CHALLAMEL AÎNÉ, LIBRAIRE-ÉDITEUR

COMMISSIONNAIRE POUR l'aLGÉRIE ET l'ÉTRANGER

Rue des Boulangers, 30.

M DGGG LIX.

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Plus de cinq siècles avant le inémorable voyage de Christophe Colomb, un Islandais, qui se rendait au Groenland, fut poussé par une tempête près des côtes de l'Amérique (986). Retourné parmi ses compatriotes, il ne manqua pas de parler des terres qu'il avait découvertes. Son récit eut du retentissement jusqu'en Allemagne, et plusieurs navigateurs Scandinaves explorèrent le nouveau monde et y formèrent des établissements. Les tentatives de ce genre se répétèrent jusqu'au quatorzième siècle^. Mais à partir de Marguerite Valdemar, les rois de l'Union Scandinave s' étant réservé le monopole du commerce avec les colonies, prirent des mesures désastreuses pour rendre impossible toute espèce de contrebande. Il fut défendu sous les peines les plus sévères, à tout navigateur privé, d'aborder dans les possessions ultramaritimes, excepté dans le cas de danger imminent. Ces lois dictées par l'imbécillité ruinèrent la marine et les pays qui ne vivaient que par elle. Les Scandinaves, qui

I Le dernier voyage dont il soit fait mention dans les sagas, eut Ueu> en 1347.

avaient été du neuvième au quatorzième siècle les plus grands navigateurs de l'Europe, perdirent successivement la prédominance dans la mer du Nord, l'océan Atlantique, et même la mer Blanche, l'océan Glacial et la mer Baltique, où ils furent supplantés par la Hanse. En se chargeant de pourvoir aux besoins de leurs sujets d'outre-mer, les monarques avaient entrepris plus qu'ils ne pouvaient exécuter : ils laissèrent dépérir des colonies florissantes, et finirent par oublier totalement qu'il y eût un Groenland et un Vinland (contrée de l'Amérique). La mémoire des lointaines expéditions des Islandais s'oblitéra si bien, qu'on les a révoquées en doute. Mais enfin une génération moins indifférente à la gloire de ses ancêtres a revendiqué pour eux celle de la découverte d'une partie de l'autre hémisphère. Les savants se sont livrés avec ardeur à la recherche des documents écrits et des monuments archéologiques qui attestent le séjour des anciens Scandinaves dans plusieurs contrées de l'Amérique septentrionale. En 170^, l'Islandais Thormodus Torfseus porta ces faits à la connaissance du monde savant par la publication d'un mémoire intitulé : Historia Vinlandiœ antiquœ. Mais cet opuscule est extrêmement rare ; d'ailleurs la critique historique n'avait pas encore fait assez de progrès pour que l'estimable archéologue épuisât le sujet et ne laissât rien à glaner après lui. La société des Antiquaires du Nord a repris la question avec un zèle patriotique, et c'est un des plus grands services qu'elle a rendus à la science que d'avoir édité une collection de tous les documents originaux. Ce recueil est malheureusement trop peu répandu. Nos libraires n'en ont pas de dépôt ; et de toutes les bibliothèques publiques de France, la Bi-

blîothèque Impériale est peut-être la seule qui possède, non pas la grande collection ^, mais l'abrégé. Dans de telles circonstances, il est permis de croire qu'une traduction française ne sera pas superflue. On a omis diverses pièces

* Antiquitales americanœ, sive Scriptores septentrionales rerum anteeolombianarum in America^ opéra et studio Caroli C. Rafn. Copenhague^ 1837 (526 p.), gr. in-4°. Voici Tindication des principales matières qui y sont contenues:

1° Introduction, et recherches sur l'âge et Fautorité des manuscrits islandais où il est parlé de l'ancienne Amérique.

2^ Saga d'Erik Rauda et relation des premiers voyages en Amérique, fragments extraits du Codex flateyensisj transcrit de 1387 à 1395.

3° Saga de Chorfînn Karlsefne et de Snorre Tborbrandsson, avec des extraits du Landnamahokj du Heimskringla de Snorre Sturleson et du Eyrhyggia.

4° De la découverte de l'Islande au neuvième siècle, et des papes ou ermites irlandais qui y habitaient avant Tarrivée des Scandinaves.

5° Delà colonisation du Groenland au dixième siècle ; des Esquimaux.

6^ Séjour de Are Marson dans le Hvitramannaland ou pays des hommes blancs (Géorgie, Caroline, Floride), à partir de 983.

7° De Biœrn Asbrandsson, surnommé Breidvikingakappi, qui fut jeté sur les mêmes côtes, en 999, et fut trente ans chef d'une tribu indigène.

8° De Gudleif Gudlaugsson , qui aborda dans le même pays et fut soustrait h la mort par le précédent.

9° Voyage en Vinland de révêquegroenlandaisEric,en 1121 ; voyage des prêtres Adalbrand et Thorvald Helgason en Terre-Neuve (1285) ; vovage de Landa-Rolf dans le même pays en 1288-1290.

10° Voyage de quelques ecclésiastiques islandais dans le détroit de Barrow, en 1266.

11° Extraits d'ouvrages géographiques islandais du treizième siècle oîi l'Amérique est mentionnée; description du Groenland par Ivae Bardsson.

1 2° Ancien chant des Fœrœr où il est fait mention du GroenlancL

et divers passages qui ont trouvé place dans les Antiquitates americaneSy mais qui n'avaient aucun rapport avec notre sujet spécial : les voyages en Amérique des anciens Scandinaves. Quand il y a plusieurs relations d'un même voyage, on a choisi la plus intéressante et la plus digne de foi, et l'on s'est contenté d'analyser les autres.

13° Relation de la découyerte du Vinland par Adam de Brème, qui rivait au onzième siècle.

14° Description de quelques restes d'antiquités trouvésdans le Groenland, le Massachusett et le Rhode-Island, ayee planches.

15° Position des pays découverts en Amérique déterminée au moyen de remarques géographiques, nautiques, astronomiques^ généalogie de» explorateurs de l'Amérique.

L'ouvrage est accompagné de fac-similé des manuscrits cToù sont tirés les principaux documents , de six planches représentant d'anciens monuments, et de quatre cartes, savoir : Carte de l'Islande au onzième siècle, par Bjorn Gunniaugsson et Finn Magnusen; carte de rËystribygd ou district de Juliane-haab (Groenland), par le capitaine Graah; carte générale des découvertes des Scandinaves dans les régions arctiques et l'Amérique, du dixième au quatorzième siècle ; carte du Vinland.

Tous les textes sont accompagnés d'une traduction danoise et latine et dénotes philologiques, historiques et géographiques, en latin.

On voit par cette courte notice, que M. Rafn n'a rien négligé pour rendre sa publication aussi instructive qu'intéressante. U a consigné les principaux résultats de son travail dans des mémoires dont quelques-uns sont en français ; et il a même donné sous le titre ^Antiquités américaines (Copenhague, 1845, 200 p., gr. in-4°, avec deux cartes), un choix des principales pièces contenues dans son grand ouvrage. Si ce dernier est si peu répandu, on ne peut l'attribuer qu'à son prix élevé (40 à 50 fr.) et à la rareté de nos relations littéraires avec le Danemark.

EXTRAIT DE LA SAGA D'eRIR RAUDA.

Ce morceau est tiré du fameux Codex Flateyensis (Fiateyiarbok) , un des plus beaux monuments de calligraphie Scandinave, qui fut écrit de 1387 à 1395*. Peringskiold, et plus tard Schœning, l'insérèrent dans leur édition de l'histoire des rois de Norvège , de Snoire Sturleson. Mais rien ne justifiait cette interpolation ; car l'auteur du Heimskringla n'a dû mentionner que sommairement la découverte de l'Amérique, qui n'appartenait pas à son sujet.

Voyage de Biame, fils d'Heriulf.

Heriulf Bardson était petit-fils de Heriulf, qui obtint de son parent Ingolf, premier colonisateur de l'Islande (874), la concession du pays compris entre Vog et Reykianess (Islande occidentale) , et s'établit à Drepstokk. De sa femme Thorgerd il eut un fils nommé Biarne, qui était doué des plus heureuses dispositions. Dès sa jeunesse, Biarne se sentit du goût pour les voyages ; il visita les pays étrangers et il acquit honneur et richesses. Il passait tour à tour l'hiver en voyage ou chez son père, et au bout de peu de temps il devint propriétaire d'un navire marchand. Le dernier hiver que Biarne resta en Norvège, son père se défit de son domaine et se prépara à passer en Groenland avec Erik 2. Sur le navire d'Heriulf était un chrétien des îles Hébrides qui com-

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* Ces deux dates sont fixées, Tune par une remarque interlinéaire du copiste, l'autre par une note de Jon Hakonson, pour qui cette copie fut faite.

2 Erik surnommé Rauda ou le Rouge, qui banni de T Islande en986y »lla s'établir h Hrattalilid (Groenland méridioual).

posa le poème intitulé : Hafgerdingar-drapa ( ode sur les tourbillons de mer), qui a pour refrain les vers suivants :

a Que le bon tentateur des moines dirige mon voyage ; que le seigneur des voûtes célestes me tende une main secourable. »

Heriulf habitait à Heriulfnes^ et jouissait d'une grande considération. Erik Rauda , qui demeurait à Brattahlid , était le personnage le plus considérable du lieu, et était respecté de tous. 11 avait trois fils, Leif,Thorvald et Thorstein, et une fille, Freydis, mariée à un certain Thorvard qui résidait à Gardar, où est actuellement le siège épiscopal [de Groenland]. Cette dernière était d'un caractère altier. Son mari, homme borné, ne l'avait obtenue qu'en considération de sa grande fortune. A cette époque tous les habitants du Groenland étaient encore païens.

Biarne arriva l'été vers la plage ^ d'où son père était parti le printemps de la même année. Il en fut tout désappointé, et ne voulut pas décharger son navire. Interrogé par les gens de son équipage sur le parti qu'il se proposait de prendre, il répondit qu'il voulait, comme l'habitude, passer l'hiver avec son père, et qu'il allait mettre à la voile pour le Groenland, s'ils voulaient le suivre. Tous y consentirent. « Bien des personnes, dit Biarne, trouveraient cette entreprise insensée, puisque aucun de nous ne connaît la mer du Groenland. » Cependant ils prirent le large dès qu'ils eurent achevé leurs préparatifs. Ils naviguèrent trois jours

' Aujourd'hui Ikigeit (Groenland).

2 II faudrait peut-être traduire : à Eyrar^ qui correspondrait à Eyrar- * bakki, dans le district d*Arnes (Islande occidentale).

jusqu'à ce qu'ils perdissent la terre de viie^. Le vent favorable ayant alors fait place à un vent du nord accompagné d'une brume obscure, ils furent plusieurs jours sans savoir où ils étaient poussés. Quand le ciel se fut éclairci et qu'ils purent discerner les constellations, ils déployèrent les voiles et au bout d'un jour de navigation, apercevant une côte, ils discutèrent entre eux quel pays ce pouvait être. Biarne dit qu'il ne croyait pas que ce fût le Groenland. Ses compagnons lui ayant demandé s'il voulait débarquer : « Mon avis, dit-il, est que nous nous approchions du rivage. » Ils s'y conformèrent, et virent que le pays était sans montagne, mais couvert de bois et traversé par quelques petites collines. Tournant vers la terre l'envergure de la voile , ils côtoyèrent cette contrée, qu'ils laissèrent du côté de bâbord. Ils naviguèrent ensuite un jour et une nuit avant de voir une autre côte, qui était plate et couverte d'immenses forêts. Biarne jugea donc que ce n'était pas le Groenland, où il avait entendu dire que s'élevaient de hautes montagnes déglace. Le vent favorable s' étant abattu, les matelots voulaient prendre terre ; mais Biarne s'y opposa. Ils objectèrent que le navire manquait d'eau et de bois. « Nous nous en passerons bien, «dit Biarne. Us lui firent quelques remontrances à ce sujet ; toutefois, ayant reçu l'ordre de manœuvrer les voiles, ils obéirent et tournèrent la proue du

* Si le texte était susceptible d'une autre interprétation, on aimerait mieux traduire par : Il y avait trois jours qu'ils avaient perdu la terre de vue, lorsque le vent favorable...; car il paraît singulierquo nos voyageurs distinguassent encore la terre après trois jours de navigation par un bon vent.

côté de la haute mer. Us naviguèrent trois jours avec un^ vent de sud-ouest , et aperçurent une terre élevée et des rochers couverts déglace. Biarne ne jugea pas utile d'aborder à cette terre peu séduisante. On ne cargua donc pas les voiles , mais on continua à naviguer le long des côtes, et l'on vit que ce pays était une île. Ils s'en éloignèrent à la faveur d'un vent propice qui prit tellement de force , que Biarne fit çarguer les voiles, de manière à ralentir la course trop rapide du navire. Au bout de trois jours, ils aperçurent une quatrième terre et demandèrent à Biarne si c'était le terme de leur voyage. « Ce pays, dit-il, répond i la description que l'on m'a faite du Groenland. Descendons-y. » Le soir ils débarquèrent sur un promontoire près duquel il y avait un bateau. Heriulf habitait sur ce promontoire, qui a plus tard été nommé d'après lui flmoZ/nes. Biarne y resta tant que vécut son père, et même après la mort de ce dernier.

Découvertes de Leif, fils d'Erik.

Biarne, étant allé en Norvège (vers 994) , visita Erik Jarl,^ de qui il fut bien accueilli. 11 fit une relation des voyages où il avait vu des terres inconnues. On le trouva bien peu curieux de n'avoir pas mieux examiné ces pays, et on lui en fit des reproches. Toutefois il fut mis au nombre des courtisans du Jarl. L'été suivant il retourna au Groenland, où l'on parla beaucoup de ses découvertes. Leif *, fils d'Erik Rauda de

* Dans la Saga de Thorfinn Karlsefne et de Snorre TkorhratidssoUy^ «éditée d'après un mss. du treizième ou quatorzième siècle, par Rafn, dans Ânliquitates Americanœ, on trouve d'intéressants détails sur la vie de

Brattahlid, Talla trouver et lui acheta son vaisseau. S'étant attaché trente-cinq compagnons, il pria son père de se mettre à leur tête. Erik s'excusa sur son âge, qui ne lui permettait plus, comme autrefois, de s'exposer au froid et à l'eau ; mais il finit par céder aux instances de Leif, qui lui représenta qu'il avait plus de bonheur qu'aucun des membres de leur famille, et lorsque tout fut prêt, il se mit à cheval pour se rendre au vaisseau, qui était à peu de distance. Mais le cheval ayant trébuché, le cavalier tomba à terre et s'endommagea le pied. Il dit à cette occasion : « Il n'est pas dans mes destinées, je crois, de découvrir d'autre pays que celui-ci ; nous n'irons donc pas plus loin ensemble. » Il retourna donc à Brattahlid, tandis que son fils s'embarquait avec ses trente-cinq compagnons, au nombre desquels se trouvait un homme du sud ^ nommé Tyrker. Ayant mis à voile ^, ils retrouvèrent le pays que Biame avait vu. Ils jetèrent l'ancre, mirent un bateau en mer , et firent une descente à terre. Entre la côte et les glaciers qui s'élevaient plus loin à l'intérieur, le sol était joftché de galets. Il n'y avait point de gazon, et le pays était dépourvu de toute espèce d'agréments. « Mais du moins, dit Leif, nous n'avons pas fait comme Biarne, quia négligé de visiter cette

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Leif, et notamment sur ses efforts pour propager le christianisme au Groenland ; mais le récit de son toyage en Amérique y est beaucoup moii^ circonstancié que dans la Saga d*Erik Rauda^ que Ton a mmt dans cette traduction. L'auteur de la Saga de Thorfinn attribue à Leif la découverte de rAmérique, et place cet événement en Tan iOO^^

* Le texte porte Suc^rmair, q^^K se'uvent empl«d;é pourdésignorle» Allemands.

«En l'an 1000.

terre. Je veux lui donner un nom. Je l'appelle Helluland^ (pays rocailleux) . »

Ils regagnèrent leur vaisseau et se remirent en mer. Découvrant un autre pays , ils s'approchèrent de la côte et y descendirent après avoir jeté l'ancre. Cette contrée, dont le rivage s'abaissait en pente douce vers la mer, était plate, boisée et couverte de sable blanc. « Je lui donne, dit Leif, le nom deMarkland^ (pays de forêts) , eu égard à la nature de ses productions. » Ils se hâtèrent de retourner à leur navire, et furent poussés plus loin par un vent de nord-est. Au bout d'un jour et d'une nuit, ils arrivèrent en vue d'une nouvelle terre. S'y étant dirigés, ils abordèrent à une île qui était au nord du continent. Cette île ^ jouissait d'une bonne température. Ayant remarqué de la rosée sur le gazon, ils en goûtèrent et la trouvèrent plus savoureuse que tout ce qu'ils connaissaient. S'étant rembarques, ils naviguèrent sur un détroit ^ resserré entre l'île et un promon-

' Divers faits donnent k penser que ce pays était l'île de Terre-Neuve, qui est à 120 myriamètres du Groenland. Or on peut évaluer h 22 myriamètres la distance que parcouraient en un jour les anciens navigateurs Scandinaves. Biarne, qui avait été poussé par un fort vent, avait bien pu faire en quatre jours la traversée de Terre-Neuve b Heriulfsnes (aujourd'hui Ikigeit). Cette île est encore couverte de bancs de roches où les arbres et le gazon ne peuvent croître.

* C'est la Nouvelle-Ecosse, qui est en effet au sud-ouest du Helluland, à trois jours de navigation (67 myriamètres), qui est généralement basse et plate sur la côte , bordée de sable blanc, et boisée à l'intérieur.

^ Nantucket ou bienMartha's Vineyard, situées au sud du cap Kialarnes (aujourd'hui cap Cod) et à 30 myriamètres au sud-ouest de la Nouvelle- Ecosse. On y trouve encore du miélat.

* Vineyard Sound, entre Martha's Vineyard et la petite péninsule ter-