JEAN NICOLET

« nager. Je ne sçay pas ? pour moy ie m'en vay à « Dieu. Je vous recommande ma femme et ma € fille. Les vagues les arrachèrent tous, les vns « après les autres, de la chalouppe qui flottoit € renuersée contre vne roche. » Savigny seul se sauva. Quand il eut recouvré Tusage de la parole, il raconta aux jésuites de la mission de Sillery la fin malheureuse de Nicolet , « dommageable à tout t le pays. »

€ Les saunages de Sillery, au bruit du nau- « frage de Monsieur NicoUet, courent sur le lieu, « et ne le voyant plus paroistre en tesmoignèrent « des regrets indicibles. Ce n'estoit pas la pre- « mière fois que cet homme s'estoit exposé au « danger de la mort pour le bien et le salut des « saunages, il Fa faict fort souuent , et nous a « laissé des exemples qui sont au dessus de Testât « dVn homme marié, et tiennent de la vie Apos- « tolique et laissent vne enuie au plus feruent « Religieux de Timiter (i) . »

Cette mort, infiniment glorieuse, a quelque chose de la grandeur antique. Il portait un noble cœur, rhomme qui savait mourir si simplement et

pour une si belle cause.

Une chose étrange, c'est que le nom de Jean Nicolet ne se trouve dans aucune biographie.

Bien qu'on ait malheureusement peu de docu-

(i) Le P. Vimont, loc, cit.

ments sur son compte, il n'en est pas moins certain qu'il était d'un mérite hors ligne; que le premier, après Hemando de Soto, il a touché aux rives du Mississipi ; qu'il a ouvert aux missionnaires, qui ne tardèrent pas à en profiter, les vastes régions du sud-oiiest de l'Amérique du Nord; qu'il a servi utilement la cause de l'humanité et glorifié le nom £rançais.

A ces divers titres, et comme précurseur de Cavelier de la Salle, il mérite une place distinguée parmi les intrépides pionniers du Nouveau-Monde et dans le panthéon normand.