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Salle n'en manqua pas, le jour où Ton vit la fortune lui adresser ses plus gracieux sourires.

A ce point de son récit, M. Parkman nous reporte en arrière, au moment où le comte de Frontenac prit possession de son gouvernement.

Cet officier s'aperçut bien vite que le Canada ne vivait que du trafic des pelleteries. On ne tarda pas à lui faire remarquer que beaucoup d'individus, connus sous le nom de Coureurs de boiSy passaient leur existence chez les Indiens, trafiquaient pour leur compte, sans autorisation, et finissaient par devenir aussi sauvajçes que leurs hùles. Il lit rendre contre eux des lois d'une sévérité excessive ■ i , que M. Parkman semble approuver dans une certaine mesure. Klles eurent cet étranj;e résultat que les otïiciers, chargés d'en assurer l'exécution , mirent à imiter les coureurs de bois le même zèle qu'à les poursuivre.

Nous ne partageons pas sur les coureurs de bois Tavis de M. Parkman ; 2 . 11 est évident que les lois civiles et religieuses leur étaient fort légères, et que le dur lawless que leur applique Féminent écrivain nest pas tout à fait immérité.

Mais nous pensons qu'il faut, pour leur rendre justice, se placer au point de vue de l'influence française, c'est-à-dire négliger les écarts personnels pour s'attacher au résultat final. La question ainsi posée, nous ne pouvons que répéter ce que nous avons déjà dit ailleurs : c Que faisaient les Coureurs de bois ? « Ils vagabondaient, chassaient, achetaient, vendaient, faisaient € la cour aux Indiennes, qui les adoraient pour le soin qu'ils pre- « naient de leur plaire. Chasseurs intrépides, vaillants et joyeux

(i) V. Découvertes et établissements de Cavelier de la Salle^ p. 76, n. i. (2) Nous partageons encore bien moins Topinion de Charievoix et celle de la Cour de France.

« compagnons, ils captivaient les sauvages et parfois devecc naient leurs chefs. Souvent ils épousaient des filles du Grand- « Esprit. Toujours et partout ils faisaient chérir le nom de la « France. • d].

Les fréquentes amnisties qui leur furent accordées prouvent que les pénalités prononcées contre eux produisaient peu d'effet .

Pour ces natures énergiques, avides d'aventures, impatientes des étroites lisières que prétendait leur imposer Tadministration civile et religieuse du Canada, la vie libre des forêts avait un charme irrésistible. Nous voyons des hommes, comme le baron de Lahontan, chercher dans les wigwams des sauvages Foubli des tracasseries qu'ils subissaient à Québec.

Frontenac apprit par La Salle et les missionnaires jésuites ^2) qu'un danger, autrement grave que la présence des Coureurs de bois, menaçait la colonie. Les Anglais et les Hollandais intriguaient chez les Iroquois et sur les grands lacs pour nous faire déclarer la guerre. Leur but était de détacher ces peuples de notre alliance pour attirer dans la Nouvelle-Angleterre et à Neiv- York tout le trafic qu'ils faisaient avec nous. C'était la ruine du Canada.

Dans le même temps, des plaintes nombreuses lui parvinrent contre le gouverneur particulier de Montréal, Nicolas Perrot, qu'il ne faut pas confondre avec Texplorateur du même nom dont nous avons parlé. De ce que Perrot avait épousé une nièce de Talon, il se croyait tout permis et se permettait tout. Nommé et payé par les prêtres de Saint-Sulpice, propriétaires de Tîle de Montréal, il avait eu assez d'influence pour se faire commissionner par le roi. Dès lors, il ne connut plus aucun frein et se moqua de ce que pouvaient penser et dire ses anciens patrons. 11 eut ostensiblement, dans Tîle qui porte son nom f3;, un comptoir

(i) Découvertes et établissements de Cavelier de LaSalle^ p. -jb.

(2) Lettre du P. Nouvel au comte de Frontenac, du 29 mai lôjS. {Mission du Canada, Paris. Douniol, 1861, t. i, app. II, i)

(3) Elle est située dans le Saint- Laurent, à Touest de l'île de Montréal, entre le lac des Deux-Monugnes, au nord, et celui de Saint-Louis, au sud.

pour arrêter tous les sauvages qui descendaient au marché de Montréal. Non content de ce monstrueux a bus de pouvoir, il envoya dans les bois, pour faire la traite à son profit, jusqu'aux soldats de la garnison qu'il faisait ensuite figurer sur les rôles comme déserteurs ( 0 .

Frontenac résolut aussitôt de soustraire nos alliés à Tinfluencc anglaise et de punir Perrot.

Il jugeait, avec raison, que le fort projeté par Courcelles i2; suffirait pour assurer notre prépondérance sur le lac Ontario. Mais ce projet devait être vivement combattu par les négociants canadiens, par les Iroquois et les Jésuites.

Les premiers, qui souffraient beaucoup des concussions de Perrot et connaissaient les errements de l'administration coloniale, ne voyaient, dans la construction de ce fort, qu'un moyen d'enlever, au profit de PYontenac et de ses associés, avec le trafic que faisait le gouverneur de Montréal, le reste des pelleteries qui parvenaient à franchir Tîle Perrot et une bonne partie de

(i; Tous les officiers, tant civils que militaires, Timitaicnt. Cctait la faute du gouvernement qui les payait mal ou pas du tout. — » Duchcsneau, intendant, qui dénonça Krontcnacà Seignelay, par lettre du i3 octobre 1G81, avait des intérêts dans une compagnie rivale de celle du gouverneur. » ^'Xote de M. Parkman,) — Du temps de Bougainville, les officiers détaches à Détroit faisaient publiquement la traite, f Mémoire sur l état de la Nouvelle-France à i époque de la i^uerre de sept ans. — Relations et mémoires inédits^ p. 40. V, Margry. I^aris. Challamel, 18Ô7.)— M Gouverneur, intendant, magistrats, religieux, font le commerce et découragent les commerçants par une concurrence léonine, les jésuites font jusqu'à la contrebande. »• (H. Martin, Histoire de France^ t. xv, p. 4Ô9.) — Tonty déclare, dans une pétition au comte de Ponichartrain, ministre de la marine, qu'il a été sept ans sans toucher sa solde de capitaine d'infanterie. (Voir cette pétition dans les Découvertes et établissements de Cavelier de LaSalle^ app. V.)

(2; A la suite d'une longue guerre que les Iroquois avaient eue avec leurs voisins, Courcelles avait décidé, pour les contenir, de bâtir un fort à Cataracoui. Son rappel, qu'il avait demandé pour causj de santé, ne lui permit pas de donner suite ù son projet, mais il le recommanda chaleureusement au comte de Frontenac. Il se croyait intéressé à cette construction, parce qu'il avait, par son adresse, gagné le consentement dcN Iroqu^^i^. (C h a rie voix, Hist, et descript. gén. de la Nouv,' France, t. n, pp. 244-45..

celles qui dcsccDdoient â Québec par l'Ottawa. Le remède leur parut pire que le mal. Quant aux bruits de guerre miscn avant, ils ne les voulaient pas croire, se pensant encore couverts par la dernière campagne de Courcelles. Ils protestèrent donc avec la plus grande énergie, et se préparèrent à porter leurs plaintes en Krance. Frontenac, pour mettre la Cour en présence d'un fait accompli, fit écrire immédiatement aux villes de Québec, Trois- Rivières et Montréal de se tenir prêtes â lui fournir, à leurs frais, aussitôt la fonte des neiges, les hommes et les canols dont il avait besoin. II invita, en même temps, tous les officiers établis sur les rives du fleuve à se joindre à lui, et peu refusèrent, parce qu'ils ambitionnaient autant ses bonnes grâces qu'ils redoutaient l'effet de son mécontentement.

Le 3 juin 1673. il partit de Québec avec sa garde, son étatmajor, une partie de la garnison du fort Saint-Louis, un certain nombre de gentilshommes voloniaires, et remonta le Saint-L-aurent. La navigation fut extrêmement difficile â cause des nipides et du mauvais temps, mais il finit, à tbrce d'opiniâtreté, par surmonter tous les obstacles.

Les Iroquois comprenaient trop bien leurs intérêts pour ne pas s'opposer à la construction d'un fort qui leur lierait les mains. C'était, en effet, un œil inquisiteur, soupçonneux, servi par une redoutable épée, placé au cœur de leur pays, pour limiter la liberté de leur trafic et entraver les évolutions qu'ils faisaient entre les Français et les Anglais pour conserver leur indépendance.

La force ne pouvait faire à Frontenac qu'une position précaire et devait avoir pour résultat certain d'indisposer la cour contre lui et de le forcer à détruire son œuvre. La politique, au contraire, en fortifiant la paix existante, lui permettait d'opposer aux inquiétudes du commerce les grands avantages que le Canada ne pouvait manquer de retirer de la position nouvellement conquise. 11 résolut donc de ne s'appuyer que sur la politique.

11 écrivit à La Salle et aux missionnaires jésuites d'engager les chefs et anciens des cinq nations iroquoises à le venir voir à la baie de Quinte. La Salle lui ayant fait comprendre que la position la plus avantageuse pour la construction d'un fort était, non la haie de Quinte, mais Cataracoui, situé à Tendroit où le Saint-Laurent s'échappe du lac Ontario, il donna Tordre de fixer Cataracoui pour lieu de rendez-vous. Nous voyons par plusieurs lettres de missionnaires jésuites, que nous avons sous les yeux, que I^a Salle se donna beaucoup de mouvement pour que la réunion fût aussi nombreuse que possible.

Frontenac, tout en imitant, comme on le voit, son prédécesseur, eut pour tactique de frapper l'imagination des sauvages.

Pour pénétrer-dans le lac, il forma sa flotille en ordre de bataille. Quatre divisions de canots composaient la première ligne. Suivaient deux petits navires armés de canons. Venait ensuite le gouverneur général entouré de son état-major, de sa garde et des gentilshommes volontaires; à sa droite étaient les canots de lYois-Rivières, à sa gauche, ceux des Indiens qui avaient pris part a l'expédition. Deux autres divisions fermaient la marche, qui se faisait lentement, en mesure, pour paraître imposante.

Dans les entrevues solennelles, la troupe, en armes, formait une double haie au bout de laquelle se trouvait Frontenac, toujours entouré de son état-major, de sa garde et des gentilshommes volontaires. Les Iroquois n'étaient pas intimidés, mais éblouis; quand, après avoir tranquillement fumé le calumet, ils arrivaient en sa présence, ils ne s'étonnaient pas d'être appelés par lui « mes enfants, » terme de supériorité qu'aucun gouverneur général n'avait encore osé se permettre. Son extrême distinction, son langage à la fois bienveillant et ferme les séduisait, leur ôtait toute idée de résistance. ^

Chaque jour il recevait à sa table les chefs et les personnes

influentes, leur taisait des cadeaux, leur promettait sa protection, leur vantait ce qu'il avait fait pour le seul plaisir de voir c ses enlants ;i , et ce qu'il pourrait faire dans le cas où, infidèles à son alliance, il aurait à les punir. 11 leur prouvait que c'était par tendresse paternelle qu'il construisait un magasin où ils trouveraient, a l'avenir, sans longs et dangereux voyages^ tout ce dont ils auraient besoin i, . Il leur recommandait vivement de ne se confier « qu^aux hommes de grand caractère comme le sieur de La Salle ».

Toutes les tribus défilèrent à Cataracoui; toutes furent enchantées du comte de Frontenac et rentrèrent dans leurs villages déterminées à rester en paix avec lui 2^ .

Quand il reprit le chemin de Québec, le fort était construit et la paix assurée pour longtemps. Ce magnifique résultat avait coûté dix mille francs , dont il avait fait Tavance. Comme il le disait au ministre, dans une lettre du i3 novembre 1673, analysée par M. Parkman, un vaisseau, que Ton construisait, suffirait désormais pour commander sur le lac Ontario, maintenir les Iroquois dans notre alliance et empêcher le commerce des Anglais. 11 ajoutait ensuite avec assurance : un second fort sur le Niagara et un second vaisseau sur le lac Erié suffiront pour nous assurer la domination sur les lacs supérieurs, t Ce plan, dit xM. Parkman, s'enchaînait essentiellement avec le projet de La Salle, et nous verrons bientôt celui-ci en commencer Texécution. •

Tandis que La Salle restait à parachever les travaux de Cataracoui, la Cour, sollicitée par de puissantes influences, ne savait quelle détermination prendre. Frontenac écrivit à Colbert, en 1 674, que de nouvelles intrigues se formaient contre nous, et

(1) Ccst exactement, d'aprOs Charlevoix, ce qu'aurait fait le gênerai de Cour-

celles. {Histoire et description générale de la Nouvelle- France^ t. ii, pp. 244-45).

j (2) V. la lettre écrite de Tethiroguen, le 9 septembre 1673, par le P. Lam-

bervillc, S.-J. au comte de Frontenac. {Mission du Canada. Paris, Douniol, i8c>i .

App. n. VI).

que s'il n'avait pas séduit les chefs des nations iroquoises, il ne resterait peut-être plus un seul Français au Canada. C'était exagérer -, la vérité est que nos ennemis poussaient fortement les sauvages à reprendre les armes et nous faisaient ainsi courir un grand danger 1 1 . Enfin, après de longues réflexions, la Course décida pour la conservation du fort ; mais on peut dire avec assurance que le fait accompli, adroitement opposé par Frontenac au gouvernement, fut ce qui empêcha celui-ci de sacrifier, à une coterie, les intérêts de la Nouvelle-France et l'avenir de nos futures découvertes.

A l'automne de 1674, La Salle vint à Versailles avec une lettre dans laquelle Frontenac disait au ministre : t Je crois vous servir, monseigneur, en vous recommandant le sieur de la Salle, qui est sur le point de i^artir pour la France. C'est un homme intelligent et habile, plus capable qu'aucun de ceux que je connais ici de mener à bonne fin toute entreprise ou découverte qui lui pourrait être confiée, parce qu'il aune connaissance parfaite de Fétat du pays, comme vous le verrez, si vous consentez à lui accorder quelques moments d'audience » (2. .

1^ Salle, présenté à la cour par le prince de Conti, demanda et obtint des lettres de noblesse (3; pour les ser\'ices qu'il avait déjà rendus comme explorateur et le don, à titre de seigneurie, du fort de Cataracoui, qu'il baptisa du nom de Frontenac, en l'honneur de son patron.

Quand il revint à Québec, noble et propriétaire de la plus belle colonie du Canada, sa famille, heureuse et fière de ses étonnants succès, lui donna tout Targent dont il avait besoin, tant pour payer les dix mille francs avancés par le comte de Frontenac que pour reconstruire le fort en pierre et mettre en rapport sa concession.

(i) Charlcvoix, Hist. et descrip, delà Nouyelle- France^ i. II, pp. 258-5q.

(2 ! Lettre citée par M. Parkman.

(3) Voir ces lettres dans les Découvert :s et établissements de Cavelicr de Ai Salle^ app. II.

1 S'il eût été un simple marchand, dit avec raison M. Parkman, il était en positicm de taire rapidement fortune, car il pouvait enlever la meilleure partie du commerce canadien. Mais il n était pas un simple marchand, et des profits commerciaux ne pouvaient satisfaire la vaste ambition d'un homme dont la tète était pleine de projets.

< Pense, qui voudra, que Frontenac n exigea pas sa part des profits du nouveau poste. Il résulte positivement d'une dénonciation faite à l'instigation de son ennemi^ l'intendant Duchésneau^ par trois témoins, que le gouverneur, La Salle, son lieutenant La Forest et un nommé Boisseau, avaient formé une société pour faire le trafic du fort Frontenac. »

A son passage à Montréal, de retour de Cataracoui, le comte de Frontenac mit Perrot (1) en prison et le remplaça par un homme de sa confiance. Il mit également un individu de son parti à la place du juge, qui lui était hostile, et fut ainsi, pour un temps, maître absolu de Montréal.

Les prêtres de Saint-Sulpice se plaignirent de la mesure prise

I ) Charlevoix donne Perrot comme un homme de grand mérite et ne dit mot de son trafic. Il nous apprend aussi qu en 1684, il passa du gouvernement de Montréal ù celui deTAcadie à la suite de démêlés qu'il aurait eus avec le séminaire. (Hist. et descript, gén. de la Nouvelle-France^ t. Il, p. 32i.)

l^hontan, qui Ta connu, le juge moins favorablement. Il « fut cassé honteuse- « ment, » dit-il, « pour avoir fait la principale occupation de s'enrichir. >» Etant repassé en France, il en •« revint avec plusieurs vaisseaux chargez de .Marchan- * dises, pour en faire en ce Païs-là la profession d'un Négociant particulier. " (^elui-ci dans le temps de son Gouvernement, laissa prendre aux Anglois plu- « sieurs postes avantageux sans se donner aucun mouvement, il se contentait « d'aller dans ses Barques de Rivière en Rivière pour trafiquer avec les Sau- « vages, et après sa cassation , non content de faire son commerce sur les Côtes « de VAcadie^ il voulut aller sur celles des Anglois, mais il lui en coûta cher, car « quelques Corsaires l'ayant surpris, enlevèrent ses Barques et lui donnèrent « ensuite la Calle seche^ dont il mourut sur le champ. « (Mémoires de V Amérique Septentrionale^ t. Il, p. 27.) Il dit ailleurs: « M. Perrot ç\yx\ en est Gouverneur s» (de Montréal) n'ayant que mille écus d'apointemens, a trouvé le moyen d'en ga- X gner cinquante mille en quelques années, par son grand Commerce de Pelleteries •• avec les Sauvages. »» (Nouveaux voyages de Af. le baron de Lahontan, t. I, p. 25 .

contre Perrot comme d une violation du droit qu'ils avaient de nommer leur gouverneur.

Dans rintérêt de sa communauté, autant pour le moins que dans celui de Perrot, Tabbé de Fénelon voulut tenter un rapprochement entre les deux gouverneurs, et fit à cet effet, sur les glaces, le voyage de Montréal à Québec. Mais il avait parlé quelque peu librement du gouverneur général, qui le savait et lui en gardait rancune. Frontenac et Fénelon étaient d'un caractère également violent, ils eurent une entrevue pénible et se quitterent en très mauvais termes.

Le clergé canadien avait à cette époque, nous apprend Lahontan, la déplorable habitude dattaquer en chaire les personnes dont il croyait avoir à se plaindre. Fénelon semble avoir perdii de vue que le comte de Frontenac n était pas un simple colon, gentilhomme ou artisan, que Ton pouvait impunément démasquer en public, et dirigea contre lui, dans un sermon qu'il prononça le jour de Pâques, à Montréal, les attaques les plus vives et les plus transparentes. Frontenac, informé du fait, prescrivit une enquête contre le prédicateur et le cita devant le Conseil souverain.

Fénelon prétendit que, comme prêtre, il était justiciable de l'évèque et, pour affirmer son droit, se couvrit devant le Conseil, qui, lui-même, siégeait le chapeau sur la tête. Frontenac qui présidait, contre son droit, il est vrai i , Ten reprit vivement, le lit mettre en prison et obtint du conseil un ordre d'expulsion du Canada.

Dans cette condamnation, on reconnaît le caractère violent, non lespritdu comte de Frontenac. Cet illustre général aurait dû savoir que de pareils moyens produisaient habituellement un résultat toutàfait contraire à celui qu'il souhaitait. En effet, au lieu de prouver son innocence, ils donnèrent Tautoritéde paroles d'E-

fi} V. la lettre que le roi lui adressa le 20 avril 1679. (Archives du minisiète de la marine.'

van^leaux attaques de Fénelon.Ondit^ et cela passa dans THistoire, que le Conseil souverain était composé de gens à sa dévotion, de marionnettes qu'il faisait mouvoir au gré de son caprice, de gens qui trafiquaient de la justice pour s'enrichir ou s'avancer ; que les nombreuses condamnations prononcées étaient autant d'actes de servilité qui faisaient mépriser, au lieu de faire respecter, la personne et l'administration du comte de Frontenac.

Ce général eut ainsi pour ennemis toutes les personnes d'^un caractère indépendant et celles qui avaient des intérêts contraires aux siens : les prêtres de Saint-Sulpice, les Jésuites, Tévéque, une notable partie des commerçants canadiens.

Nos colons , qui auraient eu besoin de se sentir les coudes pour lutter contre leurs nombreux ennemis, — les Iroquois, les Anglais, les Hollandais, — étaient au contraire dans un état d'anarchie qui paralysait leurs forces. Au lieu d'un peuple homogène, tendant à un but commun, c'était une superposition de coteries haineuses qui mettaient à se poursuivre quelque chose de la sauvagerie du désert qui les entourait.

Les projets de Cavelier de la Salle, en menaçant certains intérêts, apportaient au Canada de nouveaux éléments de dis corde .

La Salle eut pour ennemis tous les ennemis du comte de Frontenac : Duchesneau 'i,, La Chesnaye, Le Moyne, Le Ber, Louis JolIiet''2;, dont on exagérait malicieusement les découvertes, et beaucoup d'autres ayant plus ou moins d'influence.

(i) Selon Charlevoix, Duchesneau était un homme de bien, une malheureuse victime du comte de Frontenac {Hist. et descript. gén. de la Nouv.-Fr,^ t. II, pp. 259-61 et passim). Le baron de Lahontan, qui le vit à Tœuvre, dit, au contraire, qu'il se cachait hypocritement sous le manteau du clergé pour commettre tout à son aise les actions les moins honnêtes {Mémoires de P Amérique, p. 72).

(2) Jolliet avait vu faire à La Salle la concession, vainement sollicitée par lui, de terrains situés sur le lac LriJ. Il élan fur-trader, c'est-à-dire concurrent de l^ Salle pour le comme, ce des pelleteries; il prétendait avoir, le premier, descendu le Mississipi; cntin, il était le dévoué des Jésuites et marchait, comme disaient les sauvage», dans leurs pas. Cétait bien des motifs d'inimitié.

Les moins bruyants et les plus redoutables étaient les Pères Jésuites.

Ces Pères, on le voit dans leurs relations, n avaient jamais perdu Fespoir de fonder un nouveau Paraguay dans TAmérique du Nord. 11 n'est peut-ôtre pas téméraire de dire que c'est dans ce but qu'ils ont fait repousser du Canada les Protestants, que les persécutions religieuses chassaient de la mère-patrie. Quelle autre cause assigner à leurs persistants efforts pour empêcher la fusion des races indienne et française, pour éloigner des missions tous les blancs, même les prêtres et les religieux qui n'appartenaient pas à l'ordre de Jésus?

Au Paraguay, tout se faisait par eux, pour eux, au son de la cloche, comme dans un couvent. Toutes les manifestations de la vie humaine, réglées avec une précision mathématique^ avaient pour cause et pour fin la religion, surtout l'intérêt de l'Ordre. Quand nous disons que tout était réglé mathématiquement, nous ne faisons aucune restriction, car la règle s étendait jusqu'à la forme et à la couleur des vêtements, jusqu'à la manière dont les femmes devaient porter leurs cheveux 'i . Une pareille société, si elle avait duré, se serait momifiée comme la race égyptienne.

Faut-il, pour cela, nier Faction bienfaisante des Jésuites? Autant vaudrait condamner Phomme qui fait une œuvre imparfaite.

Les sauvages, bien que restés enfants, ont gagné en bien-être, en grandeur morale; ils ont rompu avec leur vie de vagabondage, avec leurs mœurs odieusement cruelles, avec les guerres incessantes dans lesquelles ils se dévoraient vits. De brutes, ils sont devenus hommes civilisés.

Un tel résultat est certainement digne d'admiration. .2^ .

Les. Jésuites ont pu croire qu'ils conserveraient perpétuelle-

(i) V. Chateaubriand, Génie du Christianisme, IV' partie^ liv. IV, ch. IV et V, et les auteurs cités par lui.

.2 Si un vaste empire indien, calque sur la république paraguayenne, s'élevait

ment, isolé du reste de rAmérique, comme derrière une muraille de la Chine, leur empire-couvent du Paraguay. Cette illusion prouve que leur vue n'avait que la portée de la vue humaine, mais ne prouve nullement qu'ils n'ont pas bien mérité de la civilisation en enfantant, sans violence, un nouveau peuple à la vie sociale.

A l'époque où nous sommes arrivé , la république paraguayenne était en pleine prospérité. Le gouvernement de l'honime par la religion, but suprême de l'Ordre, était passé du domaine des rêves dans celui des faits. Tout un peuple vivait heureux sous la paternelle administration des Jésuites espagnols. C'était bien fait pour exciter le zèle des Jésuites français. Mais le gouvernement canadien ne voulait pas et ne pouvait pas permettre la création d'un état religieux qui lui aurait fermé la route du Sud. Tout en laissant à ces Pères une influence excessive, il ne les considéra jamais que comme des auxiliaires.

aujourd'hui au milieu de l'Amérique du Nord, tous les philosophes s'uniraient dans un même esprit contre les PP. Jésuites.

' Et pourtant, s'il existait cet empire, il n'y aurait rien de perdu. Les Indiens seraient peut-être loin de notre civilisation actuelle, mais, certainement, piu.> loin encore de l'état sauvage. Il y aurait espoir de briser les barrières qui les sépareraient du reste du monde et de les élever promptcment au niveau des peuples les plus avancés.

Qu'ont fait les successeurs des Jésuites?

Par une procédure hypocrite, ils ont resserré, de jour en jour, les limites du champ dont les Indiens étaient, jadis, les seuls maîtres; par une politique odieuse , ils les ont empoisonnés, abrutis, avec l'eau-de-feu.

Nous avons sous les yeux la savante traduction que M. le marquis de Blesseville a faite des Mémoires de John Tanner. (Paris, Arthur Bertrand, i835). C'est le récit fidèle de trente ans de l'agonie des premiers Américains. Rien de plus douloureux pour ceux qui savent ce qu'étaient ces peuples au moment de la domination française, surtout pour ceux qui aiment la grande république.

Quand on a lu ce livre, si attrayant, malgré les pénibles émotions qu'il produit, on ne peut plus avoir le courage de condamner l'œuvre des Jésuites espagnol <, et Ton re,^rette bien vivement qu'elle n'ait pu être imitée par les Jésuites français.

D'après un manuscrit que M. Parkman croit pouvoir attribueià Louis- Armand de Bourbon, second prince de Conti (i), les jésuites trafiquèrent sur les lacs comme dans les anciennes missions (2) .

L'eau-de-vie produisait sur les Indiens des effets encore plus désastreux que Topium sur les Chinois. La vente en était formellement interdite par le gouvernement central et entraînait, de la part des révérends Pères, un refus de sépulture chrétienne.

1^ Salle assure, néanmoins, qu'ils firent'jour et nuit cet odieux trafic, et que, pressés de s expliquer, ils prétendirent seulement n'avoir pas réalisé des bénéfices aussi considérables qu'on le croyait généralement.

La parole de La Salle n'a jamais été mise en doute, même par ses ennemis (JJ; . l^ pièce en question fut certainement inspirée par lui, et se trouve en partie confirmée par la correspondance officielle de Frontenac et de Talon, ainsi que par les auteurs con-

(0 11 est divisé en deux parties intitulées : Func, Mémoire sur M. de la Salle ; Tautre, Histoire de M. de la Salle.

I /opinion de M. Parkman semble fondée. I-a Salîc n'était pas homme ù parler une douzaine de fois, djvant le premier venu, de ses aventures et de ses impressions. Conti, âgé de dix-sept ou dix-huit ans. devait désirer vivement de s'instruire des mystères d'un monde encore tout nouveau pour nous. Seul, ce jjune prince prenait alors ass^z d'intérêt aux projets de l'iilusire Normand pour manifester tant de souci de ce qui le concernait ; seul, aussi, un homme très haut placé put oser le langage hardi du manuscrit.

,2.) Une ordonnance du Suprême Conseil leur accordait le monopole du trafic sur le territoire des missions.

3) •< Tous ceux de mes amis qui l'ont vu, * dit l'auteur du manuscrit, ■ lui •< trouvent beaucoup d'esprit et un très grand sens; il ne parle guères que des « choses sur lesquelles on l'interroge; il les dit en très peu de mots et très bien •< circonstanciées ; il distingue parfaitement ce qu^il sçait avec certitude, de ce « qu'il sçait avec quelque mélange de doute. 11 avoue sans aucune façon ne pas « sçavoir ce qu'il ne sçait *pas, et quoy que je luy ay ouy dire plus de cinq ou

teicTvvrains. EUe mérite doçc une entière confiance, alors même eu eije reiaie de> faits dont on ne trouve aucune trace dans les j .vunîersts connus. Nous ne pouvons cependant pas prendre à l3 îenre l'accusation portée contre les PP. Jésuites; car, sielon nccs. rar ur^e nédiirence étran^rère à La Salle, on a confondu la rvanie avec le loni-

1/or a ses préires ei ses héros, grecs du Bas-Empire, toujours rrêîs à exploiter les échecs que leur patrie subit dans son honrjeur ou dans sa liberie. Ces enfants d'un siècle de fer et d'aplar.ssemen:. qui haiseni avec enthousiasme les sandales de César, après s être mis à plat ventre devant la déesse du mont Aventin, détruiraient un empire avec la même sérénité d'âme qu'ils fondenî une société pour Texploitation dune mine fantastique. Esî-il permis de les comparer aux Daniel, aux Brébeuf, aux I^illemand, aux Rasle, homme de foi et d'honneur qui partaient pour les missions avec l'espoir de ne f>as en revenir : Ibo et non

Les missions ont désiré la richesse, c'est incontestable ; un zèle irrctîechi a mis quelques Pères hors de la droite voie, on ne peut le nier : mais il résulte évidemment de Tensemble des faits que îa \ ente de reau-de->-ie tut le crime, non de l'Ordre, mais de qucu^ues individus.

Quant au commerce des pelleteries proprement dit, il en est louî autrement.

Dès i(\H^. les réclamations des commerçants canadiens furent

si\ '.v^îs !cs nuir.es choses .^ l'occasion de quelques personnes qui no les avoien:

. iv.N wr.co:c cr.icnJucs. ic les îjv jv loujoursouvdire de la mesmc manière. En

. v.:\ '.r.o;. ii.' :: J> ia:v.a:s ouy parler personne dont les paroles portassenc plu^ Jt - p.uvq-.'.i' de Nv-riie. Note de M. Parkrnan.^

Tous '.es écrivains qui ont parle de lui. — compainions, contemporains, hi-to- • ieas» ^:o;:raphjN. — a:te>tw*n: sa j^randcur de caractère et ses vertus toute ron.nnes. ^V Dccouvertcs et ctablissements Je Cave lier de la Salle^ pp. 227-34.

r l\u\>lc> d'adieu de .lo*:ues. partant pour fonder une mission chez les Iroouois. Bancn^û, History of ihe United States, t. III, ch. 11.)

si pressantes et si nombreuses que les chefs de TOrdre crurent devoir demander des explications à Paul Lejeune, supérieur de la résidence de Québec. Ce Père répondit, dans la Relation de 1 636, que les jésuites étaient dans leur droit, parce que les peaux, « qui gagnaient à être portées, finissaient par rentrer toutes à « la Compagnie de la Nouvelle-France.» Cette réponse, fort subtile, ne.pouvait tromper personne. Il ne s agissait pas de savoir s'il y avait perte ou gain pour la Compagnie de la Nouvelle- France, mais si les PP. Jésuites faisaient chose licite quand, malgré les ordonnances royales, les bulles du pape et leurs propres règlements, ils achetaient et revendaient des peaux de castor.

Vingt ans plus tard, en i656. Nickel, général de TOrdre, crut devoir faire une enquête pour répondre aux- nouvelles plaintes des Canadiens. D'après les lettres qu'il écrivit à Paul Lejeune et I^uis Cellot, provincial de la province de France, toutes ces plaintes n'avaient aucun fondement i •. Ce satisfecit du général ne pouvait avoir qu'un résultat : perpétuer les anciens errements.

En 1672, le comte de Frontenac, prenant l'affaire en main^ écrivit à Colbert, et fit suivre ses récriminations de ces dures paroles : <c Pour vous parler franchement , ces missionnaires (( songent autant à la conversion du castor qu à celle des âmes, <c car la plupart de leurs missions sont de pures moqueries, et ce je ne crois pas qu'on leur dût permettre de les étendre plus « loin, jusqu'à ce qu'on vît en quelque lieu une Eglise mieux ce fondée 2;. >

Dans le même temps, un Indien disait à Québec, en plein conseil : ce 1 ant que nous avons eu du castor, nous avons eu des jésuites, et nous avons pratiqué la religion chrétienne ; avec le

(i) Archives du Gesù^ à Rome. (Pièce citée dans les Missions du Canada, t. II, app. i; Paris, Douniol, 1861.) (2) Lettre du 2 nov, 1672. (Archives du Ministère delà Marine.)

castor^ disparurent les missionnaires^ et nous avons repris nos

manitous (i). »

Les plaintes étaient parfaitement fondées; mais présenter le trafic des missions comme le but principal de la Compagnie de Jésus, c'était contraire à la vérité.

On Ta déjà dit, le pouvoir civil et les Iroquois ne permettaient pas aux jésuites de fonder, sur les rives du Saint-Laurerlt et sur le lac Ontario, le nouveau Paraguay qu'ils rêvaient.

Ces Pères ne renoncèrent pas à leur projet et cherchèrent, plus avant dans le désert^ un pays vierge encore du contact des Européens, hors de l'action du gouvernement, pour y concentrer leurs efforts. On peut critiquer, blâmer, condamner un tel pro jet, mais il faut reconnaître deux choses : qu'il était trop important pour dépendre de l'abondance ou de la rareté du castor dans quelques villages iroquois ; que ces Pères faisaient très bien de quitter, pour des centrées paraissant disposées en faveur de leurs doctrines, des cantons où l'insuccès était notoire, malgré leurs prodigieux efforts et le sang de leurs glorieux martyrs.

Il semble étrange, toutefois, que l'évéque de Québec, Laval- Montmorency, qui savait si bien tenir tête aux agents du gouvernement, n'ait point usé de son autorité pour faire cesser un trafic qui donnait à TEglise canadienne une apparence mercantile nuisible à sa considération. Cette coupable inaction tient à ce qu'il n'avait pas, vis-à-vis de la Compagnie, la plénitude de son indépendance.

Il devait sa mitre épiscopale aux pressantes recommandations des jésuites; son altcr ego était un jésuite, Jérôme Lallemant '2 : il vivait secrètement un intérêt dans le trafic des missions 3 .

Complètement identifié à TOrdre, il se riait des ordonnances royales qui ne plaisaient point aux révérends Pères; il pensait

[i) Mémoire sur M. de la Salle. (Ms. cité par M. Parkman.) [z) Charlevoix, Hist. et descript. gén. de la Nouvelle- France, t. Il, pp. 88, 89. 'l\ Mémoire sur M. de la Salle. (M s. cite par M. Parkman.)

que toucher à ces Pères c'était toucher à la religion ; il croyait que la prospérité de TEglise canadienne exigeait que Téveque fût gouverneur ou que le gouverneur fût créature des Jésuites d].

M. Parkman dit, dans une note, que Laval-Montmorency fut homme de mœurs austères et que sa mémoire est en vénération au Canada.

Cette remarque est fondée. On trouve, en effet , dans les Relations de iGSq à 1G72, qu'il prit fort à cœur son ministère et encouragea souvent par sa présence les travaux des missions, même les plus lointaines. Sa retraite volontaire, ainsi que sa vie simple et laborieuse au séminaire de Québec V., prouvent qu'il avait peu d'ambition personnelle. Ces vertus n'empêchaient malheureusement pas sa dépendance de l'Ordre.

En résumé, par Tévcque, par leurs missions, répandues sur une vaste étendue Je pays , par leurs adhérents , par leurs confréries, par leurs immenses richesses, les Jésuites exerçaient une influence souveraine au Canada.

Deux hommes seulement osèrent les allronter dans cette redoutable position : le comte de Frontenac et Cavclier de la Salle. Le premier fut renversé une première lois. Rétabli dans ses fonctions, et seconde par l'inlrcpidc Norman J, il recommença la lutte, lutte d'abord pleine de i:riinJeur, comme nous l'avons montré, mais qui, dans la suite, JOi^Jnéra en basses intrigues, pour ne pas dire plus. 11 importe de rappeler ici que les jésuites ne furent pas les seuls ennemis de La Salle; que leurs flatteurs et les Canadiens mirent dans leur poursuite une àpreté excessive et qu il est souvent impossible de savoir d'où partent les coups.

(I) Ihivl.

(2: La Pothcric, Ilist. de l Amérique Seftcntrionale^ t. i, p. 2 33.

Quand La Salle revint de France avec son vaste projet d'ouvrir une voie du Canada au golfe du Mexique^ les Pères Jésuites auraient bien voulu le chasser, mais cela n'était pas possible. La Salle n'était pas un simplQ fur-trader que Ton pouvait intimider; protégé, hautement avoué, du gouverneur général, il était fanatique de son idée, absolument incapable de céder à aucune pression, de reculer devant aucun danger.

On le savait à Québec. Aussi, il avait à peine pris terre que ses ennemis commençaient déjà leurs manœuvres.

La femme du receveur des revenus du roi , d'accord avec son mari, tenta de le séduire. Elle s'acquitta de sa mission avec un ^èle qui méritait un plein succès. La Salle était grand, bien fait, beau, jeune, plein d'ardeur et d'esprit, ce qui donnait peut-être de l'attrait au rôle de cette nouvelle Putiphar; mais, profondément honnête et pudique, un amour adultère lui répugnait, outre qu'il était incapable de trahir un homme qui lui avait olfert si gracieusement sa maison. La dame mit un jour tant d'ardeur dans ses poursuites, qu'il ne put lui échapper, comme Joseph, qu'en prenant la fuite. Derrière la porte, il trouva l'époux en attente et comprit alors l'amitié aussi vive que subite de cet honnête et complaisant receveur ( i ) .

Les organisateurs de ce guet-apens crurent trouver un compère inconscient dans la personne de l'abbé Jean Cavelier.

Jean Cavelier était l'aîné de I^ Salle, et la famille faisait passer par ses mains les sommes qu'elle avançait au jeune explorateur. Il était de beaucoup inférieur à son frère, mais ne s'en doutait nullement et se donnait sur lui un droit de mentor, qu'il poussa parfois jusqu à Textreme, notamment quand il l'empêcha

(i) Histoire de M, de la Salle. (Ms. cité par M. Parkman.)

de se marier avec une jeune personne de très-bonne famille de la colonie (i).

La Salle se soumettait au prêtre, au chef de sa famille, surtout à Thomme qui a tenant les cordons de la bourse, » pouvait, en les serrant ou les dénouant, entraver ou faciliter ses entreprises.

Ses ennemis, instruits de la position respective des deux frères, dirent a Tabbè que La Salle vivait publiquement à Frontenac avec une femme qu'il avait enlevée. Jean Cavelier était un esprit borné, bien moins sensible à la gloire qu au son des écus, mais homme d'honneur, incapable de tolérer dans sa famille des désordres qu il se croyait le pouvoir et le droit d'empêcher. Aussi, contre toute attente, il affronta résolument les fatigues d'un voyage à Cataracoui pour réprimander son frère et le remettre dans la droite voie.

La Salle, assisté de deux récollets, travaillait alors activement aux fortifications de Frontenac, fondait une colonie franco-iroquoisc, construisait des barques, dressait des canoteurs, étudiait les relations des anciens voyageurs, se préparait enfin pour sa grande expédition.

L'abbé, qui arrivait chargé de colère, fut Thomme du monde le plus heureux, quand il trouva, au lieu d'une femme, des moines, au lieu descènes de débauche, le travail et Tétude. La calomnie tourna contre les calomniateurs. ^

Dans le même temps, les missionnaires jésuites du sud du lac Ontario et Tinlendant Duchesneau disaient aux Iroquois : u I^ Salle augmente ses moyens de défense pour vous faire la (c guerre. » ils écrivaient à La Salle : <» Rempart de la contrée, u défiez- vous de ces perfides Iroquois; ils pensent à vousatta- « quer. » Et ils poussaient Frontenac à lever des hommes en vue dune guerre inévitable et prochaine : 2'' .

\i] Lettre de La Salle appartenant ù M. Margry et citée par M. Parkman. (2) Histoire de M, de la Salle, (Ms. cite par M. Parkman.)

— .rf; —

Les Iroquois dissimulent habilement leurs intentions belliqueuses, discutent gravement et sagement la guerre et tombent à rimproviste surTennemi, qui les aperçoit seulement quand, le casse-tête levé, ils poussent leur formidable cri de guerre.

Mais I^ Salle les savait par cœur et avait probablement soin d'entretenir quelques relations parmi eux. Il devina la sourde agitation qui régnait et manda le comte de Frontenac, dont la se ule présence suffit pour ramener la paix 'i\

€ La Salle pensa, » dit ^L Parkman, « que les auteurs de a rintrigue avaient pour but de rendre les Iroquois jaloux de tf lui et d'engager Frontenac dans des dépenses qui devaient «c mécontenter le roi, pour se porter ensuite en pacificateurs et <c sauveurs de la colonie. »

Quoiqu'il en soit, quelques temps après il fut empoisonné avec de la ciguë et du vert de gris. Pendant quarante ou cinquante jours, il vomit continuellement et ne fut sauve que par l'extrême vigueur de sa constitution.

Le coupable était Nicolas Perrot, le voyageur, alors à son service. La Salle accusa les Jésuites d'avoir provoqué ce crime, peut-être parce que Perrot leur avait appartenu comme volontaire. 11 ne fut pas fâché de cette marque de mauvais vouloir de leur pan ; mais ayant eu, dans la suite, la preuve que Perrot était un ♦ imposteur, il s'empressa d'écrire au prince de Conti : a Je suis c pourtant obligé de leur rendre une justice, que le poison qu'on QL m'avait donné n'était point de leur instigation. » En même temps, il priait le prince de détromper ceux qui pourraient accuser les Révérends Pères .2;.

(i; Lettre de Louis XI \\ du -jS avril ih-;-;. (Ms. ciic par M. Parkman. Mémoire du sieur de la Salle^ du fj novembre i6So. (Archives du Ministère de Id Marine.)

(2) Lettre de La Salle au prince de Conti^ du 3i octobre iGjS. (Ms. cité par Parkman.;

Cette loyale conduite de La Salle explique la constante courtoisie de SCS rapports avec les Jésuites, malgré la rivalité qui ne cessa jamais d'exister entre ces Pères et lui.

Il prit même plusieurs fois des hommes à leur recommandation, notamment un nommé Deslauricrs. Dcsiauriers aj;il-il par ordre de ses patrons ou de son propre mouvement, par llatterie? On ne peut le dire. Un fait certain, c'est qu'il décida plusieurs hommes à déserter avec lui et se mit en sûreté dans une mission.

La Salle a toujours pensé qu'il était un instrument des Jésuites ou des Canadiens, luette opinion paraît assez fondée. Jésuites et Canadiens croyaient avoir un intérêt capital à faire révoquer la concession du fort et le moyen qui se présentait le plus naturellement à l'esprit, était d'en réduire la {garnison audessous des limites prescrites par le roi.

Toutes ces intrigues n'empêchaient pas les travaux du fort d'avancer.

Moins de deux ans après la concession, la clôture palissadée du comte de l^Yontenac avait fait place à des ouvrages réguliers en pierre; tous les hàtimens nécessaires à la défense, à la garnison, au commerce étaient construits; les récollets avaient auprès du fort une chapelle et une maison ; deux villages, Tun français, Tciulre iroquois, se miraient dans les eaux du lac.% IVaprès un mémoire au roi et des papiers de famille cités par .^L Parknian, ces divers travaux n'ont pas coûté moins de ^4,426 l'rancs.

Le P. (-harlevoix pense que la vraie place du fort n'était pas à Cataracoui, mais dans la petite baie de la Galette , sur le Saint-Laurent, à quarante-huit lieucs au-dessous du lac Ontario. 11 convient toutefois que l'rontenac, formé de quatre bastions en pierre d'un quart de l:eue de circuit, est daiis une position fort agréable, et que Tanse de (]atar;'Coui , qui est double.

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Largement secouru de nouveau par sa famille (i), il repartit pour le Canada, le 14 juillet 1678, avec trente hommes, marins, soldats ou artisans, et Henri de Tonty, qui valait à lui seul, dit M. Parkman, plus que tous les autres. Les sauvages Tont surnommé Main-de-Fer^ parce que, dans ses querelles avec eux, de sa main droite, toujours gantée et réellement en fer, il leur cassait la tcte d'un seul coup de poing '2.

Nous avons déjà fait la biographie du vaillant officier; sans y revenir, nous donnerons l'extrait suivant d'une lettre écrite par La Salle au prince de Conti :

<r L'honorable caractère et l'aimable disposition de Tonty vous étoient bien connus ; mais peut-être ne le pensiez-vous pas capable d'exécuter des travaux qui exigent à la fois une vigoureuse constitution, la connaissance du pays, et l'usage des deux mains. Néanmoins, son énergie et son adresse le rendent propre à tout. Kn ce moment même, quand chacun craint le froid, il commence la construction d'un nouveau fort, ù 200 lieues d'ici, auquel j'ai pris la liberté de donner le nom de Conti. II est situé prés de la grande cataracte, haute de plus de cent vingt toises, par laquelle les lacs situés plus haut se précipitent dans celui de Frontenac. De là, on fait par eau 5oo lieues, jusqu'à l'endroit où doit être construit le fort Dauphin, après quoi, pour atteindre le

(i) « Dans le mémoire que les parents de la Salle présentèrent, après sa mort, au roi, ils disent que, dans cette circonstance, i ses frères cl sieurs n'épargnèrent rien; -que, de lSjS A n")S3, ses entreprises ont coûté ù la famille plus de 5oo,ooofr. Il résulte d'un mémorandum de son cousin François Plet, .M. D., de Paris, que La Salle lui donna, les 27 et 28 juillet xTijS, deux reconnaissances s'élcvant. Tune ù y,So5 fr., l'autre à iS^-jù fr. • :Note de .M. Parkman.) L*Etat n'a jamais remboursé les dépenses faites par la famille Cavclier. V. dans les Découvertes et établissements de Cavelier de la Salle^ (app. IX\ les lettres de noblesse accordées, en juin 1717, A Jean-liaptisle-François (Cavelier, sieur de la Salle.

.î^ IJacqucville de la lV)lhcric, t. 11. p. 144

^Êm^

golfe du Mexique, il ne reste plus qu à descendre la grande rivière de la baie du Saint-Esprit :"!) ».

Tonty fut accompagné dans cette expédition par Louis Hennepin, récollet flamand.

Hennepin aima toujours passionnément les voyages. Faisant la quête à Calais, à l'époque de la salaison des harengs, il se cachait derrière la porte des cabarets pour entendre les récits que les marins faisaient de leurs expéditions. « La fumée du a tabac », dit-il, « me causoit de grands maux d'estomac en <c m'attachant ainsi à les écouter. Cependant j'étois fort attentif a à tout ce que ces gens-là racontoient des rencontres qu'ils a avoient eues sur mer, des hazards qu'ils avoient courus, et « des accidents de leurs voyages dans les Pays éloignez. J'aurois « passé des jours et des nuits entières sans manger dans cette « occupation, qui m'étoit si agréable, parce que j'y apprenois a toujours quelque chose de nouveau touchant les meurs et les a manières de vivre des Nations étrangères, et touchant la « beauté, la fertilité, et les richesses des Pays, où ces gens « avoient été (2) ».

Il obtint de venir à la Nouvelle-France, et fit le voyage dans le même navire que Laval-Montmorency, le futur évêque de Québec. Chargé, par ce prélat, de prêcher l'avent et le carême au cloître des religieuses de Saint-Augustin-dc-rHôpital, il saisit toutes les occasions de faire des excursions sur les deux rives du Saint-Laurent. 11 s aventurait parfois jusqu'à vingt et trente lieues de Québec, a Je portois avec moi », dit-il, « une petite a chapelle, et je marchois avec de larges raquettes... Quelquece fois afin de me soulager je faisois tirer mon petit équipage par « un gros chien. » Il n avait qu'un manteau pour la nuit, et la gelée le perçait souvent jusqu'aux os. D'un soleil à Tautre, il lui

(i) Lettre de La Salle à Conti, du 3i oct. 1 6j8. (Ms. cité M. par Parkman). (2) Voyasrc ou nouvelle découverte^ pp. lo, 12. Amsterdam. 1704.

fallait allumer cinq ou six fois du feu pour ne pas mourir de froid. Sa nourriture consistait en quelques poignées de maïs. En été, il parcourait les lacs et les rivières sur des canots d'écorce 'i ).

Tout cela ne faisait que rendre plus vif le désir qu'il avait de faire des voyages de découvertes. Aussi, son bonheur fut extrême quand il reçut de son supérieur, le P. Le Fèvre, l'autorisation d'accompagner le jeune (^avelier de la Salle. Il fit aussitôt la retraite habituelle; puis, muni de la bénédiction de I^val-Montmorency, de bonnes paroles du comte de Frontenac, qui Tavait invité à sa table, il s'embarqua sur le Saint-Laurent, dans un canot d'écorce, ayant, pour tout viatique, une chapelle portative, une couverture et une natte de jonc. Il prit terre de distance en distance, pour dire la messe et faire des sermons aux riverains, qui n'avaient pas de prêtres.

A Montréal, les ennemis de la Salle lui débauchèrent ses canoteurs, dans l'espoir de le faire renoncer à son voyage.

lis ne connaissaient pas l'homme. Quitte ù raconter plus tard les histoires les plus fantastiques, car il avait peu de respect pour la vérité, le P. Hennepin était capable de partir seul, à pied, sa chapelle sur le dos. A force de chercher, il obtint de deux canotcurs « une petite place dans leur faible bastiment » et continua sa route pour Frontrenac, où il arriva le jour des morts, ù onze heures du soir. Il fut reçu par Gabriel de la Kibourde et Luc Buisset, moines de son ordre, qui remplissaient les fonctions de missionnaires dans la seigneurie de Cavelier de la Salle 2 .

Il construisit aussitôt une maison avec sa chapelle, et planta le signe des missions : une grande croix de bois. Puis, pour s'habituer aux fatigues, à la vie des lacs et des forets, surtout entraîné par son extrême besoin de locomotion, il entreprit, en plein hiver, de parcourir les cantons iroquois.

II partit, avec un soldat du fort, les raquettes aux pieds. Les

II) Voyaf^e ou nouvelle découverte^ pp. tô-nj. ':' Description de la Lvii^ianc, pp ii>-io

isTi-iœ; ±ci:ecr t:r^r.rK< le le T^tr narcrjcr e: cabaner axnme e-x =ur jcs -cLf^ ±c zins .eî jirîts Arr» avoir fait dix ou douze ■■1=..^. .. .-1 i^:: tr eT=r ::-*ir^r rvris ie r.cife pour faire du :•=•- S:r 2r iô :-:c:r«:si:: i =c:r:r ît r-iiî r^iz^. sa nourriture ^11,-- iz :zdLz :- „ iz':rt':zz-iiz iizs 1 =;i- 1 7c^i'a\:aler plus faclrtn-tr.:. > I. 'LiLU. i^ji^i l=s l'r r.e.c-:i e: les Onoata^ués. Eln ciziirr. zi< ieriierf. f^ ±--:r=;i ^ur Ir vLlafe des Ajîriiez ou M:h^"^'i5. Le? :]i±r:.r^ =u:c" ji-icdcs. >::upc> de marais et de r-:^^=a-.T i-il ::L^: :riv=rfcr sjr ies :ror.cs d'arbre. Aux Az'.itz, Htr-r-eTiZ l:c:a jhez ur. rsj^ir. le P. Broyas, qui lui rerrr.i: ie rrtr.ire ^:7-= i jr. re::: d:j:::r.r.aire îroquois i .

Il vl: aux AziLcz :roi.s Hillûr.ijiivenus tour exprès pour la traite di ca>::r. ils I:â dre-: franie 1ère parce qu'il parlait flamar^i e: le vcul-iren: en:=iér.er a la Nouvelle-York. 11 prétend avoir refusé iar-s ia crair.re de déplaire aux Jésuites, qui Tavaient bien reçu, et de nuire au commerce du Ginada. « Nous remer- « ciàmes ces honnéres HoUandois, -> dit- il, • et nous nous ren- € dîmes à notre sé'our ordinaire de Catorockouy avec moins de « difficulté qu'en allant , et tout cela ne servit qu'à augmenter « lenvie, que j'avois de découvrir des Nations éloignées .2, - »

C'est peu après son retour, le 1 8 novembre 1678, qu'il fit voile, avecTonty, pour l'embouchure du Niagara.

Le ciel était orageux, le lac tort abrité, sans, néanmoins, inspirer d'inquiétude. Les voyaj^eurs virent se perdre peu à peu, dans la brume de l'horizon, les Indiens groupés sur la rive, leswigwams du village iroquois, les cabines des colons, la grande croix du P. Henncpin, les blanches murailles du fort. Ils rasèrent la rive occidentale pour échapper à la fureur du vent, qui soufflait du nord-est. Le 26, ils atteignirent le village indien de

(i) M. l'jrkman pense qu'il s'af;it des Racines Agnièrcs de Bruyas, que Shca a publiées en 18Û2. Ilennepin, dit-il, paraît les avoir soigneusement consultées.

[:: . Vnyaf^v ou nouvelle découverte, pp. 3.V .vj.

Taiaiagon (i), non loin de Toronto, et poussèrent leur vaisseau dans une petite rivière, que M. Parkman croit être THumbert, où la glace se referma autour d'eux. Quand le vent fut un peu tombé, ils s'ouvrirent un passage à la hache et gagnèrent Tembouchure du Niagara. Arrives trop tard pour pénétrer le jour même dans le canal, ils durent prendre le large et souffrirent beaucoup du vent pendant la nuit. Le 6, ils prirent terre à Test, près de l'endroit où s'élèvent aujourd'hui les remparts du fort de Niagara. Des Senecas, réunis là pour la pcchc, regardaient curieusement le navire et, non moins curieusement, les voyageurs chantant un Te Deum.

Dès le 7, une partie de la troupe commença des excursions, sous la conduite de Tonty, pour chercher un endroit propre à la construction d'un fort.

Selon Charlevoix et M. Parkman, il n'y a pas de pays plus sauvage et plus affreux que le bas Niagara. D'un côté, on a sous les pieds, au fond d'un abîme, un torrent vertigineux, blanc d'écume; de l'autre côté, on a trois montagnes superposées en gradins, qui forment un véritable escalier do Titans. A droite et à gauche, aussi loin que s'étende le regard, on a un sol aride, une nature désolée. Mais quand, ayant gravi les pentes escarpées de Queenstown Heights, on arrive au plateau de Leivistotty on trouve un excellent terrain, des forets magnifiques, d'agréables et fertiles coteaux; on respire un air pur, et Ion jouit d'un climat tempéré (2).

M. Parkman pense, sans doute d après Hennepin, que La Salle construisit son fort dans la première zone, à l'embouchure et sur la rive droite du canal de Niagara.

La longue étude que nous avons faite de Tœuvre de M. Francis Parkman nous inspire le plus grand respect pour les opinions

(1) Ce village est indiqué sur une carte manuscrite envoyé par Duchcsncau au Ministère de la Marine. (Note de M. Parkman;.

[2) Charlevoix, JournaU 1. w.

de réminent écrivain. Cependant, une copiparaison rigoureuse des textes nous porte à maintenir l'exactitude de la position que nous avons donnée, dans notre carte de la Louisiane, au fort que I^ Salle baptisa du nom de Conti. Cest-à-dire que, selon nous, ce fort était situé sur la petite rivière de Cayuga Creek, à l'endroit où lut construit le Griffon^ non loin de la ville qui porte aujourd'hui le nom de La Salle d].

Les Iroquois se montrant fort hostiles à la construction d'un fort sur le Niagara, La Motte se rendit avec Hennepîn et quelques hommes à leur principal village. Ils n'ont rien obtenu. Mais La Salle, venant rejoindre sa troupe, fut plus heureux.

Cet intrépide enfant de la mauvaise Fortune, dit M. Parkman, avait éprouvé déjà l'amertume de sa destinée. Par la faute de deux pilotes, il avait perdu, à six lieues de Tembouchure du

(i) L*opinion du P. Ilcnnepin est ici d'un grand poids. On a bâti, dit-il, « à Tembouchurc du lac de Frontenac, » une maison palissadée qu'on baptisa du nom de fort Conti, et Ton remonta deux lieues au-dessus du saut pour construire une' barque. (Description de la Louisiane^ pp. 3o-32)- Rien de plus précis. Examinons les autres auteurs.

Les cartes de Lahontan, Charlevoix et Guillaume de Tlsle indiquent, il est vrai, un fort au même endroit, mais il s'agit évidemment de celui construit par Denonville en 1687, démoli la même année, et reconstruit depuis. Charlevoix, qui en parle assez longuement, ne dit rien qui puisse faire supposer une construction antérieure, ce qu'il n'aurait sans doute pas manqué de faire valoir pour établir notre droit contre les prétentions qu'avait alors Dongan, gouverneur de la Nouvelle-York. {Hist, et descript. gén. de la i<ouy elle- France^ t. II, i^'^. 3^7, 328 et 357).

Plus tard, à Toccasion de la maison qne les Iroquois permirent ù Joncaire de construire sur le Niagara, Charlevoix garda encore le silence sur le fort Conti, bien que les Anglais eussent produit de nouvelles réclamations. (Journal, Lettre du Sault du Niagara^ ce vingt-six May^ ^721}.

Quand le même auteur parle du séjour de l^ Salle sur le Niagara, il ne dit rien qui puisse faire supposer ce fait important d'un établissement sur le lac Ontario (Hist. et descrip. gén. delà Nouvelle-France^ t. II. pp. 266, 67).

Dans son mémoire de 1693, dont nous avons vu l'original aux archives du ministère de la marine. Tontv porto toute faction sur la Civir^.i (]reck. Il dij

Niagara, une barque chargée de vivres, de munitions et des agrès nécessaires à la construction du navire projeté.

1 bute la troupe se trouvait alors réunie « dans les palissades à demi terminées de Niagara. » C'était un mélange d'aventu-

qu'il resta commandant au Niagara avec un rccollct et trente hommes; mais outre qu'il ne fait aucune allusion ù un tort construit sur le lac Ontario, on voit clairem^înt qu'il est reste constamment, avec toute sa troupe, sur le chantier du Griffon^ où, d'ailleurs, il avait fort ù faire.

Dans la relation publiée sous son nom en 161)7, sous le titre : Dernières découvertes dans l Amérique septentrionale de M. de la Sale^ il est dit, p. 34, que Tonty et La Salle ont cherche, au-dessus de la cataracte^ un emplacement, que cet emplacement fut trouvé et le fort construit, dans des conditions aussi parfaites que le permit la malveillance des sauvages. Là encore il ne fait pas mention de celui dont p:irle llennepin. Si ce dernier a\ait raison, l'omission de Tonty serait incompréhensible, car, s'il avait eu deux forts à garder au lieu d'un seul, les dillicultés de sa situation en eu.^sent cté sensiblement aggravées.

Selon Christian Leclercq, qui parle d'après un témoin oculaire, l'expédition commandée par Tonty parvint à l'embouchure du Niagara le 5 décembre et se remit en rouie le lendemain <• et les )ours suivants en canot, et par terre, jusqu'à » l'endroit ou le sieur dj La Salle avoit desNcin de faire construire un fort et dj « faire biliir s:i l^arque au delà du sault de Mîa^ara. " D'une construction quelconque au-dessous du s.iui, il n'en dit pa^» un mot. [Premier établissement de la fo r dans la iSo u velle • Fra nce, c h . x \ 1 , .

Dans sa lettre ù Conti, citée plus haut. La Salle s'exprime ainsi : • H He forn « est situe prés de la grande caiarac:e... De /J tmj'ail par eau Sou lieues jusqu'à « Fendrait cii doit être omstruii le fort Dauphin. ■• Si ce fort avait du se trotner au-dessous de la cataracte, La Salle n aurait pis employé les expressions soulignées parce que, pour passer dans la section supérieure du canal accédant aux grands lacs, il faut l'.iire un portage dj irois lieue-i, e-;cal.idcr le. peMes escarpées de Queensioun.

D'un autre côlJ, .-i La SjIIc a\ait hesoin d'un fort, c'était pour protéger la constructicjn de son naxire, sur la (-ayuga Oeek. K:i.in, si le ba> .Niagara e^t une bonne position stratégique, il était alor.-. une m.ujvai-e i<)>ition commerciale, car, de là. on n'aurait pu empêcher le co.nmerce des grands lacs de prendre le chemin de la colonie anglaise.

Nous pensons que le R llennepia a donne improprement le nom de fort Conti à la cabane provisoire, a'jandonnée au bout de quelques jourN, que les voyageurs ont dû faire, au moment du délurquemonl. pour se garantir des rigueurs e\cesNi\es du iroiJ.

riers de toutes les nations qui se jalousaient réciproquement. Quelques-uns, débauchés par les ennemis de la Salle, poussaient secrètement à la désertion. La Motte, ne pouvant supporter les fatigues de Texpédition, reprenait le chemin du Canada. La Salle ne jx)uvait se fier qu à un seul homme : Tonty, et Tonty était en mauvais termes avec Hennepin.

Malgré ces conditions défavorables, le vaillant capitaine mit en chantier le Griffon^ puis repartit pour Frontenac, tant pour mettre ordre à ses affaires, compromises par les énormes dépenses de Texpcdition, que pour rapporter les vivres, munitions, agrès, qui lui étaient indispensables. Il était accompagné de deux hommes et faisait porter par un chien son bagage, qui consistait en un petit sac contenant du maïs rôti pour deux jours. La distance à parcourir dans les forêts iroquoises, couvertes de plusieurs pieds de neige, et sur les glaces du lac Ontario était d'environ quatre-vingts lieues.

La Salle n'a laissé aucun récit détaillé de ce voyage, mais, par l'odyssée du P. Hennepin, on peut se faire une idée des fatigues qu'il endura et des dangers qu'il courut. Pour les affronter, il lui fallait un courage incomparable, le sentiment d'un grand devoir à remplir, l'enthousiasme d'une vaste conception.

Pendant son absence, le Griffon fut terminé, malgré rextréme malveillance des Tsonnontouans. Après avoir été béni par Hennepin, il fui lancé, puis armé de cinq petits canons. Misainsi en sûreîé contre les tentatives incendiaires des sauvages, la troupe attendit plus patiemment le retour de son chef, bien que la disette se lit sentir assez vivement, car. les Iroquois refusant de lui vendre des vivres, elle était réduite au produit de la chasse de deux Mohegans

Tandis que l'expédition souffrait du froid et du manque de vivres, loin de tout secours, au milieu de peuplades puissantes et hostiles: que La Salle jouait sa santé et sa vie pour le succès

de rentreprisc, de sourdes rumeurs, mises habilement en circulation, soulevèrent les créanciers de Tintrépide explorateur et amenèrent la saisie de tous les biens qu*il avait à Montréal et à Québec, alors que la seigneurie de Frontenac était plus que suffisante pour payer deux fois toutes ses dettes (i) .

Il semble que M. Parkman n'appuie pas suffisamment sur cette intrigue qui pouvait avoir pour résultat, comme elle avait pour but, un complet désastre. On sait quelles étaient à cette époque les lenteurs de la procédure en France et au Canada, et Ton a le droit de s'étonner que des poursuites si compliquées aient eu lieu avec une rapidité qui ne permit même pas à La Salle de descendre de Frontenac à Montréal. Quelle peut être la cause de cette activité subite, inaccoutumée chez les juges? Involontairement nous pensons à ce que dit Lahonlan '2; de la bienveillance particulière des juges canadiens pour les Jésuites, et de Tantipathie de ces Pères pour Cavelier de La Salle.

La Salle répondit à cet acte d'intimidation en repartant de suite pour le fort Gonti, où il arriva le 3o juillet 1679. 11 fit partir Tonty, dans un canot d'écorce, pour chercher les hommes qu'il avait envoyés, au commencement du printemps, trafiquer avec les Illinois et les préparer à le recevoir. Lui-même, par un prodige d'adresse, il lit franchir au Griffon la barre du lac Erié '3 : . Le 7 août, à la tète de trente-quatre hommes, il chanta le Te

(1) D'aprùs FIcnncpin, ces poursuites auraient eu lieu au moment du voyage que I-a Salle fit du Niagara au tort de Frontenac. {Description delà Lnuisijne^ p. 47; Voyage ou nouvelle découverte, pp. loi, iO'2\ Selon Zcnobe Membre, qui résume un entretien de La Salle, ce serait plus tard, au mom.-nt du voyat;e que ce capitaine fit, encore ù pied, de Crève-Cit'ur à Frontenac, puisque, d'après lui, les m:neurs auraient exploité la perte du Grijfon. (Ch. Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la \ou\'elle- France, ch. xxn;.

(i) Mémoires de l'Amérique septentrionale, t. 11, p. 7«j. La Haye, ijoS.

(3; Mémoire de La Salle du o nov. /i*»<Vo. (A'-ch. du Min. de la Mar.) — Ilennepin, Voyage ou nouvelle découverte^ p. Il^'. — Ch. Le Clercq, /^rem/er établissement de la foy dans la Xouvelle- France, ch. xxi.

Dcum^ tira Je canon d'adieu, ei le Griffon, dit M. Parkman, àllDona les ondes ^i^smale5 du lac Erié, qui voyaient une voile pour la première fois.

Deux iours plus tard il arrivait à Détroit, giboyeux et plantureux pays, aux va>:e> horizons, que M. Parkman décrit complaisammenî. de y:s2j. retrouvant dans ses propres émotions les émotions des hardis avenroriers qui ont eu l'honneur d'y planter le pavillon aux 5eurs de lys.

Au lac qui coupe en deux parties le canal de Détroit, La Salle a donne le nom de Sainte-Qaire. dont on a fait, par corruption, Sainî-Clair.

Ce lac rossé, une nouvelle mer. étincelant au soIeiK s"ou>Te devant les explorateurs, c'est le lac Huron.

Le Gr:jfof: s'y engace et clisse rapidement sur son brillant miroir. Mais, en peu d'heures, le ciel revêt des teintes sinistres, les vacues se condent et s'entrechoquent : le navire n'obéit plus à la main du pilote, plonîre et bondit aux caprices insensés de la tempête. La Saile d;:sespcre, recommande à Dieu son entreprise eten*raceses hommes à la prière. Avec les moines Hennepin et Membre, il promet une chapelle à Saint-Antoine de Padoue. rva:ron des navîcaieurs. Le saint, dit M. Parkman. .. er.ienii: leur rnerc. ■ dissipa la tempête, calma les lîois. ci

co::\Tcur>. ios ilcs ^ ;:rJ:>yar::c> qui >c mirenî da:;s le Jcrrjîî qui u::i: ie '.ac H.iro:: au hc Michica::. Lj Griffon arriva sauf a ia jx^iuij ùj Sa:n:-lcuacc ie Michiiiimajkir.acct jeta l'ancre dans uiie pe:::e ar.se do::: les eaux iin"iridj> iaissj::t voir leur lir de caic:, Devan: lui s'cleve la chapelle paiissadce des Pères Jésuites: à dro::e, u:i viilacc harv^:i: a cauche. les maisons des traiiquants irançais: un peu plus loin, les wiirwams dune tribu d'Otiawas.

En 1721, quand Charlevoix traversa Michillimackinac , ce pays était encore le rendez-vous habituel d'un grand nombre de tribus et le siège d'un trafic considérable. Il avait cependant beaucoup perdu de son importance. Les Jésuites y conservaient une mission, mais bien moins pour les Outaouais, toujours fort indociles, que pour faciliter les relations du gouvernement avec les peuplades des grands lacs.

D'après les légendes indiennes, Tile proprement dite de Michillimackinac était le berceau du dieu Michabou , par conséquent le lieu saint des tribus septentrionales. Petite et stérile , elle ne dut qu'à cette croyance de donner son nom aux deux rives du détroit.

Quand La Salle y vint, dit M. Parkman , d'avides trafiquants et des coureurs de bois, en grand nombre , avaient leur centre d'action près de la maison des Jésuites. De ce que La Salle pouvait entraver leurs opérations, ils le craignaient, le haïssaient , cabalaient contre lui. Il ne l'ignorait pas, et, connaissant ces natures, les unes dévorées d'ambition , les autres à demi-sauvages, également sans scrupule, il s'attendait à tout de leur part. Néanmoins, au moment de jeter l'ancre, il tira quelques coups de canon en forme de salut.

Kn prenant terre, il se rendit, avec tous ses hommes, en armes, à la chapelle des Outaouais pour entendre la messe. La population du détroit se trouva sur son passage et le suivit. La chapelle présenta, penJant un instant, Taspect le plus étrange. La Salle était à genoux devant l'autel; ses hommes, également à genoux , l'entouraient; derrière eux se trouvaient péle-môlede noirs jésuites, de gris récollets, des coureurs de bois brûlés du soleil , des sauvages presque nus , hideusement maquillés.

Grâce aux intrigues des trafiquants et des coureurs de boîs, les sauvages regardaient le Griffon avec autant de crainte que d'étonnement. Leurs canots d'ccorce, légers et rapides, aa nombre déplus d'un cent, se pressaient sous son bord:, mais cet empressement tenait plus de la malveillance que de la curiosité.

La Salle apprit que la plupart des hommes qu'il avait envoyés aux Illinois avaient déserté â la suite des perfides conseils de ses ennemis. Quelques-uns s'étani réfugiés au saut Sainte-Marie, il envoya Tonty à leur poursuite pour les ramener dans le devoir, tout au moins pour leur reprendre les marchandises dontib étaient encore détenteurs.

Sans attendre le retour de son lieutenant, il partit pour la baie Verte, sur lelacMichigan (ij.

Plusieurs de ses hommes se trouvaient dans le voisinage avec une grande quantité de pelleteries. M. Parfcman observe judicieusement que leur fidélité eut des conséquences plus désastreuses que n'en aurait eu leur trahison. Contrairement aux termes de ses lettres-patentes, La Salle avait acheté des pelleteries chez les Outaouais. Jointes â celles de ses hommes, elles suffisaient pour charger le Griffon, et , rendues sur les marchés du Canada, leur produit pouvait désintéresser ses créanciers. U en fit donc un chargement . composa un petit équipage, qu'il plaça sous les ordres du pilote Luc. et fit partir son navire pour le Niagara, malgré les réclamations du reste de la troupe.

Tandis que le Griffon cinglait vers sa nouvelle destination, qu'il ne devait jamais atteindre , La Salle partait avec quatorze hommes, dans quatre canots, pour le sud du lac.

(i) Le lac Michigan était habiluelJcmcnt appcld lac des Illinois, tlu nom iTtme puissante tribu voisine de ses rives. Le jésuite d'Allouci le nomma Soiat-Josepb, et plusieurs anciens écrivains le dcsigncDt ainsi. PourZénobc Membre, ce fut le lac Dauphin. (Note de M. Parkman.) La Salle lui cuntena i:c dernier nom,

mais celui de Michigan. qu'il avait re^u des Sauvages, linit par prévaloir.

M. Parkman peint vivement les fatigues , les misères et les dangers de cette traversée.

On pourrait dire que La Salle fut porté sur Taile de la tempête. Le ciel eut constamment Taspect le plus sinistre. Une pluie glaciale, mêlée de neige, tombait sans cesse. Un vent furieux soulevait le lac jusque dans ses couches les plus profondes ' 1 ) . A diverses reprises, les explorateurs furent retenus, plusieurs jours de suite, sans vivres, sans autre abri que leurs couvertures, presque sans feu, sur des pointes de rocher complètement nues. Des tribus de Poutouatamis et d'Outouagamis se montrèrent hostiles, mais, avec ses quatorze hommes, Robert Cavclier sut, sans tirer un coup de fusil, gagner leur respect et leur alliance.

Parti, le 25 septembre, de la baie des Puants, il n'arriva que le 1*' novembre à la rivière des Miamis.

Le 20 du même mois, il fut rejoint par Tonty.

La traversée de Tintrépide lieutenant n'avait pas été plus heureuse que celle de son chef. Lu fatigue et la faim avaient retenu en route, dans un pays otTrant quelques ressources, la plus grande partie de ses compagnons. En retournant les chercher, il fit naufrage et fut réduit pendant trois jours à vivre de gland.

Quand ils arrivèrent à l'embouchure du Miamis, les hommes de La Salle manifestèrent le désir de continuer de suite leur route. La saison des chasses approchant, ils craignaient de ne trouver personne au grand village des Illinois et de manquer de vivres. Mais La Salle refusa énergiquement de partir. Il attendait le Griffon, dont l'absence commençait à le préoccuper; il attendait également Tonty, qui devait lui amener

(i) I-a navigation Ju Michigan est toujours dangereuse. Par les vents d'ouest, les vagues y sont de toute la largeur du lac. et ces vents y sont très fréquents. Peut-être aussi, comme l'observe Charlevoix, les nombreuses rivières qu'il reçoit contribuent-cUcs, par le choc de h-uts courants, à augmenter les périls de la navigation.

vingt hommes; il voulait en outre construire un fort en cet endroit, pour relier celui de Conti à ses futures découvertes et lui servir de magasin en même temps que de point d'appui pour ses opérations dans la vallée de TlUinois. Il mit donc ses hommes à l'œuvre, et le 3 (i) décembre seulement, quand il eut perdu Tespoir de revoir son navire et réuni tout son monde , trente-trois hommes, il s'embarqua sur la rivière des Miamis.

M. Parkman Ta suivi, comme il a suivi Marquette et Jolliet. pas à pas. Tout en racontant la navigation sur le Miamis et la traversée du portage qui réunit cette rivière aux sources de la Kankakee, il fait du bassin supérieur du Mississipi des descriptions qui ont, comme le remarque M. de Circourt, « la vivacité, « le coloris, et, si Ton peut dire, la saveur de la vérité acquise « par l'observation personnelle. > (2).

Il semble voir les explorateurs voguant sur le Miamis , beau fleuve aux fertiles rivages^ bordé d arbres d'une hauteur extraordinaire ; on les voit une nuit et un jour, dans les bois, à travers les marais, appelant anxieusement Cavelier de la Salle, qui s'est égaré à la recherche du portage ; on voit La Salle errant seul, la nuit, tranquillement, le fusil à la main, pour retrouver ses compagnons. On voit ensuite la troupe au portage, ses canots sur les épaules, avançant avec peine sur un sol tremblant, campant la nuit sur un tertre durci par la gelée. On la voit enfin, à travers un rideau de joncs, sur la Kankakee ,3, , dont le mince filet, qui va toujours s'élargissant , glisse , en se tordant comme un serpent, à travers un marécage bordé, tantôt d'immenses prairies sillonnées de traces de bisons, tantôt de collines boisées que rhiver a revêtues de teintes grises mouchetées de plaques de neige.

(1) Dans les Découvertes et Etablissements de Cavelier de la Salle ^ il y a le S, par suite d'une faute de typographie.

(2) Annales des Voyages^ mai 1870, p. 145.

(3) Branche de l'illinois que Charlevoix- nomme Teakiki et Guillaume de TIslc Huakiki ou Macopin.

A la Fourche, la Kankakee se jette dans rillinois, qui descend du nord. La navigation devient alors plus facile, mais l'extrême rigueur du froid empêcha seule néanmoins les voyageurs affamés de déserter chez les sauvages.

Ils laissèrent, sur leur droite, la plaine où s'élève maintenant la ville d'Ottawa et Buffalo-Roch , plaine qui fut longtemps la demeure favorite des Indiens. Us passèrent devant un rocher élevé, couronné d'arbres qui se penchaient sur le rapide courant de riUinois; c'était le StarvedRockWs traversent ensuite la vallée de rillinois, dont les prairies verdoyantes et basses sont limitées par le lointain rideau de collines auxquelles s'appuie la ville d'Utica. Cette magnifique vallée était alors occupée par la nation illinoise, puissante nation dont il ne reste plus que le nom et les os qui émergent chaque jour sous le soc de la charrue. Son principal village s'étendait le long du fleuve sur plus d un mille. Il était alors désert. La Salle, pressé par la faim, y fit prendre sept ou huit mille litres de maïs, convaincu d'ailleurs qu'il arrangerait raffairc avec quelques présents.

A trente lieues plus bas, se trouve le lac Pimetouï ou Pimedy, maintenant Péoria. Cest là que campaient les Illinois, au nombre d'environ 4,000.

I^s sachant prévenus contre lui, La Salle résolut de se présenter devant eux les armes à la main. Par une manœuvre aussi audacieuse qu'habile, il se trouva dans leur camp, avec ses trente-trois hommes rangés en bataille, prêts à faire feu, avant qu'ils eussent pris aucune disposition. Il leur donna le temps de revenir de leur surprise et de reconnaître qu'il n'était pas un ennemi. La paix fut conclue avec enthousiasme ; les Indiens rappelèrent les femmes, les enfants, les vieillards, qui s'étaient enfuis dans les bois; les chasseurs revinrent aussi, chargés de gibier, et l'on fit un joyeux festin.

Si La Salle avait facilement raison des sauvages, il en était autrement de ses compatriotes et de ses compagnons.

Dans la nuit même qui suivit son arrivée, un chef Miamis^ du nom de Monso, fut envoyé aux Illinois par des Français pour se défaire de lui. Il se tira d'affaire en présentant audacieusemeot sa poitrine aux coups des sauvages.

Cette intrigue déjouée^ on tenta d'effrayer ses hommes sur les dangers que présentait la navigation du Mississipi. A-t-on réussi? peut-être. Dans tous les cas, deux charpentiers et plusieurs de leurs camarades désertèrent la nuit suivante après avoir empoisonné les vivres des officiers. La Salle se lira d'affaire au moyen d'un contre-poison qu'il avait reçu en France de la main de Tun de ses amis.

Il accuse nettement le jésuite d" Allouez d avoir ourdi Tintrigue que Monso était venu dénouer aux Illinois . i .

Quant à la tentative d'empoisonnement, M. Parkman Tattribue au découragement de la troupe, à Teffroi que lui causait la navigation sur le Mississipi, à la crainte qu'avaient les déserteurs de retomber dans les mains de La Salle, à Tinfluence des nombreux empoisonnements qui se commettaient alors en France.

Nous pensons que d' Allouez et ses confrères sont responsables du crime commis sur La Salle. 11 est bien probable qu'ils ne l'ont pas ordonne explicitement, mais il est la conséquence de leurs intrigues, l'œuvre des traîtres qu'ils entretenaient dans la troupe. La Salle a péreniptoircment démontré que Monso était leur instrument, quand il sollicitait des Illinois le massacre des Français. Les deux tentatives étaient également criminelles et tendaient au même but.

Hennepin et Membre, qui racontent longuement tous les faits de l'expédition, particulièrement l'aventure de Monso, sans toutefois dire le nom de ceux qui le firent mouvoir, ne disent pas un mot de rempoisonnement. Il n'est pourtant pas possible qu'ils aient ignoré un fait aussi considérable. Leur silence fut

(i) Mémoire de La Salle envoyé par Frontenac, le o novembre 1G80. Archives du Ministère de la Marine.

concerté et prouve qu'ils étaient dans la nécessité de ménager les coupables et que le simple récit du crime suffisait, dans leur pensée, pour les faire connaître .

Nous croyons donc devoir regarder le silence des deux moines comme une nouvelle confirmation de notre opinion sur la part qui revient aux pères Jésuites dans cette seconde tentative d'empoisonnement.

La Salle résolut immédiatement de mettre à profit Fautorisation qu'il avait eue des Illinois pour construire un nouveau fort. Il choisit un monticule, à trois lieues du camp, sur le lac Péoria, au bord d'une rivière, et mit son monde à Tœuvre dès le 1 5 janvier. Il baptisa ce fort du nom expressif de Crèpe-Cœur, pour éterniser le souvenir de ce qu'il avait souffert au pays des Illinois.

Il avait alors perdu Tespoir de revoir le Griffon.

Ce navire avait disparu sur le lac Huron.

Nous avons dit, dans les Découvertes et Etablissements de Cavelier de La Salle : « Un naufrage est possible, mais une trahison ne Test pas moins. »

M. Francis Parkman nous semble avoir décidé la question.

Il rappelle que, pour Charlevoix ;i; et Bacqueville de la Potherie i2), le navire et Téquipage auraient péri par la main des Outaouais; que , pour un auteur qu'il ne nomme pas, sans doute Louis Henncpin 3 , ils se seraient perdus dans une tempête, par rimprudence du pilote Luc ; — que, pour un second auteur^ qu'il ne nomme pas non plus, peut-être Lahontan ''4), la destruction du navire serait l'œuvre des Poutouatamis ; — que, pour un troisième, probablement Tonty (5;, ce navire aurait été coulé par son propre équipage.

(1) Histoire et description générale de la Nouvelle France^ 1. 11, p. a68.

(2) Histoire de V Amérique septentrionale ^ t. u, p. 140.

(3) Voyaf^e ou nouvelle découverte^ pp. 142, 143.

(4) Memoir on the Fur-Trade 0/ Canada, cité par M. Parkman.

(5) Dernières découvertes dans F Amérique septentrionale de Af. de Im Salle P 9-^-

De toutes ces contradictions on ne peut que conclure ui chose : la perte du navire. Mais M. Parkman apptorte dans débat une nouvelle pièce d'une importance capitale : la let! écrite par La Salle à La Barre, de la Ghicagou, le i6 juin i68 D'après cette lettre, I^ Salle était convaincu que son navire avî été pillé par Luc et ses compagnons; qu'on avait vu les coi pables, chargés des marchandises pillées, remonter le Mississi pour rejoindre du Lhut, fameux chef de coureurs de boi M. Parkman ne regarde pas comme concluante cette affîrmatic si nette et si précise. Quand nous la rapprochons de celle t Tonty et que nous pensons au caractère loyal de La Salle et t son lieutenant, nous ne pouvons partager sur ce point l'avis c savant écrivain.

Nous avons d'abord pensé que ce crime avait pour promotci les ennemis de La Salle, peut-être les PP. Jésuites. Mais de < que La Salle retrouva les coupables sur le haut Mississipi, noi pensons qu'ils ont dû suivre leurs propres inspirations, car, dai le cas contraire, ils auraient, comme Deslauriers, cherché i refuge dans quelque mission.

Malheur ou crime, la perte du Griffon compromettait gravi ment l'entreprise. C'était le coup le plus sensible qui pût éti porté à l'intrépide Normand. Tout autre que lui se serait avoi vaincu et n'aurait plus pensé qu'à vivre en gentilhomme can pagnard dans la seigneurie de Frontenac. Il ne pensa, lui, qu réparer ses pertes.

11 mit une seconde barque en chantier, et. comme ses .scieui de long avaient déserté, il prit lui-même Toutii et forma de noi veaux ouvriers.

Pour compléter cette barque, il n'avait quun moyen : aller Frontenac en chercher les agrès. Le voyage n'était pas la pk grave de ses préoccupations. Ce qu'il craignait surtout, c'éta que ses liommcs ne profitassent de .son absence pour déseriei Sa ténacité cl une circonstance heureuse lui permirent de le

Dans la pensée que, pendant son absence, Hennepin pourrait faire mieux que des sermons, il lui donna l'ordre de remonter le Mississipi avec Michel Accau et du Gay, dit le Picard. Malgré l'importance que se donne le révérend père, le chef de l'expédition était Accau.

Ce moine profita de la circonstance pour broder dans ses relations les contes les plus ridicules. Il prétendit avoir descendu le Mississipi jusqu'à son embouchure et Tavoir ensuite remonté jusqu'au pays des Sioux, où il aurait été retenu en esclavage pendant un certain temps. M. Parkman, comme M. Margry et les autres historiens, a fait justice de ces prétentions insensées, qui n'ont d'ailleurs été produites que dix-sept ans après la mort de La Salle.

Accau était parti le dernier jour de février 1680. I^ Salle se mit en route pour Frontenac, le 2 mars suivant, avec un chasseur indien, qui ne le quitta jamais, et quatre français : Hunaud, La Violette, Collin et d'Autrav.

M. Parkman a fait usage, pour le récit de ce voyage, de pièces manuscrites dont nous n avons pas eu connaissance. Ce qu'il y aurait de mieux à faire serait é^^idemment de traduire ici Féminent écrivain ; le cadre de notre travail ne nous le permet malheureusement pas, et nous devons nous borner à le résumer le plus brièvement possible.

L'hiver avait été long et rigoureux, ce qui devait beaucoup augmenter les difficultés du voyage, qui était d'environ cinq cents lieues.

Arrivés au lac Péoria, les voyageurs furent arrêtés par des glaces assez fortes pour empêcher la circulation d'un canot, trop faibles pour porter des hommes. Il leur fallut donc faire un traîneau et tirer canots et.bagagesà travers bois, ayant de la neige jusqu'aux genoux, environ quatre lieues, jusqu'à un endroit où la force du courant tenait le fleuve en partie libre. Ils remirent à flot; arrêtés de nouveau par les glaces cl surpris par une pluie

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■zr.s ur: mardis c?-verî Je dace. ils furent heureux le z.:::e ^rini ?r.r.c e r^^ur ras>er la nuit, lîn. .- mrs. leurs :\-::f:ue5 ne rurent pas moindres I"> irrivere".: àu fr:=ni village des Illinois, qui

ie. jjulai: ijns sa bordure de ioncs.

> i -r.e jr^û:e de nei^re. Les vastes *.;:> r?r:j:er.:, dans leurs chevelures, :in::l!a:en: au s.-^ieil comme une ibrét

A;. ,v.: c.Jjver: ces :rcces c*h?n:n::es récentes, il prit ses n:i> :.,;>r;:r :.:::rrr ces h?n:niwS cans sr^ncamp. Parmi eux se rr.u'c : J'-.'.>n.:c.cc. rr!nc:ral cher des I!l:nc:s. Il lit avec lui un

A.: r.". r/.e:: ce rcr::r. La Sc!'e remarqua, près du village, un r:jr.r ce c;i> .~.cr.j. Tr-.ii-^Ter.an: arrrlc StjrreJ -ffocA. C'est une

:;-::-^>>e nc:.:rw.\ c::".:ne vincraine d'Européens résolus aura.::.: rc c.:er.c-e c :::re :?u:e une armure de sauvages. Il donna .*. :\:re a ;"::::;.' cj !e rjj:^nnai:re e: des y ^3r:îfie^, s'il !e pouvait. S: .\^:l::.-':: ersu*:: ^n r:^u:e. :! >j servi: dr ses canots ou îes

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