INTRODUCTION LXV

| drait pas à celles de cuivre et de plomb, dont on avait déjà | quelques indices. En attendant, il espérait tirer un grand parti

du transport de bois de construction pour la marine et songeait à h établir des scieries.

Sans vouloir entrer dans trop de détails, il importe néanmoins | de rappeler les vues que d’Iberville avait lui-même sur la possibilité d’un commerce à faire avec les sauvages en temps de paix.

Plus de soixante à quatre-vingt mille peaux de bœuf et de quinze

mille peaux de chevreuil, cerf et biche, qu'il proposait de faire

apprêter sur les lieux, devaient, selon lui, donner un retour de plus de 2,500,000 francs. On tirerait de chaque peau de bœuf et de vache, l’une portant l’autre, 4 à 5 livres de bonne laine, qui se vendait 20 sous, et 2 livres de crin à 10 sous.

On ferait, outre cela, chaque année plus de 2c0,000 livres de me-

nue pelleterie en ours, loups, chats-cerviers, loutres, chats sau-

vages, de renards, martres, ce qui donnerait au Roi pour les droiis d'entrée, par année, plus de 250,000 livres sur le pied qu’elles étaient alors.

L'on commençait ainsi à entrevoir les raisons commerciales de la colonie, en même temps que l’on élargissait la puissance politique de la France.

D'Iberville, en triomphant dela résistance de l’Espagne surles côtes du golfe du Mexique, avait fixé ses limites du côté de l'est, comme La Salle avait marqué de son sang celles de l’ouest, sur une rivière du Texas; mais en s’interposant entre les colonies anglaises et les colonies espagnoles, la France avait à ces deux époques, comme on l’a vu, des desseins différents. Cavelier de La Salle était entré dans la vallée du Mississipi en ennemi de l'Espagne, suivant les traditions de la politique française depuis François 1®; d’Iberville s’y établissait comme ami, comme auxiliaire de cette puissance, — C'était là un nouvel ordre de choses; d’Iberville se hâta en conséquence d’indiquer les moyens d’élever une barrière contre un ennemi commun.

Ilse proposait à cet effet de commencer lui-même, outre celui de la Mobile, quatre grands établissements. Le premier devait être au bas du Mississipi; le deuxième posie devait être aux LAkansas ; le troisième à l'Ouabache et le quatrième au Missouri.