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que, si cette colonie subsiste, rien n’est en seureté; ils doivent envoyer des mémoires pour en demander l’abandor à la paix, s’offrant de payer telle somme qui conviendra; mais lorsqu'ils sçauront qu’ils peuvent y parvenir par des moyens plus plausibles, il est vraisemblable qu’ils feront des efforts. »

Tous ces actes d’une hostilité poussée au dernier degré ne donnaient guère lieu de voir une colonie française s'établir tranquillement aux côtes du golfe du Mexique.

La paix de Ryswick sembla tout d'un coup apaiser les colères. Charles II était près de mourir. L'Espagne craignit de se voir partager, et l'opinion publique dans ce pays vint à regarder la France comme la seule puissance capable de protéger la monarchie contre toutes les autres ambitions. Dès lors les Espagnols parurent pris pour les Français d’un amour instantané et que l’on pourrait même contester, tant il montra de vivacité, si nous n’en avions des témoignages entre les mains.

Le comte de Roannès, commandant des galères, écrivait de Bilbao, le » aout 1698, qu’il avait si Pien concilié les deux nations que les Espagnols qui rencontraienit les Français à terre, quels qu'ils fussent, les menaient faire collation : « La mesme chose s’est pratiquée sur nos deux galères, et je puis vous asseurer que depuis le premier jour que nous sommes arrivez jusques à hier matin que je suis party pour venir icy, nous avons eu tousjours couteaux sur table, sans qu’il se soit passé le moindre désordre. Les Espagnols, hommes et femmes, ont été si contens de nous, que toute la rivière en estoit pleine quand je suis party, nous souhaitant mille bénédictions et disant tout haut qu'ils espéroient qu’à notre retour à Bilbao nous serions tous frères. »

Le 8 septembre suivant, l'espoir de cette fraternité étai: comme réalisé. Le comte d’Estrées, dont le fort avait salué ie vaisseau, quoiqu'il n’eût qu’une flamme, distinction qui n'avait jamais été accordée à personne, écrivait de Cadix : « Il semble que ce n’est plus qu’une nation ; les vaisseaux ne désemplissent pas, je crois qu’il n’y a personne dans la ville qui ne les soit venu voir. Les prestres et les moines y viennent comme les autres, et la pluspart des gens ne se servent pas d’autres termes, en parlant des vaisseaux du Roy, que de « nos vaisseaux ». Tout le monde gt-

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Ce fut alors que le gouvernement de Louis XIV songea à envoyer occuper le Mississipi.

D’Iberville, on l’a vu plus haut, partait pour sa première campagne le 24 novembre 1698, deux mois environ après cette lettre. De retour en juillet 1699, il repartait en octobre de la même année et revenait en mai 1700 de son second voyage,

Malgré ce qu’on vient de lire, il eut lieu d'observer dans l’une [et l’autre de ces campagnes combien nos projets sur le golfe # du Mexique contrariaient les Espagnols, et leur répugnance sur ce point pouvait être estimée d’autant plus grande qu’ils ne savaient pas la dissimuler, dans un temps où leurs vœux semblaient en général appeler le concours de la France.

En octobre 1698, Ducasse, après s'être entretenu de l’entreprise de La Salle avec l'officier de l'Armada, qui ramenait à Saint-Domingue les prisonniers de la Vera-Cruz, avait vu

elui-ci revenir tout en colère, sur ce qu'un indiscret lui avait dit que quatre vaisseaux français étaient prêts à partir pour le Mis- Dsissipi. Était-ce ainsi, avait-il demandé, qu’on voulait bien vivre Maux Indes et garder la paix? Ducasse avait alors dissimulé la nérité et l'officier feint de croire ce qu’il disait; mais lorsque

W'Iberville atteignit Pensacola le 25 janvier, il apprenait que les

“Espagnols étaient venus de la Vera-Cruz s'établir, sur l'avis à Qu'ils avaient eu qu’on y devait venir d'Europe.

7 I! y avait là comme une menace, et Le Gallois de Beaujeu, qui Métait pas homme à laisser échapper un mauvais signe quelonque, appuyait ainsi ce qu'il avait écrit, le 13 juillet 1699, au retour de d’Iberville : « Je doute que les Espagnols et les

pauvages nous laissent habiter là, et j'appréhende fort que les “Muatre-vingts hommes que d'Iberville y a laissés n’ayent le