INTRODUCTION XLV

trouva de onze lieues de long est et ouest, sur quatre et cinq de large, le pionnier partait le premier février 1700, suivi de quatrevingts hommes, pour ur voyage dans l’intérieur des terres, qu’il remontait jusqu'aux Natchez et même jusqu'aux Taensas. Il avait avec lui Henri de Tonty. Le brave lieutenant de La Salle, qu'il avait trouvé au bas de la rivière avec trente Canadiens, était venu lui offrir ses services et avait consenti à l’accompagner. La première chose que fit d'Iberville fut de placer à dix-huit lieues de l’embouchure du Mississipi un poste, qui, avec celui du Biloxi, forma comme une nouvelle pierre d'attente pour un établissement plus solide. Le Biloxi, par le moyen du lac Pontchartrain, permettait de communiquer avec le fleuve.

Dans ce second voyage, d’Iberville, que la fièvre et une grande douleur aux genouxempéchaient de faire lui-même l'exploration du côté des Cenis, se fit suppléer par son frère Bienville, qu'il envoya avec Saint-Denis et vingt-deux Canadiens pour avoir des nouvelles de l'établissement de La Sallc au sud et des renseignements sur les Espagnols. — D’iberville avait appris que la rivière qu’il fallait suivre menait chez eux. Bienville et sa petite troupe, que sepi sauvages conduisaient, passèrent le 28 mars le village des Ouchetas et attcignirent le 20 avril les Yatachés sans pouvoir obtenir les informations désirées. Dans cette reconnaissance les Canadiens et leur jeune chef déployèrent une admirable énergie. — Les rives noyées ne permettaient de s’avancer qu'avec de l’eau jusqu'au ventre et quelquefois jusqu'au cou, mais ils allaient sans se plaindreet même prenaient tout gaiement pour montrer aux sauvages qu’ils étaient d’autres gens que les Espagnols. Bienville, qui avait à peine vingt ans, écrivait fort joliment, à propos de cette marche dans les marais, que « c'estoit là un bon mestier pour tempérer les feux de la jeunesse »,

Ces inondations et le temps fixé par son frère le forcèrent à remettre l'entreprise à un temps plus favorable,

D’Iberville quitta la colonie le 28 mai 1700 et se rendit à La Rochelle; mais les fièvres, dont il avait été atteint aux Antilles etqui l'avaient géné dans cette campagne, ne lui laissèrent pas le