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fiumônier du roi (de Norvège) Magnus Hakonarson , fut écrite par le prêtre Haldor du Groenland, dans le navire marchand qui amena au Groenland l'évêque Olaf. L'été où Amald quitta le Groenland, sur Un navire qui fit naufrage près de Hitarnes en Islande [1266], on trouva dans la mer quelques arbres qui avaient été taillés avec de petites haches et où étaient enfoncés des coins faits de dents et d'os. Le même été, il vint aussi du Nordrsetâ des gens qui s'étaient avancés plus loin au nord qu'on ne l'avait fait auparavant. Dans aucune de ces contrées, ils ne trouvèrent des traces du séjour des Skraelingar, si ce n'est dans le Kroksfiardarheidi^, et l'on pense que ce fut leur chemin le plus court pour venir ici, quel que soit le pays d'où ils soient venus. (On voit par là, ajoute Biœrn Jonsson, avec quel soin les Groenlandais s'informaient du séjour des Skraelingar.) Ensuite les ecclésiastiques envoyèrent au nord un navire pour explorer des contrées situées très-loin au nord des pays déjà connus. Ces gens s'éloignèrent du Kroksfiardarheidi, de sorte qu'ils perdirent la terre de vue. Ensuite ils durent se laisser aller au gré d'un vent du sud, accompagné de ténèbres ; quand la tempête se fut apaisée et que l'obscurité se fut dissipée, ils virent une multitude d'îles et
gês estimés. Celui dont est tiré le préseût extrait nous a été conservé par l'Islandais Bîœrn Jonsson de Skardsa, qui vécut de 1574 à 1655 et fit un recueil d'ouvrages historiques et géographiques relatifs au Groenland. Le collecteur a ajouté plusieurs remarques.
' C'est-à-dire montagnes désertes du Croc. M. Rafn suppose que ces parages correspondent aux Cunningham Mountaim, situées au 75** de latitude, près du Lancaster's Sound et du Barrow's Strait.
toutes sortes d'animaux : des phoques, des baleines et une grande quantité d'ours. Ils pénétrèrent jusqu'au fond du golfe et perdirent de vue aussi bien la côte méridionale que ses glaciers ; mais il y avait au sud des masses de glace, aussi loin qu'ils pouvaient voir. Certains indices montraient que les Skrselingar avaient autrefois séjourné dans ces lieux. Les explorateurs ne purent descendre à terre à cause des ours. Ils naviguèrent trois jours en s'en retouniant, et trouvèrent quelques vestiges des Skrselingar, dans quelques îles au sud du Snaefell (montagne de glace). Ensuite ils mirent toute une longue journée, le jour de la Saint-Jacques, pour regagner le Kroksfiardarheidi. Il gelait pendant la nuit, mais le soleil luisait nuit et jour ; et lorsqu'il était au sud, il était si peu élevé, qu'un homme couché en travers dans un bateau à six rames et étendu contre le bastingage, recevait sur la figure l'ombre du bord le plus rapproché du soleil ; mais à minuit cet astre était si haut que chez nous dans la contrée habitée, lorsqu'il est au nord-^ ouest. Ensuite ils retournèrent à Gardar.
Fragments de Groenlands Annal (Annales du Groenland) recueillis par Biœrn Jonsson de Skardsa.
Tous les personnages notables du Groenland avaient de grands navires et des embarcations construits pour être envoyés à la pêche et à la chasse dans le Nordseta, et pourvus de toute espèce d'attirail de pêche et de mâts faits d'arbres taillés. Parfois ils s'y rendaient en personne (ce qui, ajoute Biœrn Jonsson, est mentionné dans plusieurs passages de la saga de Skâld-Helgi ou de la narration sur Thordis),
On avait aussi Thabitudë d'y préparer du goudron de phoque, car la chasse du phoque y était beaucoup plus productive qu'elle ne l'est chez nous, dans la contrée habitée. La graisse de phoque fondue était enfermée dans des bateaux de peau que l'on suspendait au vent sous des hangars. On l'y laissait jusqu'à ce qu'elle se figeât, ensuite on lui donnait la dernière main. Ces N ordrsetumenn (voyageurs au Nordrseta) , comme on les appelait, avaient des huttes à Greipar * et quelques-unes à Rroksfiardarheidi. On y trouve des bois amenés par les flots, mais il n'y croît pas d'arbres. La mer jette sur cette péninsule du Groenland septentrional principalement des arbres et des objets qui viennent du Markland
Les Groenlandais ont toujours besoin d'entreprendre des expéditions maritimes dans les contrées désertes sur la côte la plus septentrionale du pays, tant pour aller chercher des bois de construction, que pour chasser et pêcher. Ces contrées s'appellent Greipar et Rroksfiardarheidi. Le voyage est long et difficile, ce qu'atteste clairement la saga de Skald-Helgi, dans ces vers :
« Des navigateurs se rendirent à Greipar, qui se trouve à l'extrémité du Groenland. *
Parfois on appelle a.\xssi Nordrseta ces stations dépêche de Greipar et de Rroksfiardarheidi.
' Contrée que M. Rafn suppose située sur la côle orientale du Groenland, entre le 67° et 68° de latitude.
Extrait d'un abrégé de Géographie de la fin du'
treizième siècle.
Ce mince abrégé en quatre pages in-4<^ contient une' description de Jérusalem, une brève énumération des principales contrées du monde connu, et deux figures dont Tune représente le système planétaire ; l'autre est une espèce de Mappemonde portant les noms des trois anciennes parties du monde, et celui d'une quatrième qui est appelée Synnri bygd (contrée méridionale habitée) .
« Au nord de la Saxe est le Danemark, que traverse la mer [du Nord] pour se réunir à la mer de l'Est [Baltique]. La Suède est située à l'est du Danemark, la Norvège au nord. Au nord de la Norvège est le Finmark. De là, la terre tourne au nord-est, ensuite à l'est, avant que l'on arrive au Biarmaland [Permie], qui est tributaire du roi de Gardariki. A partir du Biarmaland les terres s'étendent vers des déserts au nord, jusqu'à ce que commence le Groenland.- Au sud du Groenland est situé le Helluland, ensuite le Markland; de là il n'y a pas loin au Vinland, que quelques personnes regardent comme une partie de l'Afrique. L'Angleterre et l'Ecosse sont une île, et pourtant forment chacune un royaume. L'Irlande est une grande île. L'Islande est aussi une grande île au nord de l'Irlande. Tous ces pays sont compris dans la partie du monde que l'on appelle Europe. »
Pragment aune Géographie de la fin du
quatorzième siècle^.
• Tout contre le Danemark est la Suède mineure, où est CEland, ensuite Gottland, ensuite le Helsingeland, ensuite fe Vermeland, ensuite les deux Kvenlands, qui sont au nord du Biarmeland. Du Biarmeland au Groenland, s'étendent au nord des pays inhabités 2. Au sud du Groenland est le Helluland, ensuite le Mafkland, à peu de distance duquel est le Vinland le Bon, qui, selon quelques-uns, est une partie de l'Afrique. S'il en est ainsi, l'Océan doit passer entre le Vinland et le Markland. On rapporte que Thorfinn Karlsefne coupa du bois pour faire des manches de balai, et partit ensuite pour explorer le Vinland le Bon. Il arriva où il croyait qu était situé ce pays ; mais il ne put l'explorer et ne put rapporter aucun des excellents produits de la contrée. Ce fut Leif l'Heureux qui découvrit le Vinland ; il trouva en mer quelques marchands en détresse et les sauva
^ Quoique le manuscrit soit du quatorzième siècle, il y a lieu de supposer que Fauteur de cette géographie vivait au douzième siècle. On j lit en effet celte phrase : (( Ce guide, ce classement des villes, ce traité universel a été écrit sous la dictée de l'abbé Nicolas, qui fut certainement un homme sage et célèbre, qui avait de la mémoire et de la science, qui était prudent et véridique.» Or on ne connaît que deux abbés du nom de Nicolas. C'est au moins ancien Nicolas, fils de Ssemund, second abbé du monastère de Thingeyri, que Ton attribue cet ouvrage. Il voyagoa en 1153-54 et mourut en 1159.
* Plusieurs îles voisines du Spitzberg ont été appelées Groenland oriental par dos auteurs plus récents, et même par des Anglais contemporains.
par la miséricorde de Dieu. Il introduisit le christianisme* en Groenland ; cette religion se répandit tellement, que Ton créa un siège épiscopal à Gardar. L'Angleterre et T Ecosse sont une île, et forment chacune un royaume. L'Irlande est une grande île. Ces contrées sont toutes dans la partie du monde que l'on appelle Europe *. »
Extrait du Grtpla^.
c La Bavière touche à la Saxe, qui est contigué au Holstein. Vient ensuite le Danemark. L'Océan passe à travers les contrées orientales. La Suède est située à l'est du Danemark, et la Norvège au nord ; le Finmark au nord de la Norvège ; ensuite la terre tourne au nord-est, puis à l'est jusqu'à ce que l'on arrive au Biarmaland. Cette contrée est tributaire du Gardariki. Au nord du Biarmaland sont situées au nord des contrées désertes appelées Groenland. (Ce que pourtant les Groenlandais ne confirment pas, ajoute Biœrn Jonsson ou un copiste. Ils pensent qu'il en est autrement , et ils l'induisent de ce qu'ils trouvent des bois flottants, qui ont été évidemment coupés par une main humaine, ou bien des rennes qui ont des marques à l'oreille ou des liens aux cornes; enfin des moutons ont été jetés dans ce pays et leurs têtes sont conservées en Norvège, notamment à Trondjhem et à Bergen.) 11 y a des golfes, et le pays s'étend au sud-ouest. Il y a des glaciers et des baies ;
* Voyez sa saga où le même fait est mentionné.
^ Ce fragment fait partie du recueil de Biœrn Jonsson. Le Gripla, ou Collection géographique^ doit avoir été écrit bien avant Colomb, puisqu'il y est dil que le Vinland est réuni h l'Afrique.
ÏÏ y a des îles en face des glaciers. L'un d'eux est inacces^ sible, un autre est éloigné de quinze jours, un troisième d'une semaine de navigation. Ce dernier est rapproché de la contrée que l'on appelle Hvitserk. Ensuite le pays s'étend au nord ; mais celui qui ne veut pas manquer d'arriver aux endroits habités doit gouverner au sud-ouest. Le siège épiscopal se nomme Gardar et est situé au fond de l'Eriksfiord. Il y a une église consacrée à Saint-Nicolas ; on compte en Groenland douze églises dans la partie orientale, quatre dans la partie occidentale.
Maintenant il faut parler des pays situés en face du Groenland , en dehors des golfes dont on a fait mention : d'abord le Furdustrandir, où il fait si froide. que l'on ignore si cette contrée est habitée ; au sud-est le Helluland, qui est aussi appelé Skraelingialand ; de là il n'y a pas loin au bon Vinland, qui selon quelques-uns se rattache à l'Afrique. Entre le Vinland et le Groenland se trouve le Ginnungagap, bras de l'Océan qui entoure toute la terre.
Extrait de De situ Danije et reliquarum, qu^e trans Daniam sunt, regionum, par Adam de Brême^.
Praeterea unam adhuc regionera 11 me parla, en outre, d'une rérecilavil^ a multis in eo repertara gion découverte par beaucoup de Oceano, quœ dicitur Winland, eo navigateurs dans le môme Océan.
* Le témoignage de cet auteur digne de foi, qui écrivit son ouvrage en latin vers 1076, montre que la connaissance des découvertes des Islandais s'était rapidement répandue en Europe.
* Le roi de Danemark Sven Estridson, de qui Adam de Brome tenait ces renseignements.
(;[uod ibi viles sponte nascantur^vi- Elle est appelée Vinland, parce qu^ num oplimum ferentes ; nam et fru- la vigne y croît spontanément et ges ibi non seminatas abundare, donne un vin excellent ; on y trouve non fabulosa opinioue» sed certa aussi en abondance des productions eomperimus relatioue Danorum. non semées. C'est ce que nous à
appris, non pas une rumeur fabuleuse, mais unerelationautheniiquô des Danois.
Passage de la Chronique d'Orderic VitaU
Le chroniqueur latin Orderic Vital , qui naquit en An-^ gleterre en 1075 et qui écrivit, en 1141, une histoire ecclésiastique, dit, en parlant de la guerre de Magnus III , roi de Norvège, contre l'Irlande, et en mentionnant les possessions de son fils, Sigurd I lorsalafar (le Croisé), qui ré'gnadell03àll30 :
Orcades insulœ et Finlanda, Is- Les îles Orcades, la Finlande ', landa quoque, et Grenlanda, ultra l'Islande, le Groenland, au delà duquam ad septenlrionem terra non quel, vers le nord, on ne trouve reperitur, aliœque plures usque in plus de terre, et plusieurs autres Gollandam régi Noricorum subji- îles jusqu'à la province de Gothland ciuntur, et de toto orbe divitise na- sont soumises au roi de Norvège^ vigio illuc advebantur. et des navires transportent de ridies
productions de toutes les parties du
globe.
* En énumérant la Finlande parmi des contrées situées à Touest de la Norvège, Tauteur montre clairement qu'il n'a pas voulu parler du Suomalaiset ou grand duché de Finlande, l'un des états soumis à l'empereur de Russie. D'ailleurs le Suomalaiset n'a jamais été soumis au royaume de Norvège. 11 n'est pas vraisemblable qu'il s'agisse ici du Finmark, parce que les auteurs latins emploient de préférence le mot Laponie. Il est probable qu'Orderic Vital a cru devoir rendre le V allemand par un F, qui est plus conforme à la prononciation.
C'est ici que se termine la série des fragments originaux -relatifs aux découvertes des Scandinaves dans le Nouveau- Monde. Il resterait à examiner la valeur de ces documents et à rechercner la position des pays qui y sont mentionnés. C'est ce que le traducteur se propose de faire prochainement, dans un mémoire qui sera accompagné de deux ou trois cartes.
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