XXXVIII INTRODUCTION

Le 7 janvier 1699, il abordait avec lui la question des Colonies. Cette question avait été de tout temps, disait-il, sa folie ; ilajoutait même qu’il avait désiré mille fois de voir l'Amérique et particulièrement le Canada, jusques à avoir fait au marquis de Seignelay l'offre d’y faire un voyage; il lui en était même resté une curiosité qui le portait à s'en informer constamment.

Vauban, qui voyait son élève ?enclin [aux entreprises lointaines, créant les compagnies de la Chine et de la mer du Sud, et poussant ses explorations du côté de la Louisiane, tandis qu’il rétablissait nos colonies dans les mers orientales, Vauban le soutint dans ce qu’il croyait utile, en cherchant à le retenir sur des propositions qui lui paraissaient dangereuses. Il lui écrivait, le 28 avril 1699 : « Si l’on iuit attention à la nature et à la qualité de ces établissements coloniaux, on ne trouvera rien de plus noble ni de plus nécessaire. Rien de plus noble, en ce qu’il n’y va pas moins que de donner naissance et accroissement à deux grandes monarchies qui, pouvant s’élever au Canada, à la Louisiane et dans l’île de Saint-Domingue, deviendront capables par leur propre force, aidées de l'avantage de leur situation, de balancer un jour toutes celles de l'Amérique, et de procurer de grandes et immenses richesses aux successeurs de Sa Majesté. Rien de plus nécessaire, par ce que, si le roy ne travaille pas vigoureusement à l'accroissement de ces colonies, à la première guerre qu'il aura avec les Anglois et les Hollandois, qui sy rendent de jour en jour plus puiss.nts, nous les perdrons, et pour lors nous n'y reviendrons jamais, et nous n’aurons plus en Amérique que la part qu'ils nous en voudront bien faire par le rachat de nos denrées, auxquelles ils mettront le prix qu'ils voudront. »

Vauban s'exagérait peut-être lui-même la population des onze colonies anglaises de l'Amérique du Nord, qui n’était encore en

1701 que de 262,000 habitants. Néanmoins la comparaison qu’on en pouvait faire avec celle de la Nouvelle France, qui atteignait à peine le chiffre de 20,000 âmes en 1714, obligeait un homme d'État à tenir compte du développement d'une puissance qui s'élevait dans une telle disproportion, parallèlement à nos pro-

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