XX INTRODUCTION

train!, et comme il n’y a parfois de si violents contre nous que ceux dont nous avons le plus à nous plaindre, comme de plus Jérôme de Pontchartrain, ainsi que Maurepas son fils, aimait à railler, ce qui fait bien des ennemis, je tiens en suspicion l'opinion de Saint-Simon sur lui, autant que celle du comte de Toulouse, contre qui j'ai vu Vauban monter l'esprit du jeune ministre. Quoi qu’il en soit, il se montra, au moins dans ce que je connais de la période très critique qu’embrasse son administration, supérieur à ce que l’illustre chroniqueur a dit de lui, et c’est avec raison, suivant moi, que son nom est resté attaché à plusieurs parties du nouveau continent.

En recevant les projets du chevalier de Rémonville et presque en même temps les mémoires de deux officiers du Canada, de La Porte Louvigny et d’Ailleboust de Mantet, qui demandaient de continuer les entreprises de Cavelier de La Salle, Jérôme Pontchartrain avait pensé que des officiers de terre ne pouvaient remplir convenablement une mission dans luquelle il fallait des connaissances maritimes, puisque Le Gallois de Beaujeu luiméme, malgré ses mérites comme officier de vaisseau, avait manqué l'embouchure du Mississipi. — Autrement le digne lieutenant de La Salle, Henri de Tonty, eût mérité cet honneur plus que quiconque, d'autant qu’il était plus pauvre alors qu’à l'époque de son arrivée en Canada. D'un autre côté, si une compagnie anglaise se formait en rivalité d'une compagnie française, celle-ci risquait beaucoup d’avoir à la combattre.

Il jugea pour ces motifs, sans doute, que la découverte de l'embouchure du Mississipi devait être l'affaire du roi, et qu’il fallait chercher un bon marin, officier résolu autant qu’habile.

Jérôme Pontchartrain le trouva dans un Français du Canada, nommé Lemoyne d’Iberville, capitaine de frégate depuis 1692 et qui unissait les talents du navigateur à l’intré idité d’un homme

1. « M. le duc de Saint-Simon et vous n'aurez jamais l’absolution d'avoir fabriqué un pareil colonel », écrivait le 20 mai 1713 à Jérôme son cousin, le gouverneur des îles du Vent, ancien ambassadeur > Turin, I s'agissait d'un oflicier du nom de Moyencourt et que les Anglais appelaient de Moyencœæur, parce qu'il s'était caché à fond de cale au moment du combat. Le marquis de Phélypeaux, qui reconnaissait Saint-Simon « pour un homme juste et vertueux », ne pouvait lui pardonner d'avoir

protégé un homme à qui il appliquait ce vers : À vitiis monstrum nulla virtute redemplum.

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