II

toire qui s'avançait au nord, et qu'ils tournèrent en se dirigeant vers l'ouest. L'eau était très-basse, et au temps de la marée descendante leur vaisseau resta à sec. Ils sévirent à une grande distance de la mer ; mais ils étaient si pressés de visiter la terre, qu'ils n'eurent pas la patience d'attendre que la haute marée remît à flot leur embarcation ; ils se rendirent de suite au rivage, vers l'embouchure d'une rivière qui sortait d'un lac. A la haute marée, ils retournèrent en bateau vers leur navire, sur lequel ils remontèrent le fleuve et le lac. Ils y jetèrent l'ancre, et ayant débarqué leurs effets , ils élevèrent quelques huttes. Ils se décidèrent ensuite à faire des préparatifs pour y passer l'hiver et bâtirent une grande maison ^. Dans le fleuve et le lac, ils trouvaient en abondance des saumons, les plus grands qu'ils eussent jamais vus. Le climat était si favorable, qu'il n'aurait pas été nécessaire de nourrir le bétail à l'étable durant l'hiver. Il n'y gelait presque pas, et le gazon ne se flétrissait que très-peu 2. L'inégalité des jours et des nuits y était moins grande qu'en Islande et en Groenland, puisque le soleil se levait à sept heures et demie et se couchait à quatre et demie dans les jours les plus courts *. Lorsqu'ils

minée au nord par le cap Cod. Ces parages sont obstrués pardes bas-fonds aides bancs de sable.

^ Désignée plus tard sous le nom de Leifshudir^ maison de Leif.

^ Au rapport des topographes modernes, le même pays jouit d'une température si douce, que la végétation souffre rarement du froid ou de la sécheresse. On rappelle paradis de l'Amérique, parce qu'il est autant favorisé pour la situation que pour le sol et le climat.

' Le jour le plus court étant de neuf heures, ce pays devait être situé par 41^ de latitude, c'est-à-dire aux environs de la ville deProyidence.

eurent terminé leurs constructions, Leif divisa ses compagnons en deux bandes, dont l'une devait garder le campement, tandis que l'autre ferait des excursions dans le voisinage. Elles sortirent ainsi tour à tour durant quelque temps ; mais elles se réunissaient chaque soir, de manière à ne jamais se séparer. Leif lui-même faisait tantôt partie de ces expéditions, tantôt il restait au campement. Il était de haute stature, vigoureux, d'un aspect imposant, prudent et modéré en tout ^.

Leif passe l'hiver dans le Vinland et retourne ensuite en Groenland. Il assiste quelques naufragés.

Un soir il arriva qu'un des hommes de la troupe, Tyrker l'Allemand ne rentra pas avec ses compagnons. Leif en fut très-affligé, car il avait été élevé avec beaucoup de soin par Tyrker, qui était depuis très-longtemps attaché à sa famille. 11 réprimanda durement ceux qui revenaient sans lui, et se mit avec douze hommes à sa recherche ; mais à peu de distance de la maison, ils le retrouvèrent et Taccueillirent avec de grandes démonstrations de joie. Tyrker avait le front large, les yeux mobiles, les traits fins; il était petit et faible de complexion, mais adroit dans toute sorte de métiers. Leif remarqua aussitôt que son père nourricier n'était pas dans son état normal ; il lui demanda d'où il venait et pourquoi il s'était séparé de la bande.

Tyrker parla quelque temps en allemand , de sorte que

* On lit, dans le ch. XCVUI de la Saga de Olaf Tryggveson , faisant partie du Heimskringla de Snorre Sturlesoo, que Leif avait été baptisi en Norv^, vers 999.

ses compagnons ne le comprirent pas. Il avait les yeux agités et la bouche contractée ^ A la fin il dit en langue norrœna (Scandinave) : « Quoique je ne me sois guère écarté de vous , je puis pourtant vous apprendre du nouveau, car j'ai trouvé des vignes et des grappes de raisin. — Parlez-vous sérieusement? demanda Leif. — Oui certainement, car je suis né dans un pays où il ne manque pas de vignobles, [et je sais ce que c'est que des raisins]. » Us laissèrent passer la nuit ; mais, le matin suivant, Leif dit à ses gens : « Nous avons maintenant deux choses à faire alternativement : un jour nous vendangerons, l'autre nous couperons des ceps et nous abattrons des arbres pour en charger le navire. » Us firent ainsi. On rapporte que leur grande chaloupe était remplie de raisins, et le vaisseau, de bois. [2 Le froment y croissait sans culture, ainsi que le bois appelé masur*. Ils emportèrent des échantillons de tous les produits. Quelques arbres y venaient assez gros pour qu'on en fît usage dans les constructions.] Us nommèrent ce pays Vinland (pays de vigne ^). Au printemps , ils se rembar-

* Au lieu do rapporter ce fait nûment et simplement, comme il lui avait probablement été transmis, l'historien a cru orner son récit en l'amplifiant de détails maladroitement choisis. 11 a voulu peindre ici quelques effets de Tivresse, ignorant que le jus de la vigne ne devient capiteux que par suite de la fermentation. Son erreur en ce point est d'autant plus excusable, qu'il n'avait apparemment jamais bu de vin, ni goûté de raisin.

^ Les phrases comprises entre crochets ne se trouvent que dans les éditions de Peringskiold et de Schœning.

3 Espèce d'érable bouclé dont l'on faisait des meubles précieux.

* Le blé et la vigne croissent encore spontanément dans le Hhode-

quêrent pour s'en retourner, et furent poussés par un vent favorable jusqu'à ce qu'ils fussent en vue du Groenland et de ses montagnes couvertes de glace. Mais alors Leif tourna le navire contre le vent. Un des hommes de l'équipage lui ayant demandé le sujet de celte manœuvre : « Je ne me laisse pas absorber par mes fonctions de pilote, je fais encore attention à d'autr^ circonstances. N'apercevezvous rien? » Ses compagnons dirent qu'ils ne voyaient rien d'extraordinaire, t Je ne sais , reprit Leif, si c'est un navire ou un rocher que je vois là-bas. » Ils regardèrent tous lu côté qu'il indiquait et se prononcèrent pour la dernière alternative ; mais leur chef, qui avait la vue beaucoup plus perçante, distingua en outre des hommes sur le rocher. « C'est pourquoi, dit-il, je navigue contre le vent, afin d'arriver vers ces gens. Si ce sont des navigateurs en détresse, nous les assisterons ; s'ils ont de mauvaises intentions, nous ne les redoutons pas : c'est plutôt nous qui sommes à craindre. » Arrivés près du rocher, ils jetèrent l'ancre, carguèrent les voiles et mirent en mer un petit bateau. Tyrker demanda aux étrangers qui était leur chef. Celui-ci répondit qu'il s'appelait Thorer et qu'il était Norvégien. Leif lui apprit à son tour qu'il était fils d'Erik Rauda de Brattahlid, et offrit aux naufragés de les prendre sur son vaisseau avec une partie de leur cargaison. Ils acceptèrent cette proposition. Ensuite Leif repartit pour TEriksfiord (golfe d'Erik). Arrivé à Brattahlid, il logea dans sa maison Thorer, Gudrid sa femme, et trois autres

Island et l'île de Marlhas Vineyard (vignoble de Marthe), qui paraisseiu être les contrées découvertes par Leif.

personnes, et il trouva ailleurs un logement pour ses propres compagnons et pour ceux de Thorer. Il fut surnommé Y heureux, pour avoir sauvé ces quinze naufragés. Il acquit des biens et de la considération. Le même hiver Thorer et ses gens furent atteints d'une maladie dont ils moururent pour la plupart. La mort d'Erik Rauda eut lieu vers le même temps. On parla beaucoup du voyage de Leif en Vinland. Son frère Thorvald prétendant que le pays n'avait pas été suffisamment exploré , Leif lui dit : « Si tu veux , tu prendras mon navire pour faire une expédition en Vin^ land ; mais je veux d'abord faire transporter ici les bois que Thorer a laissés sur l'écueil. »

Voy^age de Thorvald en Vinland.

Thorvald s' étant adjoint trente compagnons, fit ses préparatifs de voyage, après avoir pris conseil de son frère Leif. On ne connaît pas les particularités de leur traversée. Arrivés à Leifsbudir ^, ils mirent leur navire à couvert, et y passèrent tranquillement l'hiver en se nourrissant de poissons. Mais au printemps [de 1003], Thorvald fit mettre en ordre le navire, et ordonna à quelques-uns de ses compagnons d'entreprendre, pendant l'été, un voyage d'exploration le long de la côte occidentale. Le pays leur parut beau ; il était bordé de sable blanc et couvert de forêts qui s*arrêtaient à peu de distance de la mer. Il y avait beaucoup d'îles et de bas-fonds. Ils ne trouvèrent ni habitations humaines, ni tanières d'animaux. Dans une île, ils virent une grange en bois; mais ce fut le seul ouvrage humain qu'ils rencon-

« En 1002.

trêrent. Ils s'en retournèrent donc et arrivèrent en automne à Leifsbudir. L'été suivant (1004), Thorvald explora, sur le navire, les parties orientales et septentrionales des côtes. Surpris par une tempête en vue d'un cap, il fut jeté sur le rivage, et la quille du navire fut endommagée. S' étant arrêté longtemps sur le cap pour radouber le vaisseau, il proposa à ses compagnons d'y ériger la quille mise hors de service et de nommer le lieu Kialarnes (cap de la quille)*, ce qui fut fait. Ensuite ils se dirigèrent vers la partie orientale du continent et entrèrent dans une baie à peu de distance de là 2, en passant devant un promontoire^ couvert de bois. Thorvald fit jeter le pont d'abordage et débarqua avec ses compagnons. « Ce pays, dit-il, est plaisant; je voudrais y établir ma demeure.» Retournés sur le navire, ils remarquèrent sur le rivage, en deçà du petit cap, trois objets qu'ils allèrentexaminer. C'étaient trois barques recouvertes de peau, sous chacune desquelles étaient tapis trois hommes. S' étant divisés, ils les prirent tous, à l'exception d'un seul qui s'enfuit sur son canot. Après avoir tué les huit autres, ils allèrent ensuite vers le promontoire et découvrirent sur la côte intérieure de l'anse quelques élévations qu'ils prirent pour des maisons. Ils avaient une telle envie de dormir, qu'ils ne purent se tenir éveillés et se livrèrent au sommeil. Ils furent subitement réveillés par le bruit d'une voix qui disait : « Lève-toi, Thorvald, avec toute ta troupe, si tu tiens à la

* Il y a toute apparence qu'il s*agit ici du cap Cod (appelé Nauset par les Indiens), situé par 42° de latitude, non loin de Boston.

• Probablement l'anse do Flymouth, qui est en face du cap Cod. 5 La poitite de Gurnet.

vie. Conduis tes gens sur le vaisseau, et éloigne-toi de îa cote le plus vite possible. » Presque aussitôt [qu'ils se furent rembarques] il vint du fond de l'anse une grande quantité de barques de peau montées par des gens qui les attaquèrent. Thorvald dit à sa troupe : « Disposons les claies sur les flancs du navire, et repoussons vigoureusement les assaillants; mais servons-nous plutôt d'armes défensives que d'armes offensives. » C'est ce qu'ils firent. LesSkrœlingar^ lancèrent quelques traits et s'enfuirent, peu après, aussi vite qu'ils purent. Thorvald demanda aux siens s'ils avaient été blessés; ils répondirent négativement. « Quant à moi, dit-il, j'ai été atteint sous le bras par une flèche qui a passé entre le bord du navire et les claies. Voici ce trait qui causera ma mort. Maintenant je vous conseille de vous préparer immédiatement à vous en retourner. Mais transportez-moi d'abord sur ce promontoire qui me paraissait d'un si agréable séjour. Mes paroles étaient prophétiques, quand je disais que j'y habiterais quelque temps. Après m'y avoir enterré, vous élèverez sur mon tombeau deux croix, l'une à ma tête, l'autre à mes pieds, et vous appellerez ce lieu Krossanes *. » Le Groenland avait adopté le christianisme ; mais Erik Rauda

' On discute beaucoup sur Tétymologie de ce mot qui désigne les indigènes de r Amérique, et particulièrement les Esquimaux; il signifie : hommes de courte stature, selon Bussseus; vagabonds, selon Arnas Magnseus. Shum prétend que ces naturels ont été ainsi nommés, à cause de leur vile armure. Rafn émet la conjecture que ce nom est dérive de skrœla, sécher, et qu*il signifierait: homme k visage décharné. Pierre Qausson Undaliuusle transcrit Skreglinge (Descript. de Norvège, 1632,. p 375-6), comme s'il venait de skrœkiay crier.

< Cap des Croix. C'est la pointe de Gurnet.

était mort avant cet événement. Après la mort deThorvald, ses compagnons firent tout ce qu'il leur avait prescrit, et allèrent rejoindre [à Leifsbudir] le reste de la troupe. lis se racontèrent réciproquement ce qu'ils savaient. Ils firent la vendange et coupèrent des ceps pour la charge du vaisseau, et passèrent encore l'hiver au Vinland. Mais au printemps ils repartirent pour le Groenland et retournèrent dans l'Eriksfiord, où ils racontèrent à Leif ces grandes nouvelles,

Tharstein Eriksson meurt dans le Vesierbygd [contrée

occidentale du Groenland],

Cependant Thorstein^ avait épousé Gudrid Thorbiomsdatter, veuve de ThorerŒstmand [celui qui avait été sauvé par Leif]. Ayant résolu de faire un voyage en Vinland pour

^ Selon la saga de Thorfinn Karlsefne, qui attribue k Leif la découverte do rAïuérique, c'est son frère ïhorslein Eriksson qui fît le second voyage on ce pays. Elle ne parle pas de Fexpédition do Thorvald. Au reste, ces diversités, qui portent sur des détails accessoires, laissent intact le fait principal, ou plutôt le confirment : car si les deux sagas étaient parfaitement d*accord, on aurait pu croire que leurs auteurs s'étaient copiés ou avaient puisé à une source commune. On n'aurait vu qu'un témoignage où la différence des récits montre qu'il y a deux traditions indépendantes l'une de l'autre.

Snorre Sturleson ne mentionne qu'en passant la découverte du Nouveau-Monde. Voici ce qu'il dit dans le chapitre CIV de l'histoire de Olaf Tryggveson : « Le même hiver [999-1000], Leif, fils d'Erik Rauda, fut en faveur à la courdu roi Olaf. 11 embrassa le christianisme et fut chargé par le roi d'aller prêcher l'Evangile en Groenland, le môme été que Gizur se rendit en Islande. Il trouva sur les débris d'un navire quelques naufragés qu'il recueillit dans son vaisseau. C'est dans ce voyage qu'il découvrit le Vinland surnommé le Bon [hit goda]. îl rentra en Groenland

ramener le cadavre de son frère Thorvald, il gréa le navire de Leif , et prit avec lui vingt-cinq hommes et sa femme Gudrid. Il partit aussitôt qu'il eut fait ses préparatifs. Tout l'été il erra sur mer, ne sachant où il allait. La première semaine de l'hiver était déjà passée lorsqu'il débarqua

dans l'automne [de Tau 1000]. » Cet événement est raconté en termes analogues dans le chapitreCCXXXIdelasagad'OlafTryggveson.

Voici un fragment du chapitre iV àe la saga de Thoriinn Karlsefnei où il est parlé des voyages de Leif et de Thorstein :

« [Chargé par le roi 01a f Tryggveson de prêcher le christianisme en Groenland, Leif quitta la Norvège en l'an 1000], et fut longtemps sur mer. Il vit des pays auparavant inconnus, oh les raisins et le froment croissaient d'eux-mêmes, et où le bois appelé masur venait assez gros pour être employé dans les constructions. Il emporta des échantillons des divers produits de la contrée. Ayant trouvé plusieurs personnes sur les débris d* un vaisseau naufrage, il les prit sur son navire. En cette occasion, comme en plusieurs autres, il fit preuve de la plus grande magnanimité ; et tant pour cette action que pour avoir introduit le christianisme au Groenland, il fut^appelé Leif THeureux. Ayant débarqué dans TEriksfiord, il se rendit chez son père à Brattahlid, où il fut bien accueilli. Il notifia la missio» que lui avait confiée le roi Olaf Tryggveson, et se mit aussitôt k prêcher la foi catholique, insistant sur l'excellence et la sublimité de la nouvelle religion. Erik balança longtemps à se convertir ; mais [sa femme] Thorild [ou Thiodhild] se laissa facilement persuader. Elle fit élever k une certaine distance de la maison une église, qui fut nommée Thorildarkirkia. C'est là qu'elle se réunissait pour prier avec les autres personnes qui avaient embrassé le christianisme. A partir de sa conversion elle ne voulut plus avoir de relation avec Erik, qui en fut extrêmement peiné.

A Brattahlid on parla beaucoup d'aller explorer les contrées que Leif

avait découvertes. Celui qui patronait le plus chaleureusement ce

jvrojet était Thorstein Eriksson [fils d'Erik], homme sage et expérimenté..

dans le Lysufiord, dans la partie occidentale du Groenland *. Thorstein chercha des logements pour ses compagnons , mais il n'en trouva point pour lui et sa femme ; il resta donc quelques nuits sur son navire. Le christianisme n'avait été introduit que depuis peu en Groenland. Un jour, quel-

Erik fut invité h prendre part k cette expédition, parce que Ton avait la plus grande confiance en son bonheur et en son expérience. 11 résista longtemps, mais il finit par céder aux instances de ses amis. On mit alors en état le vaisseau sur lequel était venu Thorbiorn [père deGudrid] et Ton choisit vingt hommes pour le voyage. On emporta avec soi des armes et des vivres, mais peu d'argent. Le matin du jour fixé pour le départ, Erik se mit h cheval pour se rendre au port, après avoir caché en terre une cassette contenant de Tor et de Targent. En chemin il fit une chute et se brisa les côtes et se cassa le bras k Tarticulation de Tépaule. Cet accident lui inspira du repentir ; il pria sa femme Tborhild de déterrer le trésor pour l'enfouissement duquel il venait d'être puni.

Les voyageurs ayant mis à la voile, sortirent de l'Ëriksfiord, avec la plus belle perspective et les meilleures espérances. Us errèrent longtemps sur mer et ne trouvèrent pas les pays qu'ils cherchaient. Ils virent l'Islande, et aperçurent des oiseaux de l'Iriande. Leur vaisseau fut ainsi poussée la dérive de côtéet d'autre. L'automne, en s'en retournant, ils souffrû'ent beaucoup de la pluie et du mauvais temps, et furent épuisés de fatigues. Ils rentrèrent dans l'Ëriksfiord au commencement de l'hiver. « Nous étions plus joyeux lors de notre départ, dit Erik; cependant il ne faut pas abandonner tout espoir. » Thorstein répondit : « 11 est du devoir d'un bon chef de pourvoir aux besoins de ses subor* donnés ; il nous faut donc chercher des logements d'hiver k tous ces gens qui sont sans asile. — Comme dit le proverbe, on reste dans l'incertitude tant qu'on n'a pas reçu de réponse, répliqua Erik ; je te dirai donc que je suivrai ton conseil. » Tous les matelots, qui n'avaient pas d'asile, suivirent Erik et Thorstein, chez qui ils passèrent l'hiver k Brattahlid.»

' Ce p:olfe est situé vei*s 64** 50 ' de latitude.

ques personnes vinrent de bon matin sur le vaisseau des étrangers. Leur chef demanda : « Qui est dans la tente? — Nous sommes deux, répondit Thorstein ; mais qui m'adresse cette question? — Je m'appelle Thorstein Svart (le noir), et je viens t'inviter, avec ta femme, à prendre logement chez moi. » Après avoir consulté Gudrid, qui le pria de faire ce que bon lui semblerait, Thorstein Eriksson accepta l'offre de l'étranger. « Je reviendrai vous chercher demain matin avec des chevaux, dit Thorstein Svart. 11 ne me manque rien pour vous bien loger ; cependant ma maison n'est pas un séjour bien agréable ; car nous vivons seuls, moi et ma femme, parce que je suis d'un caractère assez difficile. Je suis aussi d'une autre religion que vous ; mais je regarde la vôtre comme préférable. »

Thorstein et Gudrid partirent le lendemain matin sur les chevaux de Thorstein Svart, qui se montra fort hospitalier. Gudrid était belle, prudente, et savait parfaitement s'accommoder aux usages des étrangers. Au commencement de l'hiver les gens de Thorstein Eriksson furent atteints d'une maladie qui emporta plusieurs d'entre eux. Leur chef leur fit faire des cercueils et conserva les cadavres sur le navire, afin de les transporter en été dans l'Eriksfiord.

L'épidémie ne tarda pas à faire des ravages dans la maison de Thorstein Svart. Sa femme Grimhild fut la première victime. Elle était extrêmement grande, et forte comme un homme ; pourtant elle ne put résister au mal. Bientôt après Thorstein Eriksson lui-même tomba malade. Grimhild étant morte, son mari alla chercher une planche pour en faire un cercueil. « Ne t'éloigne pas trop, mon cher Thorstein, lui dit Gudrid. » Il promit de se confomier Ji ce désir.

Thorstein Erîksson dit alors à sa femme : « Notre hôtesse* se démène étrangement ; elle se soulève sur ses coudes et passe les jambes par-dessus le bois de lit pour chercher ses chaussures.» L'hôte rentra alors ; Grimhild se laissa retomber sur son lit, et tous les poteaux de la maison craquèrent. Ayant fait un cercueil, il y déposa le cadavre, et l'emporta pour l'inhumer ; mais, quoiqu'il fût grand et fort, il eut besoin de toutes ses forces pour transporter la bière hors de la maison.

La maladie de Thorstein Eriksson s' étant aggravée, il succomba, et sa femme en fut extrêmement affligée. Ellealla s'asseoir sur un siège en face du banc sur lequel son mari était étendu. Thorstein Svart ia prit sur ses genoux et s'assit avec elle sur un autre banc vis-à-vis du corps du défunt ; il la consola de son mieux, l'exhorta à prendre courage et lui promit de la suivre dans l'Eriksfiord avec le cadavre de son mari et de leurs compagnons. « Je prendrai en outre plusieurs domestiques pour te consoler et te désennuyer, » dit-il. Elle le remercia,

Thorstein Eriksson se leva alors sur le banc où il était couché et demanda : « Où est Gudrid? » 11 répéta trois fois cette question. Mais sa femme restait muette. Ensuite elle demanda à son hôte si elle devait répondre. Il lui conseilla de garder le silence, et alla lui-même s'asseoir sur le banc avec Gudrid sur ses genoux, et il demanda : « Que désirestu, mon homonyme? » Au bout d'un instant Thorstein Eriksson répondit : « Je veux prédire à Gudrid sa destinée, afin qu'elle supporte mieux la douleur de m'avoir perdu. Pour moi je suis arrivé au séjour du repos. J'ai à te dire, Gudrid, que tu épouseras un Islandais ; que vous vivrez longtemps

ensemble , et que vous laisserez une postérité nombreuse, puissante, brillante, illustre et de bonne renommée. Vous irez du Groenland en Norvège ; ensuite vous vous établirez en Islande. Tu survivras à ton mari, et tu feras un pèlerinage à Rome^ d'où tu retourneras en Islande. Une église sera bâtie dans ton domaine ; tu t'y consacreras à la vie monastique , et c'est là que tu mourras. » Il se laissa retomber sur son banc. Son cadavre fut enseveli et transporté dans le vaisseau.

Thorstein Svarttintce qu'il avait promis à Gudrid. Ayant vendu au printemps sa maison et son bétail, il s'embarqua avec tout ce qu'il avait sur le vaisseau de Gudrid. Ils se rendirent dans l'Eriksfiord, où les cadavres furent inhumés près de l'église. Gudrid alla à Brattahlid ; mais Thorstein Svart resta dans l'Eriksfiord jusqu'à sa mort, jouissant de la réputation d'homme capable.

Voyage de Thorfinn.

Le même été [1006] vint de Norvège en Groenland un navire commandé par Thorfinn Karlsefne, fils de Thord Hesthœfde, qui était fils de Snorre Thorderson de Hœfde. Thorfinn était très-riche. Il passa l'hiver chez LeifEriksson et s'éprit de Gudrid, dont il demanda la main. Elle le renvoya à Leif [son beau-frère], qui agréa les vœux de Thorfinn. Leur mariage fut célébré le même hiver.

On continuait à parler des expéditions en Vinland. Sur la sollicitation de sa femme et de plusieurs autres personnes, Thorfinn résolut d'y faire un voyage. Son équipage se composait de soixante hommes et de cinq femmes, avec qui il convint de partagerégalementlesbénéficesderentrepriser

Ils emmenèrent avec eu x toute sorte d' animaux domestiques, car ils se proposaient de coloniser des pays, s'il était possible. Leif, à qui Karlsefne avait demandé ses maisons [de Leifsbudir] en Vinland , répondit qu'il ne voulait pas lui en céder la propriété, mais qu'il les lui prêtait volontiers, S'étant mis en mer [1007], ils arrivèrent sans avarie à Leifsbudir, où ils débarquèrent leurs provisions. Ils eurent bientôt occasion de faire une bonne pèche ; car un cétacé gros et gras vint échouer sur la côte. Ils le tirèrent sur le rivage, et l'ayant dépecé, ils ne manquèrent pas d'aliments. Ils laissèrent paître leur bétail en liberté ; mais les mâles ne tardèrent pas à devenir sauvages et à s'éloigner des habitations. Ils avaient amené un taureau. Karselfne ayant fait abattre des arbres pour la charge du vaisseau, les fit dégrossir et les mit sécher sur un rocher. Us tirèrent parti des biens de la terre, des raisins, du gibier et du poisson, et d'autres produits excellents du pays. L'hiver ils virent des Skrselingar, qui sortirent en grand nombre de la forêt. Le bétail était à peu de distance, et le taureau s'étant mis à beugler, les sauvages en furent effrayés et s'enfuirent, avec leurs paquets de petit-gris, de zibeline et d'autres fourrures, du côté des maisons de Leif, où il voulurent pénétrer. Mais Karlsefne fit fermer les portes. Aucun des deux partis n'entendait la langue de l'autre. Les Skraelingar étalèrent leurs marchandises et les offrirent en échange contre des armes. Mais Karlsefne défendit à ses gens de vendre des armes, et imagina l'expédient de faire présenter du laitage aux naturels. Aussitôt qu'ils en eurent goûté, les sauvages ne voulurent acheter rien autre chose. Us consommaient ce qu'ils obtenaient en échange de leurs fourrures, qui restè^

rent à Karlsefne et ses compagnons. Lorsqu'ils eurent tout vendu, ils s'en allèrent. Karlsefne fit alors entourer les habitations d'une forte palissade et les mit en état de défense. Vers ce temps il eut de sa femme Gudrid un fils qui reçut le nom de Snorre.

Au commencement de l'hiver suivant [1008], les Skraelingar revinrent en beaucoup plus grand nombre que la première fois. Us avaient encore les mêmes espèces de marchandises. Les compagnons de Thorfinn reçurent l'ordre de ne vendre que du lait comme l'année précédente. Les sauvages jetèrent leurs denrées par-dessus les palissades. Gudrid étant assise dans l'intérieur de la maison à côté du berceau de son fils Snorre, vit passer une ombre devant la porte, et aussitôt il entra une femme de courte stature, vêtue d'une jupe noire, la tête ceinte d'un bandeau, et qui avait les cheveux roux, le visage pâle, et les yeux extraordinairement grands. Elle s'approcha de Gudrid et lui demanda : «Comment te nommes-tu? — Gudrid, dit la femme de Thorfinn. Et toi quel est ton nom? — Je m'appelle aussi Gudrid,» répondit l'étrangère. La maîtresse de la maison lui tendit la main pour la faire asseoir à ses côtés ; mais au même instant elle entendit un grand bruit. L'étrangère avait disparu et un des Skraelingar avait été tué par un Groenlandais, à qui il voulait enlever ses armes. Les sauvages s'enfuirent en toute hâte, laissant derrière eux leurs vêtements et leurs marchandises. Gudrid était la seule qui eût vu la femme étrangère. « Il faut prendre des mesures, dit Karlsefne, car je pense que les naturels nous visiteront une troisième fois avec des intentions hostiles et en nombre. Je vais envoyer dix hommes sur ce promontoire, tandisque

— sole reste de la troupe ira dans la forêt couper des branches d'arbres pour nourrir nos bêtes à cornes, quand l'ennemi sera sorti de la forêt. Nous prendrons alors le taureau et nous le pousserons devant nous. » On suivit ce conseil. Le lieu où ils devaient rencontrer l'ennemi était limité d'un côté par un lac, de l'autre par la forêt. Les Skrœlingar étant venus dans l'endroit que Karlsefne avait choisi, lui livrèrent une bataille où périrent un grand nombre d'entre eux. 11 y avait parmi les naturels un homme grand et remarquable, que Karlsefne prit pour leur chef. Un des sauvages ayant ramassé une hache, la considéra quelque temps; puis il en frappa un de ses compagnons qui tomba roide mort. Le chef prit l'arme, la regarda un instant et la lança dans le lac, aussi loin qu'il put. La fuite des sauvages mit fin à la lutte. Karlsefne resta encore tout l'hiver en Vinland ; mais, le printemps suivant [1009], il notifia qu'il voulait retourner en Groenland. On se prépara au voyage, et l'on emporta beaucoup de denrées utiles, des ceps, des raisins, des peaux. S'étant embarqués, ils arrivèrent heureusement dans l'Eriksfiord, où ils passèrent l'hiver^.

[Lorsque Freydis, fille d'Erik, rentra dans l'Eriksfiord, en 1013], Thorfinn Karlsefne était prêt à en partir et n'at-

* C'est ici que finit lo chapitre V. Le morceau qui suit forme la fia du chapitre VII. On intervertit ici Tordre du texte, c'est-à-dire Tordre chronologique, afin de suivre Tordre logique et de ne pas séparer les passages qui concernent Thorfinn Karlsefne. C'est pour ce dernier motif que Ton place, a la suite de ce fragment du chapitre VII, un long extrait de la saga de Thorfinn, après lequel viendra lo chapitre VI et 1« •commencement du chapitre Vil de la saga d'£rik Rauda.

tendait plus qu'un vent favorable pour mettre à voile. On dit généralenaent que jamais vaisseau n'était sorti d'un port du Groenland avec une plus riche cargaison. Karlsef ne eut un heureux voyage, et arriva sans accident en Norvège, où il passa l'hiver et vendit ses marchandises. Il jouit avec sa femme de la considération des plus hauts personnages de ce pays. Le printemps suivant, il se préparait à passer en Islande, lorsqu'un méridional, natif de Brème, dans le pays des Saxons, vint le trouver et offrit d'acheter un manche à balai. Karlsefne n'était pas disposé à le vendre ; mais l 'Allemand lui en ayant offert un demi-mark d'or, il trouva cette proposition avantageuse et conclut le marché, ignorant que cette pièce de bois était du masur venu de Vinland S' étant mis en mer, il alla débarquer au nord de l'Islande, dans le Skagefiord, où il dressa son vaisseau sur la quille pour l'hiver. Au printemps il acheta le domaine de Glaumbseiarland [en danois, Glœmbœland], où il s'établit, et y passa le reste de sa vie, considéré comme un des personnages les plus notables du pays. De lui et de sa femme Gudrid est issue une postérité nombreuse et illustre. A la mort de son mari, Gudrid administra le domaine conjointement avec son fils Snorre, qui était né en Vinland. Lorsque ce dernier se maria, elle partit pour un voyage et visita Rome. Retournée auprès de son fils, qui avait fait construire une église à GlœmbsB, elle se fit nonne et vécut dans la retraite jusqu'à sa mort. De Thorgeir, fils de Snorre, naquit Ingveldy mère de l'évêque Brand ; et de Hallfrid, fille de Snorre, naquit Runolf, père de l'évêque Thorlak. Biœrn, autre fil& de Karlsefne et de Gudrid, fut père de Thprun, mère de l'évêque Biœrn. Karlsefne est celui qui a raconté avec le

— oit —

plus d'exactitude tous les événements des voyages dont on vient de donner une relation.