MARQUETTE ET JOLLIET

Quant à Jc4tiel^ ckmt Marquette parle à peine, encore qu'il eût été le chef de l'expédition, û a perdu tous ses papiers dans un rapide au-dessus de Montréal (i).

Tandis que les Jésuites nient les découvertes feites par de la Salle de 1 669 à 1 672, les Récollets nient le voyage de Marquette et de Louis JoUiet.

« J'avois apporté avec moy le livre imprimé de « cette découverte prétendue, et je remarquois t dans toute ma route, dit le P. Anastase Douay , t qu'il n'y avoit pas un mot de véritable. On dit « qu'il a esté jusques aux Akansa et qu'il fut t obligé de retourner crainte d'estre pris par les « Espagnols, et cependant les Akansa nous assut roient n'avoir jamais vu d'autres Europeans t avant Monsieur de la Salle (2) . »

Jolliet^ dit le P. Hennepin, a visité le Mississipi, mais à l'instigation des Jésuites , pour enlever à de la Salle Thonneur de sa découverte -, non-seulement il n'a fondé sur ce fleuve aucun établissepas davantage. » (Récit des Voyages et Découvertes du P. Jacques Marquette^ ch. i, sect. iv.)

(1) Récit des Voyages et Découvertes du P, Jacques Marquette y ch. I, préface. — Gilmary Shea, Notice on the sieur JoUiety apud Discovery and exploration of the Mississipi valley. — Lettre de M. de Frontenac, du 14 novembre 1674.

(2) Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de lafoy dans la Nouvelle -France, ch. xxv.

ment, mais il n'a point informé la Cour de sa découverte (i).

Plus tard, dans son Voyage ou Nouvelle découverte, p. 293, le même Père affirme que Jolliet lui a dit qu'au lieu de descendre le Mississipi ou Conception^ comme Marquette appelle ce fleuve dans sa carte, il était resté chez les Outaouais à faire la traite du castor et de Torignal.

Les Jésuites et les Récollets ont également tort.

Jolliet a dressé de son voyage, en 1674, deux cartes qui sont encore manuscrites. On lit, de sa main, sur Tune : Route du sieur de la Salle pour aller au Mexique; — sur Tautre : Rivière par où descendit le sieur de la Salle, au sortir du lac Eriéy pour aller au Mexique (2) . De ceci, il résulte évidemment que, de Taveu de Jolliet lui-même , la priorité de la découverte est à de la Salle.

En ce qui concerne Jolliet : a-t-il ou non descendu le Mississipi? Nous disons hardiment : oui. Car, outre la relation du P. Marquette , dont le fond est incontestable, les résultats de cette expédition sont affirmés par le gouverneur général du Canada, M. de Frontenac, dans la lettre suivante, du 14 novembre 1674:

« Le Fr. Joliet que M. Talon m'a conseillé

(i) Description de la Louisiane, p. i3. (2) M. Margry, Les Normands dans les vallées de TOhio et du Missis:iipi. Lac. cit.

MARQUETTE ET JQLLIET. 65

d'envoyer à la découverte de la mer du Sud , lorsque j'arrivai de France, en est de retour depuis trois mois et a découvert des pays admirables et une navigation si aisie C^icJ par les belles rivières qu'il a trouvées, que du lac Ontario et du fort Frontenac, on pourroit aller en barque jusque dans le golfe du Mexique ; n'y ayant qu'une seule décharge à faire dans l'endroit où le lac Erié tombe dans le lac Ontario.

t Ce sont des projets à quoi l'on pourra tra^ vailler lorsque la paix sera bien établie et quand il plaira au roi de pousser ces découvertes.

« U a été jusqu'à dix journées du golfe du Mexique, et croit que les rivières qui, du côté de l'ouest, tombent dans la grande rivière qu'il a trouvée, qui va du N. au S., et qu'on trouve- « roit des communications d'eaux qui mèneroient t à la mer Vermeille et de la Californie.

« Je vous envoie par mon secrétaire la carte « qu'il en a faite et les remarques dont il s'est pu t souvenir, ayant perdu tous ses mémoires et « journaux dans le naufrage qu'il ât à la vue de « Montréal, où il pensa se noyer, après avoir fait « un voyage de 1 200 lieues, et perdit tous ses pa- « piers et un petit sauvage qu'il ramenoit de ces « pays-là.

CAVELIER DE LA SALl.E.

a 11 avoit laissé dans le Lac Supérieur au Sault a Sainte Marie chez les Pères des copies de ses u journaux, que nous ne saurions avoir que l'an- « née prochaine, par où vous apprendrez plus de « particularités de cette découverte, dont il s'est K très bien acquitté (i). »

JoUiet reçut en récompense de ses travaux l'île d'Anticosti, située dans le golfe de Saint-Laurent, et y construisit un fort, une maison d'habitation et des magasins (2) .

En résumé, l'expédition de Jolliet n'est pas plus contestable que celle de Cavelier de la Salle. Le premier est venu, en 1673, à l'endroit exploré par le second en 1671 et 1672; l'un descendit au Mississipi par la rivière aux Renards et le Wisconsin, l'autre par l'Ohio.

Les démentis échangés à ce sujet par les Jésuites et les Récollets n'ont pas d'autre cause que la rivalité qui sépara toujours les deux Ordres au Canada. La seule chose qui puisse étonner, c'est que de bons esprits comme MM. French et Gilmary Shea aient accepté et patronné, sans un

<i) Gilmary Shea, Hislory cf the discovery ùf ihe Missïssipi river, apud Discovery exploration of the Mississipi vall^. Note de la p. xuiii. Pièce tirée des Mémoires de M. de Frontenac.

(1) Gilnury Shea, Notice on the sieur JoUiet. Un arrCt du Comeil d'État, du 19 mai 1680, confirme la concession Ëiile i JoUiet.

esuunen sérieux^ les prétentions des révérends Pères Jésuites.

Nous venons de voir que les Jésuites avaient peu de sympathie pour les projets de Cavelier de la Salle. Quelle était la cause de cette disposition d^esprit pas plus humanitaire que patriotique? Cest ce qu'il est indispensable de rechercher pour apprécier Tinfluence de l'Ordre sur la destinée de notre héros.

Un auteur qui habita longtemps la Nouvelle- France^ de bonne foi et de jugement sain^ le baron de Lahontan^ dans une publication que la France de Louis XIV, trop asservie, ne put imprimer, a prouvé clair comme le jour que les révérends Pères exerçaient une influence souveraine sur les destinées des populations canadiennes. Son livre, comme V Esprit des lois, bomme tous les bons livres de l'époque, vit le jour dans la libre Hollande. Le roi de Danemark, Frédéric IV, en accepta la dédicace. Il souleva bien des tempêtes. Cela se comprend : il déchirait le voile qui cachait à la mère-patrie les mystères de la Nouvelle- France. Malgré tout ce qu'on a pu dire et faire, il est resté et restera comme l'expression de la vérité. Comme nous le verrons, il n'avance d'ailleurs aucun fait qui ne soit confirmé par la correspondance ofi&cielle des gouverneurs généraux et intendants, ou parcelle des Jésuites eux-mêmes.

Nous allons citer quelques passages du livre de Lahontan et de la correspondance ofEcielle, mais seulement ce qui sera nécessaire pour montrer rintérêt que la puissante Compagnie avait à contrecarrer les projets de Cavelier de la Salle.

« Les Gouvernemens Politique, Civil, Ecclésias- « tique et Militaire, dît notre auteur, ne sont pour a ainsi dire qu'une même chose en Canada, puis- « que les Gouverneurs Généraux les plus rusez ont « soumis leur autorité à celle des Ecclésiastiques. « Ceux qui n'ont pas voulu prendre ce parti, s'en « sont trouvez si mal qu'on les a rappeliez heureua sèment. J'en pourrois citer plusieurs qui, pour « n'avoir pas voulu adhérer aux sentiments de a TEvêque et des Jésuites, et n'avoir pas remis leur « pouvoir entre les mains de ces infaillibles per- « soimages, ont été destituez de leurs emplois , et 0 traitez ensuite à la Cour comme des étourdis et a comme des brouillons. M. de Frontenac est un « des derniers qui a eu ce fâcheux sort ; il se a brouilla avec M. Duchesneau, intendant de ce 0 Païs-là, qui se voyant protégé du Clergé, in- 0 sulta de guet à pend cet illustre Général , lequel « eut le malheur de succomber sous le poids d'une « Ligue, Ecclésiastique, par les ressorts qu'elle fit 0 mouvoir contre tout principe d'honneur et de a conscience, d

Après avoir montré comment tombait un gou-

vemeur général, Lahontan expose ainsi la conduite de ceux qui voulaient faire fortune :

« Les Gouverneurs Généraux qui veulent profi- « ter de l'occasion de s'avancer ou de thésauriser,

< entendent deux messes par jour et sont obligez « de se confesser une fois en vingt-quatre heures.

< Ils ont des Ecclésiastiques à leurs trousâes qui « les accompagnent par tout, et qui sont à propre- « ment parler leurs Conseillers. Alors les Inten- « dans, les Gouverneurs particuliers, et le Conseil « Souverain n'oseroient mordre sur leur conduite; « quoi qu'ils en eussent assez de sujet, par rapport <c aux malversations qu'ils font sous la protection ce des Ecclésiastiques, qui les mettent à l'abri de « toutes accusations qu'on pourroit faire contre «eux. »

Le gouverneur général ne peut se dispenser de se servir des Jésuites pour tous les traités qu'il fait, soit avec les Européens , soit avec les sauvages.

« Je ne sçai, ajoute malicieusement notre au- « teur, si c'est par rapport au conseil judicieux de d ces bons Pères, qui connoissent parfaitement le <c Païs et les véritables intérêts du Roi, ou si c'est <ï à cause qu'ils parlent et entendent à merveille « les langues de tant de peuples différens, dont les € intérêts sont tout à fait opposez ; ou si ce n'est fi point par la condescendance et la soumission

« qu'on est obligé d'avoir pour ces dignes compaa gnons du Sauveur, o

Les membres du conseil souverain sonï dans la même dépendance que le gouverneur général, a Ils ont coutume de consulter les Prêtres ou les a Jésuites lors qu'il s'agit de rendre des jugements « sur des affaires délicates; mais lors qu'il s'agit a de quelque cause qui concerne les intérêts de « ces bons Pères, s'ils la perdent, il faut que leur « droit soit si mauvais, que le plus subtil et le plus a. rusé jurisconsulte ne puisse lui donner un bon « tour (i). »

Lahontan rapporte ensuite, sous forme dubitative, que les Jésuites font un important commerce de pelleteries. C'est de la réserve. Les pratiques mercantiles des Révérends Pères ne sont plus contestées. Un écrivain généralement estimé les accuse même d'avoir fait la contrebande (2). Dans une lettre qu'il écrivait à son provincial, à Paris , le P. Paul Lejeune, supérieur des missions de la Nouvel le- France, ne niait pas ce commerce, mais il tentait de le justifier par une distinction fort subtile entre le commerce proprement dit et le commerce tel que le faisaient les Jésuites (3). On ne

(1) Lahontan, Mémoires de l'Amérique septentrionale, p. 7ayù. Ls Haye, lyoS.

(îj Garncau, Histoire du Canada, t. 11, p. 533.

0) Relation de ce qui s'est passé en la Nouuelle-France en Pannée i63S Enu»yée au R.'p. Proiiinciat de la Compagnie

voit d'aiUeui^ pas comment , leur trafic nié , ils pourraient expliquer le prodigieux accroissement de leur fortilile terHtoHale au Canada.

La position des gentilshommes et des officiers n'était pas itleilletire que celle des che& de Tadministration. Des ecclésiastiques dépendaient leur portion y leur fortuné y lé sort de leurs enfants. L'évêque, les Jésuites, les simples missionnaires, avaient tous les moyens de les compromettre , de leur obtenir des faveurs, de bien marier leurs filles, d'établir avantageusement leurs garçons. Par les platitudes, vilenies, hypocrisies, lâchetés que commettent sous nos yeux les gens qui veulent parvenir, nous pouvons noua figurer la conduite des pauvres gentilshommes canadiens placés, par une politique imbécile, dans la main des tout-puissatits compagnons de Thumble fils du charpentier de Nazareth.

Le gouverneur général, le conseil souverain, la noblesse dans la main du clergé , le reste , il va sans dire , vivait coitittie dans urt touvent de Capucins.

Si des hommes se rencontraient dans tine partie de plaisir aVec des femrties , le curé en était informé et publiait leurs noms en chaire. Les prêtres

de Jésus en ia proUince de France, par le P. Paul le Jeune, de la mesme Compagnie, supérieur de la résidence dt Kébec, Paris, Craxnoisy, 16 36.

excommuniaient les masques et couraient après eux pour les accabler d'injures et les démasquer. Us veillaient sur la conduite des femmes et des filles avec un soin tout inquisitorial. A Pâques^ ils forçaient les gens à leur porter des billets de confession. Ils défendaient et faisaient brûler les livres qui ne traitaient pas de dévotion. Un curé de Montréal vit un jour chez Lahontan un bel exemplaire de Pétrone; aussitôt il sauta dessus et le mit en pièces, et le brave officier ne put, pour toute vengeance, que mettre dans une lettre ces mots douloureux : a Us ne se contentent pas d'étudier les actions des gens, ils veulent encore fouiller dans leurs pensées (i). »

Pour les blasphémateurs , on en était presque revenu aux lois absurdes de Louis DC. Par édit royal du 3o juillet 1666, sa dévote Majesté Louis XIV arriva, par une dégradation de peines, à couper la langue tout juste au septième blasphème (2).

Dans un mémoire qu'il adressait à Colbert en 1687 (au moment où Lahontan écrivait ses mémoires et voyages). Talon, intendant, reconnaissait que la vie ecclésiastique était fort réglée et

(i) Nouveaux voyages de M, le baron de Lahontan dans FAmérique septentrionale^ 1. 1, p. 60. La Haye, 1703.

(2) Édits, ordonnances royaux^ déclarations^ etc., imprimés sur une adresse de F Assemblée législative du Canada, Québec,

ÉTAT POLITIQUE DU CANADA AU XVII* SIÈCLE. yS

pouvait servir d'exemple aux séculiers, mais il ajoutait : c Comme ceux qui composent cette co- « lonie ne sont pas tous d'égale force ni de vertu c pareille et n'ont pas les mêmes dispositions au c bien^ quelques-uns tombent aisément dans leur « disgrâce pour ne pas se conformer à leur ma- « nière de vivre, ne pas suivre leurs sentiments, ne « pas s'abandonner à leur conduite qu'ils étendent € jusque sur le temporel, empiétant même sur la Qi police extérieure qui regarde le seul magistrat. » Dans le même temps, il priait Colbert de lui envoyer de France quatre bons religieux qui ne contraignent et ne géhennent pas les consciences (i).

M. de Frontenac accusait constamment les Jésuites. Il en vint jusqu'à dire qu'ils s'occupaient tout autant de la conversion du Castor que de celle des âmes, et que la plupart de leurs missions étaient de pures moqueries. Il assura dans une autre dépêche que les Révérends Pères avaient dans leur dépendance les prêtres du séminaire de Québec, le grand- vicaire de l'évêque, le gardien des Récollets; qu'indirectement ils étaient les maîtres du spirituel, ce qui est, continuait-il, une grande machine pour remuer tout le reste (2) .

Sans prendre tout à fait à la lettre les accusa-

(i) Archives des Colonies. — Nouvelle-France y 1667. (2) Archives des Colonies.

fions de l'intendant Talon et celles de M. de Fi tenac , il faut cependant en tenir grand compl parce que des hommes de cette valeur n'aci saient pas légèrement.

Si le clergé canadien se dévouait pour l'amélioration du sort des sauvages, il faisait payer bien cher ses services aux colons. Non-seulement, vient de le voir, rien ne se faisait que par lui, mi il ne connaissait dans te pays qu'un seul intérêt: le sien. Sa fortune territoriale s'accroissait dans des proportions fabuleuses. Les cinq cents couvents des Récollets, dont nous avons déjà parlé, n'auraient pas paru aux Jésuites la médiocrité doréede l'amide Mécène. Au temps de LouisXIIIa ils étaient déjà propriétaires d'une bonne parti* des futurs États-Unis et des provinces anglaises. Les colonies de la Virginie et de New-York étaient enclavées, dit M. Francis Parkman, dans ce Northern Paraguay (i).

Que les religieux n'aient voulu que la prospérité de leur ordre, qu'ils n'aient vu que la grandeur de l'Eglise, qu'ils aient cru leur intérêt mondain solidaire de l'intérêt purement chrétien, ils s') talent fait une position trop belle pour ne pas défendre vigoureusement. D'ailleurs, ces hommi qui donnaient leur vie pour lapropagation de la foiJ

(i) Pioneeri of France irt ihe Ne» World, t. i, p. 170. ' Appendice, pièce n" vu

qui àthtiakût leurs suôcês par tant de fatigues, de prîvatiods et de ifaartyres, devaient voir avec épouvante la vie licencieuse des laïques européens dans les tribus sauvages. Ils se persuadaient facilement qu'il était de l'intérêt même de la civilisation de soustraire le plus possible la terre américaine aux influences de Félément laïque. Cette conviction bien faite dans leur esprit, ils entrèrent en lutte avec l'indomptable énergie qu'ils apportaient à leurs travaux apostoliques. De là ces persécutions insensées, ces tableaux qu'ils faisaient des sauvages^ ces descriptions d'animaux fantastiques qui viennent se placer jusque sous la plume du P. Jacques Marquette, un brave homme cependant^ instruit et intelligent, qui mourut au chdmp d'honneur, c'est-à-dire en préchattt la foi.

Que faisaient les coureurs de bois? Ils vagabondaient, chassaient, achetaient, vendaient, faisaient la cour aux indiennes, qui les adoraient pour le soin qu'ils prenaient de leur plaire. Chasseurs intrépides, vaillants et joyeux compagnons, ils captivaient les sauvages et parfois devenaient leurs chefs. Souvent ils épousaient des filles du Grand- Esprit. Toujours et partout ils faisaient chérir le nom de la France. En vérité , ce n'était pas si mal.

Mais ils entravaient l'action des missionnaires, détruisaient souvent, par leurs exemplei^, l'effet

yÔ CAVELIER DE LA SALLE.

des meilleures prédications. Se croyant assez loin des prêtres pour ne plus sentir leurs férules, ils reprenaient l'indépendance de leur conscience et se moquaient volontiers des choses religieuses, qu'ils regardaient comme des sottises.

Le clergé, fort irrité contre eux, représenta tant et si bien aux autorités canadiennes que, nuire à son commerce et à son influence, si peu même que ce fût, c'était attaquer la religion et le roi, saper les fondements de la colonie, de TEtat, du monde entier, qu'il finit par obtenir contre les coureurs de bois des lois d'une rigueur excessive. Par exemple, il fut défendu, sous peine des galères à perpétuité, d'aller à la chasse à plus d'une lieue! (i)

Il faut dire que le clergé fut secondé vigoureuse-

(i) Par ordonnance royale du 6 juin 1673, défense de vaquer dans les bois plus de vingt-quatre heures sans permission expresse du gouverneur et lieutenant-général. — Par ordonnance dfu i5 avril 1676, défense de trafiquer avec les sauvages, sous peine de confiscation des marchandises et de 2,000 livres d^amende. — Par ordonnance du 16 mai 1678, défense d'aller à la chasse hors de retendue des terres défrichées et d'une lieue à la ronde, sous peine de 2^000 livres d'amende. — Par édit du mois de mai 1681, les coureurs de bois seront condamnés : pour la première fois, au fouet, et à l'impression de la fleur de lis par la main du bourreau ; pour la seconde fois, aux galères à perpétuité. Les fréquentes amnisties accordées prouvent que toutes ces pénalités produisaient peu d'effet. (Edits et ordon» nonces royaux^ déclarations, etc., imprimés sur une adresse de r Assemblée législative du Canada. Québec, 1854.

ment par la compagnie concessionnaire du trafic du Canada.

Si les coureurs de bois ont appelé sur leurs têtes tant de rigueurs^ alors que leur action isolée ne pouvait produire que des résultats insignifiants, il est évident que de la Salle, qui voulait percer TAmérique de Test à Touest et du nord au sud, pour la livrer à la civilisation, dut rencontrer la résistance la plus vive chez des hommes qui avaient tant de raisons pour conserver cet immense pays dans leurs mains.