INTRODUCTION XXI

de guerre. Depuis 1693, que Jérôme était associé à son père, le jeune ministre fluet, parlant per :t avec difficulté, ayant perdu un œil à la suite d’une maladie, en un mot avec toutes les apparences de la faiblesse et de la timidité, s'était pris de goût naturellement pour les hardiesses heureuses par lesquelles certains marins se distinguaient alors dans un corps habitué cependant à la valeur. D'Iberville avait été d *- hommes comme chef de parti, et avait mérité dès 1687 que uautier de Comporté, un des directeurs de la Compagnie d: la Baie d'Hudson, dit de lui qu’il « était militaire comme son épée »; mais ses campagnes de mer à l’'Acadie, à Terre-Neuve et surtout à la Baie d'Hudson faisaient penser tant pour lui que pour ses compagnons à ces paroles de Frontenac à Colbert : « J'ose vous assurer que, s’il y avoit en Canadal une vingtaine de matelots entretenus, je me ferois fort d'en, fournir au roy en peu de temps des gens du pays, plus hardis et plus adroits, qu’on n'en sçauroit trouver dans l’Europe, parce qu’ils naissent tous canotiers et sont endurcis à l'eau comine poissons. »

Au moment de ia’ paix de Ryswick, lorsque la question du Mississipi commençait à s’agiter, d'Iberville avait fait beaucoup parler de lui à propos d’une dernière campagne à la Baie d'Hudson. — Trois des vaisseaux placés sous ses ordres étant restés pris dans les glaces de cette baie, il s'était trouvé avec un seul bâtiment de 45 pièces de canon, en présence de trois bâtiments anglais de 56, de 38 et de 24.—Les ennemis lui avaient alors crié qu'ils lereconnaisseient bien et que cette fois il ne leur échapperait pas. D’Iberville, sans s’effrayer, avait manœuvré pour en couler un à fond. Il y avait réussi, il avait pris le seconé et mis en fuite Ie troisième. — Quelques mois après, en novembre 1697, il était de retour au Port-Louis avec ses équipages du Profond et du Wesp, qui avaient mis à l’hôpital 234 scorbutiques défigurés et hideux à voir.— Jérôme Pontchartrain le fit alors venir à la cour, et spontanément le chargea de découvrir l'embouchure du Mississipi, Un marin qui avait déjà fait tant de belles choses en Amérique devait avoir à cœur de ne pas manquer celle-là, qui touchait particulièrement les intérêts du roi dans ce continent.

Né le 20 juillet 1661, à Montréal, Pierre Le Moyne d’Iber-