IV. — CoxSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES SÉPULTURES

Comme on l’a vu, les groupes de mégalithes qui viennent d’être décrits présentent entre eux des différences assez considérables, différences (1) qui tiennent moins à la forme de ces sépultures qu’à l'agencement des matériaux et à l’art plus ou moins grand avec lequel ils ont été combinés.

Quoi qu’il en soit, on peut les diviser en deux catégories bien distinctes.

L'une d’entre elles est peut-être plus ancienne que l'autre. On en rencontre des spécimens au Gorra, à Dougga {auprès de l’acropole punique et dans la campagne) et à Kernel Kebch. Ce sont de véritables chambres funéraires, plus ou moins enfouies, entourées ou non d’un cromlech et en matériaux assez grossiers.

Dans l’autre catégorie, la chambre funéraire a perdu ses grandes dimensions et elle est réduite au rôle de sarcophage. Les pierres qui la forment, comme celles de l’enceinte, sont rangées en plusieurs assises, plus régulières, et ont été

(4) C'est un fait général en Tunisie et qui s'applique à tous les groupes de dulmens, comme l'a fait remarquer M. Bertholon, loc. cit.

taillées d’une façon évidente. Quoique l’on ne trouve point de type de transition. entre les deux modes, l’extrôme ressemblance de leur disposition doit les faire considérer comme l’œuvre d’une même race ou de peuples ayant subi les mèmes influences. Peut-être l’exiguité des matériaux employés dans les monuments de la seconde classe, exiguité qui a entrainé la plus grande régularité nécessaire pour assurer la solidité du monument, est-elle due au manque de pierres de grande taille, celles-ci ayant été employées précédemment pour la construction des tombeaux de la première catégorie.

J’ai déjà montré, d'autre part, l'influence que la nature de la roche avait eue sur la forme de la dernière demeure de populations qui ne disposaient que de très médiocres moyens de tailler la pierre.

Tout d’abord, l'emplacement de la nécropole leur était imposé, car il leur était plus facile de porter le corps vers les rochers que d'amener ceux-ci vers le cadavre (1).

Le D" Bertholon attribue une influence plus grande encore que je ne l’ai faite, à la nature de Ja pierre, et il a écrit (2) que l’on trouve des mégalithes là seulement où elle forme des bancs de peu d'épaisseur qui, divisés, forment naturellement des dalles. |

Cette observation, juste souvent, ne peut être généralisée. C’est ainsi qu’à Bulla Regia, où la roche siliceuse forme des bancs de rochers énormes non divisables, on trouve des dolmens. La forme de ceux-ci en a, d’ailleurs, été profondément modifiée. Les supports, au lieu d’être des dalles plantées dans le sol ou constitués par un mur, sont des blocs irréguliers posés sur une de leurs faces, et la lable, choisie aussi plate que possible, n’en est pas moins très

(1) On a cependant des exemples, exceptionnels d'ailleurs, de dalles énormes . transportées à de grandes distances. Telles les dalles des Beni Snassen dans le Maroc, qui viennent d'Algérie.

(2) Notice sur l'industrie mégalithique en Tunisie.

épaisse et irrégulière {1}. Là plus qu'ailleurs, à cause del’ampleur des matériaux, on a remplacé les piliers par une saillie de la roche et les demi-dolmens y sont fréquents. Ie cromlech, au lieu d’ètre formé par un mur bien assemblé, est représenté par trois ou quatre grosses pierres formant un cercle que souvent interrompt ou continue une saillie naturelle du sol.

Un fait assez curieux découle de cette influence de Ja nature du sol de ces nécropoles, c’est que les dolmens affectent des formes plus ou moins semblables à celles des rochers voisins. Cela est frappant à Bulla Regia comme au Gorra.

Ici, la pierre schisteuse a permis le débit de grandes dalles plates qui ont valu aux mégalitbes de ce plateau leur plus grande régularité. |

A Dougga et à Teboursouk, la roche est un calcaire qui se laisse facilement travailler (2), tout en nese divisant plus en dalles ; de là la régularité plus grande des sépultures, les pierres taillées en voussoirs, etc. C’est pour la mème raison qu’à Kern el Kebch on a pu élever une allée couverte en pierres prismatiques assez régulières.

Les dimensions des mégalithes de Mactar et d’Ellez ne sont-elles pas aussi un exemple frappant de cette influence, et ne doit-on pas admirer le parti que les constructeurs ont su tirer des conditions où ils se sont trouvés plutôt que de conclure de la grandeur de ces constructions qu’elles

(1) Voir à ce sujet les figures de dolmens de Bulla Regia que j'ai publiées. Loc. cit,

(2) C'est en partie à ce fait que Thugga doit d'avoir eu de si beaux monuments à l'époque romaine. On rencontre aussi, dans le pays, les plafonds de citernes, - de mausolées formés par d'immenses poutres de picrre, ce qui indique bien que, mème à une époque où les moyens de débiter la roche étaient très perfectionnés, la nature de celle-ci intervenait encore dans la forme des matériaux de construction.