NOUVEAU DÉPART POUR LA FRANCE

les maîtres en Canada et les arbitres de tous les établissemens^ qu'ils attiroient à eux par tous les moyens possibles. Ils ont donc tâché dé dViltrifeuer la gloire de tous les bons succès. Us ont poussé leurs créatures partout^ et ont tftché de déthiire nos desseins dans ce fort. Ils ont même enfin fait sortir nos Récollets par le moyen du naarquis de Denonville, qui s'est liaissé surprendre aux artifices de ces gens-là. Ce seigneur étoit alors gouverneur du Canada. Us Tavoient attiré dans leurs intérêts (i). » En 1677, tandis que la construction du fort et des barques s'achevait^ que les jeunes Iroquois apprenaient à lire et leurs pères à manger dans des cuillers^ de la Salle reprit le chemin de la France, tant pour déjouer les intrigues de ses ennemis que pour soUiciter l'autorisation nécessaire à l'exécution de son projet. Il ne rêvait alors rien moins que la conquête pacifique de l'immense bassin du Mississipi (2) .

Par l'étude approfondie qu'il avait faite des sauvages, il savait que généralement, quoi qu'en aient dit les Jésuites, ils aimaient les Français, appréciaient la supériorité de leur manière de vivre et ne souhaitaient rien tant que de les suivre, comme les Algonquins et les Montagnais le répétèrent

(i) Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. 38.

(2) Zenobe Membre, apud Ch. Le Clercq, loc, cit.

souvent à Champlain (i)^ comme les peuplades des rives du Saint-Laurent le dirent à Jacques Cartier (2)^ comme le bon évêque Las Casas le constate pour les Mexicains et les habitants des AntiUes(3).

On le verra, sur toute sa route, réaliser cette conception grandiose, soit^ comme il le promit au Gouvernement^ en reliant Québec au golfe du Mexique par une chaîne de forts^ soit en faisant passer les nations sous la protection de la France, soit en prenant possession du pays du libre consentement des habitants.

(i) Voyages et Découvertures faites en la Nouuelie France^ par Champlain, f> çS, v. Paris, i6ao.

(2) Histoire de la Nouvelle-France^ par Marc Lescarbot, passim, Paris, Millot, 1612.

(3) Histoire admirable des horribles insolences^ cruautés et tyrannies exercées par les Espagnols es Indes Orientales, par B. de Las Casas, ai initium. Lyon, iSg^