LA CHINE

Les étrangers qui se conduisaient bien avec les sauvages^ ce qui était rare, étaient traités avec bienveillance, souvent avec générosité.

Les Hurons ne frappaient jamais leurs enfants. En jetant quelques gouttes d'eau au visage de sa fille, une mère épuisait ses moyens de coercition, et les filles étaient tellement sensibles à cet outrage qu'on en vit plusieurs se donner la mort pour l'avoir subi.

Les femmes Muscogulges étaient poètes et musiciennes (i). La merveilleuse beauté de celles de Bimini fit croire qu'il y avait dans leur île une fontaine de Jouvence.

t L'Indien, dit Chateaubriand, n'étoit pas saupage ; la civilisation européenne n'a point agi sur Itpur état de nature^ elle a agi sur la civilisation américaine commençante. » Jacques Cartier, Champlain, Lescarbot, Sagard, Lahontan, tous les voyageurs, s'accordent pour dire que les Américains n'avaient de sauvage que le nom. Beaucoup ont même écrit en toutes lettres, comme Sagard et Lescarbot, qu'ils valaient mieux, moralement et physiquement, que les Européens.

Cavelier de la Salle, qui avait lu toutes les re-

(0 Voir appendice, note 3, la Chanson de la Chair blanche^ qui leur aA'ait valu le prix de poésie: une branche de chêne vert, qui était pour elles autant que la branche d'olivier pour les Hellènes.

iations des anciens voyageurs^ et ne se fiait que médiocrement aux compagnons de Jésus^ ne se laissa point influencer par leurs récits exagérés, et résolut d'agrandir la carte de la Nouvelle- France.

En compagnie, tantôt de quelques Français, tantôt de quelques Sauvages, il se mit à parcourir les forêts et les grands lacs dans un simple canot d'écorce de bouleau. Le fusil sur Tépaule, une poignée de maïs dans un petit sac, chargé de rassade, de haches, de couteaux, d'aiguilles, il s'enfonça résolument dans les bois sans autre guide, comme dit Tonty, qu'une boussole et son génie. Il visita de cette manière tous les peuples du bas Canada.

Tout en échangeant ses marchandises contre ^ des peaux de castor, il apprit plusieurs langues indiennes, étudia les sauvages et leur pays. Les anciens des tribus l'instruisirent de l'importance et de la direction des fleuves, du nom, du caractère, des ressources, des produits des contrées qu'ils traversent. C'est sous la hutte de quelqu' enfant du Grand-Esprit qu'il entrevit, pour la première fois, la possibilité de fonder des établissements au sud-ouest des grands lacs et de se rendre à la mer par l'Ohio et le Mississipi.

En 1669, ^v^c l'appui de M. de Courcelles, il organisa une reconnaissance par le lac de Fronte-

PREMIERS VOYAGES. Dy

nac, maintenant Ontario. II eut pour compagnon de voyage deux prêtres de Saint-Sulpice : Doliien, ancien officier de cavalerie, et de Galinée, mathématicien distingué.

Ils s'embarquèrent à La Chine, le 6 juillet, sur sept canots d'écorce, guidés par deux canots d'Iroquois-Tsonnontouans, anciens hôtes de Cavelier de la Salle. Après avoir franchi heureusement, non sans de grandes fatigues, les sauts, rapides et portages du Saint-Laurent, ils arrivèrent au lac Ontario le 2 août.

A cent lieues de Montréal, sur la petite rivière de Karontagué , ils furent abandonnés de leurs guides, qui craignaient de s'engager sur un territoire ennemi. Pendant un moment leur inquiétude fut extrême ; mais, sur le soir, ils rencontrèrent un petit peuple sauvage qui les reçut amicalement et leur offrit des vivres.

Conduits au village, ils eurent d'abord l'espoir d'obtenir des guides pour aller jusqu'à l'Ohio. De la Salle, ne sachant alors malheureusement que peu d'iroquois, dut se servir d'un missionnaire jésuite, et celui-ci, truchement infidèle, le desservit auprès des anciens. Par suite, non-seulement on lui refusa des guides, mais on s'efforça de Teffrayer par des récits exagérés sur les dangers d'un pareil voyage. Malgré ce refus et ces conseils intéressés, il résolut de passer outre. Le temps était

d'aiHeurs favorable à la navigation^ sans compter que^ en attendant^ il s'exposait à être pris par Thiver et à manquer de vivres .

Il se remit donc en route dans Tespoir que le hasard lui fournirait des guides. Il fît^ en effets rencontre d'un Iroquois qui le conduisit^ le long du Niagara, au lac Erié, et, en cinq jours, à l'extrémité occidentale de ce lac.

Il apprit là des naturels qu'on pouvait, en un mois et demi, aller à TOhio.

Il se réjouissait à cette nouvelle, comptant obtenir bientôt un résultat, quand Louis Jolliet, marchand canadien, d'origine normande (i), arrivant au campement, dérangea ses projets en déterminant DoUier et de Galinée à le suivre chez les Outaouais.

De la Salle, pour ne pas se fâcher avec des hommes âgés et prêtres, prétendit que son état de santé le forçait de retourner à Montréal et laissa les deux missionnaires prendre, avec leur nouveau compagnon, le chemin du Nord. Une fois libre de ses mouvements, au lieu de se diriger vers Montréal, il marcha droit sur l'Ohio, atteignit cette rivière immense et en descendit le courant jusqu'à ce que, abandonné de tout son monde, à 400 lieues de chez lui, il se trouva dans l'impossibilité de

(i) Il naquit au Canada, mais son père était de Normandie. (Hennepin, Voyages ou Nouvelle découverte^ p. 293.)

PREMIERS VOYAGES. 5g

poursuivre sa découverte. Il remonta la rivière, seul, vivant d'heii)es, de chasse et de ce que lui donnaient les sauvages.

Il reconnut dans ce voyage que TOhio aboutissait à la Grande-Rivière, le Mississipi. Où se jetait le Mis^ssipi? dans TOcéan Pacifique? dans les mers du Sud? Il n'en savait rien encore. La seule chose dont il fût certain, c'est que ce fleuve ouvrait à la Nouvelle-France un débouché soit avec la Chine, soit avec les Antilles et rAmérique septentrionale (i).

Le P. Hennepin regarde la rupture des sulpiciens avec Cavelier de la Salle comme TefFet d'un décret providentiel. Dieu, selon ce moine, avait décidé que la gloire d'accompagner de la Salle dans son grand voyage à travers l'Amérique était réservée aux Récollets. S'il en est ainsi , il faut avouer que Dieu était bien bon pour les Révérends Pères ; car, ainsi que nous l'avons dit, au temps de Louis Hennepin ils avaient déjà cinq cents couvents dans le Nouveau-Monde, où ils n'avaient été autorisés à s'établir qu'en 1 6 1 8 (2) .

(i) Nous pensons que M. Pierre Margry a, le premier, fait connaître les détails de cette expédition. {Les Normands dans les vallées de VOhio et du Mississipi, (Journal gén, de l'instr. publiq., n»du 20 août 1862). Le P. Hennepin la signale, ainsi que la suivante , dans sa Description de la Louisiane , p. 3 , mais vaguement, sans donner aucun détail.

(2) Sagard, Hist. du Canada, p. 12 et 17.

6o CAVELIER DE LA SALLE.

De 1670 à 1672, Cavelier entreprit un second voyage par le nord-ouest des grands lacs et descendit le Mississipi jusqu'au Kentucki. Le récit qu'il en fit , et que malheureusement nous n'avons pu retrouver, est confirmé par Louis Jolliet et par le passage suivant d'une lettre de M. de Frontenac :

« Sur Tavis qu'ont eu les Jésuites du dessein de M. de la Salle de demander la concession du lac Erié, ils ont résolu de faire demander eux-mêmes cette concession pour les sieurs Jolliet et Lebert (i), gens qui leur sont tout dévoués et le premier desquels ils ont tant vanté , par avance , quoiqu'il n'ait voyagé qu'après le sieur de la Salle, lequel vous témoignera que la relation de M. Jolliet est ^Elusse en beaucoup de choses (2). »

Nous n'avons pas la date de cette lettre j mais nous pensons qu'elle est postérieure au mois de novembre 1674, c'est-à-dire au retour de Jolliet et à la publication de la relation du voyage qu'il a fait avec le P. Jacques Marquette.

(i) Nous pensons que ce Lebert est le même que le sieur Le Bert employé plus tard par M. de la Barre pour dépouiller de la Salle du fort de Frontenac. (V. infrày ch. xiv.)

(2) Pièce citée par M. Margry (Les Normands dans les vallées de rOhio et du Mississipi, \oc, cit.) En 1673, on retrouve de la Salle chez les Tsonnontouans et sur la Tethiroguen, près d'On. néiout, au sud du lac Ontario, porteur d'ordres de M. de Frontenac. Voir la lettre du P. Garnier à M. de Frontenac, du 10 juillet 1673, et celle du P. de Lamberville, au même, du 9 septembre suivant. (Mission du Canada, — Relations inédites de la Nouvelle-France (16^2-1^^01)^ pour faire suite aux anciennes relations {161 5- i6y2). Paris, Douniol, 1861. Appendice n° n, art. m ci iv.

MARQUETITE ET JOLLIET. 6l

Dans le but de hâter la découverte du cours du Mississipi, MM. de Frontenac, gouverneur général, et Talon, intendant , chargèrent Louis Jolliet et le jésuite Jacques Marquette de Texplorer.

Ces deux voyageurs partirent de la mission de Saint-Ignace, à Michillimackinac, le 17 mai 1673, alors que de la Salle était de retour depuis un an.

D'après la relation du P. Marquette , ils visitèrent tout d'abord la Folle-Avoine. Les peuples de cette contrée les prévinrent qu'ils rencontreraient des nations qui ne pardonnent jamais aux étrangers, et leur cassent la tête sans aucun sujet ; que la guerre existant parmi ces nations augmentait les dangers que couraient les voyageurs ; que la Grande-Rivière était d'une navigation difficile et remplie de monstres qui dévoraient les hommes avec leurs canots; qu'un démon, qu'on entendait de fort loin, fermait le passage; enfin que, dans les pays qu'ils voulaient découvrir, les chaleurs étaient excessives et causeraient infailliblement leur mort.

Le P. Marquette répondit intrépidement qu'il s'agissait du salut des âmes et que, pour cela, il était prêt à donner sa vie ( i ) .

(2) Récit des Voyages et Découvertes du P. Marquette, de la Compagnie de Jésus , en Vannée i6'j3 et aux suivantes ^ ch. I, sect. II. Le P. Marquette mourut chez les sauvages, en prêchant la foi chrétienne, et sa mémoire est en grande vénération chez les Américains.

De la Folle-Avoine Marquette et JoUiet se rendirent à la Baie des Puants CGreen Bay), chez les Mascoutens ou Nation-du-Feu ; puis , suivant toujours les traces du Normand Jean Nicolet, ils descendirent, par la Fox river et le Wisconsin, au Mississipi, séjournèrent chez les Illinois et arrivèrent aux Âkansa, sous le 33^ degré. Dans la pensée qu'ils n'étaient plus qu'à deux degrés du golfe du Mexique et qu'ils avaient tout à craindre des Espagnols et des sauvages de la Floride, ils reprirent le chemin du Nord. Mais au lieu de retourner par le Wisconsin et la rivière aux Renards, ils remontèrent l'IUinois, puis la Chicagou, et gagnèrent la baie des Puants , en suivant les bords du lac des Illinois (i) . Ils ont ainsi parcouru,

d'après les calculs de M. Jared Sparks, 2,767 milles (2) . ^

La relation que le P. Marquette a laissée de ce voyage est très détaillée. Mais on doute de sa sincérité quand on voit ce Père passer complètement sous silence le voyage de Cavelier de la Salle et faire des descriptions d'animaux fantastiques (3) .

(i) Relation du P. J. Marquette, ch. i. — Charlevoix, Hist. et Descript. gén. de la Nouvelle-France, t. 11, p. 249, Paris,

(2) Sparks, Li/e of Marquette,

(3) c Une autre fois , nous aperçûmes sur Teau un monstre qui avait une tête de tigre, le nez pointu comme celui d'un chat sauvage, avec la barbe et les oreilles droites élevées en haut; la tête était grise et le col tout noir; nous n'en vîmes