LXX INTRODUCTION

comme le bâtiment sur lequel d’Iberville a accompli sa première campagne, victorieusement terminés par la découverte de l’embouchure du grand fleuve. Sans doute, si dans les deux campagnes qui suivirent, la Renommée était fidèle au navigateur autant que la Gloire, quelques années après, devait l’être à Duguay-Trouin, selon l'expression de Louis XIV, il est contre la vérité et contre la justice d'oublier qu’avant ce navire ce sont la Badine et le Marin dont les équipages ont fait l’exploration si remarquable de 1698 à 1699. La publication des journaux de ces deux frégates, dont un manuscrit postérieur à la Régence donne un mince résumé, est donc une restitution des plus importantes, puisqu'on devra lui tenir compte d’avoir exposé les préoccupations et Jes vues de tout genre qui ont fait de cette campagne et de ses résultats un événement dans la science autant que dans la politique. On peut maintenant juger les difficultés que rencontra la découverte des passes du fleuve, et aussi les premiers rapports des Français avec les indigènes.

Ce tableau, celui des luttes soutenues pendant quatre ans contre les divers intérêts, qui eussent volontiers arrêté l'établissement de la France au golfe du Mexique, ressortent avec éclat des documents que nous produisons; mais les campagnes de d’Iberville en tirent un caractère tout à fait attachant, lorsqu’on le voit poursuivant ses entreprises nonobstant les attaques constantes d’un autre ennemi qui paralyse souvent nos vertus, je veux dire la maladie, qui finit par l'empêcher de retourner à sa colonie. Après les attaques de la fièvre en 1699-1700, et une grande douleur au genou qui l’empécha d’explorer lui-même la rivière Rouge, après l’abcès qui lui fit faire une entaille de six pouces à travers le ventre en janvier 1702, et le retint lors de l’établissement de la Mobile, il tomba, à Paris, à la fin de 1704, si gravement malade que sa femme, Marie de La Combe, et son frère, Le Moyne de Sérigny, vinrent en poste de La Rochelle. Leurs soins le sauvèrent, mais ce fut pour peu de temps. La santé de cet homme du Nord, habitué aux froids de la baie d'Hudson, s'était altérée de plus en plus dans ses explorations, et l'on pouvait pressentir que le climat du Sud finirait par le tuer, comme lui-même nous avertit littéralement avec Vauban que la! colonie