INTRODUCTION LIX

outre, et ilenvoyait, à la fin de 1701, d’Iberville occuper la Mobile, puisqu'il ne pouvait obtenir la cession de Pensacola. La prise de possession de ce poste sur le golfe du Mexique fut un acte de force, mais non de violence.

Parti à bord de la Renommée, qu’il montait pour la seconde fois, et suivi du Palmier, sous les ordres de Lemoyne de Sérigny, son frère, d’Iberville atterrissait le 24 novembre à Pensacola. Le commandant espagnol, averti de son dessein, le supplia alors d'en suspendre l'exécution, jusqu’à ce qu’il eût reçu les ordres de la Vera-Cruz. D’Iberville lui préta à cet effet un petit traversier conduit par Dugué, capitaine de brûülot. « Mais, dit-il, comme j'ai ordre d’occuper la Mobile et que je n’ay que deux mois à rester à cette coste, je ne puis différer d’y faire travailler incessamment, n'ayant pas plus de temps qu'il n’en faut pour m'y établir. »

D'Iberville chargea aussitôt Lemoyne de Bienville, qui avait passé du fort du Mississipi au Biloxi par suite de la mort de Sauvole, de porter des hommes à la Mobile; et le 3 janvier 1702, comme lui-même était retenu par la maladie, il envoyait deux autres de ses frères, Sérigny et Chateaugué, avec quatre-vingts hommes de son équipage, joindre Bienville à l’île Massacre, située sur la côte occidentale de la Mobile et où il fit faire un magasin. Huit jours après, Sérigny, accompagné de Bienville et de Levasseur, commandant les Canadiens, partait pour aller prendre possession de la Mobile au nom du Roi. Le port de la Mobile était très bon pour des vaisseaux et de plus de défense que Pensacola, lorsqu'il y aurait un fort; il devait étre l’entrepôt de tout le commerce, tant de celui qu’on aurait avec le Mississipi que par toutes les autres rivières, d’où l’on ferait venir les marchandises et les bois de construction, qu’on enverrait en France.

Le 3 mars, le pionnier, en partie guéri, visitait le fort à quatre bastions, que Bienville faisait faire. Le 9, Nicolas de La Salle, un des acteurs de la découverte de 1682, y passait avec sa famille pour y remplir les fonctions de commissaire de la marine, L'établissement, situé au deuxième écore, c’est-à-dire à seize lieues de l’île Massacre, était sur une côte élevée de l’eau de plus