VIII INTRODUCTION

qu’à l’année suivante. — L'année suivante, La Salle avait cessé de correspondre, et l’on était resté sur cette idée, émise par lui, qu’à la baie de Matagorda il était à un des bras du Mississipi.

Une des raisons de l'incertitude des esprits était aussi dans la nature des abords de ce fleuve, encore aujoud’hui fort difficile à reconnaître si l’on n’y avait pas remédié par des signaux.

D’après un beau livre publié ii y a quelques années’, 4ü lieu d’une vaste baie dans laquelle on pourrait s'attendre à voir un fort courant se précipiter, le Mississipi offre aux regards, dans un espace de 1,400 milles carrés, comme un réseau de criques, de bayous et de passes. — Cette étendue, nommée le Delta du Mississipi, est remplie de bras nombreux, traversant des marécages et des îles créées par des alluvions, où le fleuve s’avance lentement en raison de tout ce qu'il entraîne avec lui. Pendant des milles entiers,ses eaux boueuses roulent par grandes masses et se choquent, sans se mêler avec l’eau salée; mais ce n’est que longtemps après qu’on y a pénétré que les canaux du fleuve sont reconnaissables à l'œil d’un pilote exercé, et il faut atteindre la tête des passes pour que le fleuve se présente dans toute sa largeur.

Le géographe William Darby: confirme cet exposé par de nouveaux détails. « M. de La Salle, dit-il, avait jugé fort bien qu'il était à l’ouest de l'embouchure du Mississipi; son pilote était d’une opinion différente, et par malheur elle prévalut et les bâtiments continuèrent leur route à l'ouest, On peut s’étonner, en examinant une carte de cette côte, que le Calcasiu, la Sabine et la Trinité, la baie de Galveston et la passe d’Aranjuez puissent être passés sans être aperçus; mais ceux qui ont visité le pays n’éprouvent pas la même surprise. — L’entière similitude et la dépression de la côte, le peu de profondeur de la mer et le peu de largeur des entrées rendront toujours difficile lanavigation de ces parages, même à ceux qui en connaissent les havres. »

Un autre fait plus important encore explique lignorance dans laquelle on était généralement de ces côtes. Je veux parler de la

1, Picturesque America. A delineation by pen and pencil. Edited by William Cullen Bryant. — L'article sur le bas Mississipi est signé : T. B, Thorpe (1872).

2. À geographical description of the state of Louisiana,the southern part of the state of Mississipi, and territory of Alabama, presenting a view ofthe soil, climate, etc.,

by William Darby. — 1817.

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INTRODUCTION IX ï

cessé 1 réserve même que le découvreur avait apportée à révéler ce qu'il } r lui, Ê avait fait et appris, réserve que le Lardon de Hollande soup- È pi. ÿ connait de cacher une fraude, tandis que la vérité était qu’iltenait ns la 4 encore à garder le secret de ses découvertes, à cause des intrigues à cile à 3 dont il était entouré.

ne , Ce fut là même l'origine d’une grande discussion, et toute une à lieu À affaire, lorsque La Salle crut que sa propre relation avait passé n fort À entre les mains de Cabart de Villermont, cousin du Père Besche- ; Lt 4 fer, qui jouait en 1682 un assez pauvre rôle sur les bords du lac ‘à Es, de Ê Ontario !. L'abbé Bernou écrivait à l'abbé Renaudot : « J'ai ; 1 Mis- 4 pensé et repensé à ce que vous me dites touchant la relation à écages 4 manuscrite de nostre amy (La Salle), mais je ne peux pas l’alente- À voir prestée ni à luy (Villermont) ni à personne, vous excepté, À nt des 4 et je me souviens que je m’en défendois, parce qu'il y estoit e. sers È parlé de ses affaires particulières. Je croiroïis bien plustost jh long- k que le mal auroit esté fait en Canada ou en chemin, le paquet reécon- 1 m'ayant esté rendu décacheté et des pages entières effacées, la tête comme vous le sçavez, qui me donnèrent tant de peine à déchiffrer, ! rgeur. }« et où estoit ce qu'il y avoit de véritez plus fascheuses. Toute- ù CEE L fois, comme je pourrois me tromper, vous pourrez aisément le “4 n qu il 1 sçavoir de luy, sous prétexte de luy demander quelque chose que 1 te était À vous auriez oublié. — Ce qui me fait croire encore que jene luy es bâti- 5 ay pas donné {à Villermont), c'est que j’ay tousjours esté d’advis ner, en D qu'il ne falloit pas faire imprimer sa relation ny publier le k ne et la É. détail de ses affaires. J'auray bien de la joye si nostre amy vous uissent ‘4 laisse une carte et des mémoires. » È le pays ï Ainsi, lorsque Hennepin avait publié sa Description de la de et ia à Louisiane, qui servit néanmoins à la réputation de La Salle, e peude } cette publication avait été contre la volonté du découvreur. On DES on de ces 1 parle peu quand la vanité ne fait pas parler, dit La Roche- 3 foucauld. Or, La Salle, réservant, pour bien dire, à ses amis les plus ï ce dans \ intimes, la connaissance de ses actes, on n’a point à s’étonner si 1 er de la y William À 1, Journal d’un voyage fait aux Indes orientales par une escadre de six vaisseaux e (1872). À commandez par Duquesne, depuis le 24 février 1690 jusqu'au z0 août 1691, etc. part of the k. Ouviage rempli de remarques curieuses sur quantité de sujets, et particulièreimate, etc., à ment sur la navigation et sur la politique de divers peuples et de différentes so-

ciétez. — A La Haye, M. DCCXXI. — 3e volume, p. 170-177-178.