Membré pendant qu'il estoit à Québec ». Cela ne s'accorde point avec ce que dit le Père Leclercq : « Je donneray à mon lecteur ce qu’il y a de principal dans la relation que le Père Zénobe adressa à Québec au Père Valentin, supérieur des missions, et dont je fis la copie sur les lieux quelque temps après. » (Établissement de la Foy, tome 11.)

2. Pour neciter qu'un exemple, on peut voir dans les lettres de La Salle, tomell de cette collection, les pages 51 et 52, où il parle de sa résolution d'aller au fort de Frontenac, malgré des diflicultés de toutes sortes. Que l’on compare ce passage avec le récit de l'abbé Bernou, page 484, 17 volume, commençant par cette phrase : « Dans cette extrémité, il prit une résoiution aussi extraordinaire qu'elle estoit diflicile à exécuter, c'est à sçavoir d’aller à pied jusqu'au fort de Frontena :sloigné de plus de 500 lieues. » Qu'on examine ensuite le passage de la Description de la Louisiane, par Hennepin, pages 172-173, à partir de ces mots: « Dans cette extrémité, etc. », l’on trouvera presque littéralement l’écrit de l'abbé Bernou, à l'exception des quelques lignes où le Père Récoliet aura cru faire les affaires de sa vanité.

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