INTRODUCTION LVII

France de remédier de bonne heure à la ruine entière des colonies françoises et espagnoles de l'Amérique, surtout du Mexique, en jetant promptement une bonne colonie aux environs du Mississipi, qui tombe au milieu du golfe; occuper la Mobile et empescher les progrès des Anglois dans ce pays sur les nations des Indiens. »

D’Iberville montrait alors aux espagnols que leurs postes des Apalaches, de Saint-Augustin, du Lagon Saint-Bernard (Texas), de Sainte-Marie de Galvez, de Pensacola, l'établissement des Cenis, ne pouvaient suffire à conserver leurs possessions.

A cette époque, l'ambassadeur d’Espagne était encore celui qui le premier avait salué Philippe d'Anjou comme roi, et à qui Louis XIV avait dit, en lui montrant son petit-fils : « Vous serez bientôt Grand s’il suit mes conseils, et il ne saurait mieux faire que de suivre vos avis. » D'’Iberville lui soumit son mémoire. Castel Dos Rios lui donna l'espoir qu’il serait bien accueilli par la Junte de guerre des Indes, à qui Philippe V l’avait fait remettre; mais il se trompait. La Junte répondit qu’on ne pouvait permettre à des étrangers de s'établir à Pensacola; que cela serait leur donner les moyens, s'ils le peuplaient, d’inquiéter les pays les plus fertiles de la Nouvelle-Espagne, et

M aussi la navigation des vaisseaux venant de la Vera-Cruz à la

Havane. La Junte ajoutait avec un orgueil tout espagnol que les

colonies anglaises n'étaient pas aussi redoutables que les représen-

tait d’Iberville; qu’à l'égard de la colonie française du Mississipi,

} établie sur les terres appartenant à l'Espagne, elle espérait que

Louis XIV voudrait bien ordonner à ses commandants de recevoir les patentes du Roï Catholique, qui devait les tenir pour ses propres sujets.

Ceci se disait dans la délibération du 6 juin 1701.

Dans celle du 21, la Junte déclarait que le roi d’Espagne avait

des moyens de réunir à ses Colonies et sous sa dépendance celles

“ù que les Français avaient usurpées sur le fleuve du Mississipi, qui

était le plus grand ornement de sa couronne. Un des conseillers fit entendre également qu’on ne pouvait tolérer qu'aucune autre nation que l'Espagne pût occuper des

LVIIi INTRODUCTION

ports ou parages, compris dans l'étendue et même au centre des cent quatre vingts degrés, dont l'investiture avait été accordée à la monarchie espagnole dans les [ndes occidentales par Alexandre VI sous peine d'excommunication contre ceux qui aliéneraient ces domaines.

Jérôme Pontchartrain, sans abuser de la position de la France vis-à-vis de l'Espagne, pour laquelle elle allait s’épuiser, réfuta le mémoire de la Junte, en invoquant d’abord les liens qui allaient unir les deux nations pendant près de cent ans.

Il confirma la justesse des représentations de d’Iberville, établissant en même temps combien l'Espagne était mal venue, àses yeux, de vouloir maintenir des doctrines d'après lesquelles la Papauté avait donné certaines parties de la terre ou de la mer. Reprenant lui-même la thèse au point où l'avait amenée Richelieu après le long combat soutenu par la France avec tant de vivacité et une si noble constance pendant le XVI: siècle, il marquait son étonnement de voir rappeler la bulle qui fixait la ligne de démarcation, bulle, disait Pontchartrain, qu'aucun souverain du monde ne devait reconnaitre, si ce n’était le roi de Portugal. Les papes d’ailleurs avaient-ils manifesté par leur conduite subséquente que leur sentiment eût été de donner aux seules couronnes de Castille et de Portugal toutes les parties du nouveau monde, découvertes et à découvrir, au préjudice de’ tous les autres souverains de l’Europe ? — Assurément, le pape, qui avait établi l'évêché de Québec; l'Église, qui avait donné ou qui donnait tous les jours des pouvoirs apostoliques aux missionnaires allant dans les colonies françaises, n’avaient pas pensé et ne pensaient pas qu'il y eût peine d’excommunication contre ceux qui s’établissaient dans ces pays.

Quant au projet de se fixer sur les rives du Mississipi, Jérôme Pontchartrain finissait par dire que Louis XIV ne l'abandonnerait pas, car il pouvait l'exécuter au même titre que la France avait colonisé le Canada, Cayenne et diverses iles de l'Amérique; en effet, s’il était vrai que des voyageurs espagnols eussent traversé le grand fleuve, aucun d’eux n’y avait jamais fait d’établissement sur ses rives.

Le jeune ministre de la marine avait en conséquence passé

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