LXIV INTRODUCTION

de régaler d’Iberville, à son arrivée, de la vue de l'échantillon qu’il avait reçu de ce drap. C'était là un petit événement pour les amis de Thoynard. L'abbé Alleaume, le grand pénitencier d'Orléans, à qui en revenait l'honneur après beaucoup de peine, se félicitait d'avoir les prémices de la découverte de d’Iberville. Il se faisait un grand plaisir d’être « Mississipien par les pieds ». Mais ce qui est curieux surtout, c’est John Locke, l’immortel Locke, comme l'appelle un personnage de Cooper, louant Thoynard, en voyant un échantillon d'étoffe de cibola, « qu'il eût avancé autant cette affaire ».

« L’etoffe me paroît bonne, lui écrivait-il de Londres le 5 juin 1700, et sa couleur, toute naturelle qu'elle est et sans aucune teinture, est telle qu’il n’y auroit rien de plus agréable que de vous voir tout habillé de la mesme, comme vous m’avez fait espérer.» Un peu plus, le cibola allait devenir à la mode, si le grand pénitencier d'Orléans le portait dans tousles mondes où allait le grand pénitencier de Notre-Dame de Paris, Robert, ami de La Fontaine, et surtout si l’auteur de l'Harmonie des Évangiles voulait complaire en ceci au philosophe anglais, auteur du livre sur l’Entendement humain.

L’intendant Beauharnais, dans sa lettre du 30 juillet 1702, donne aussi des renseignements sur ce qu'apporte Lesueur.

« Il a rapporté, écrit-il, du vert de montagne très beau; il dit que l'on luy en offre un franc six deniers de la pièce plus que du À vert de montagne d'Allemagne qui se vend 20 sols. Il a aussi trouvé une mine de talc. Je compte pour peu de chose ces deux articles, mais j’ay veu du cuivre très beau, qu'il prétend avoir trouvé auprés de la mine, et du plomb. J’ay veu un morceau de terre de mine de cuivre, que je ne crois pas trop riche; il en cousteroit encore beaucoup pour aller le travailler. Sa terre de plomb paroît plus remplie de plomb, mais il est plus léger que celui de France. Si nous avions pu retirer du bureau des Fermes les caisses qu'il a pleines de ces terres de cuivre et de plomb, j'en aurois assurément fait l’espreuve à Rochefort pour juger si le profit payeroit la dépense. »

D'Iberville présumait aussi beaucoup, du voisinage des mines des Espagnols, qu’on en aurait soi-même, et qu’on ne s'en tien-