TONTY MAIN-DE-FER. QI
inventeur dé la banque d'État appelée de son nom tontine^ qui, pour un motif resté inconnu, fit huit ans de Bastille, et ne recouvra sa liberté que pour mourir dans la misère, tandis que le gouvernement de Louis XIV battait monnaie avec son invention.
En 1668, un an avant l'incarcération de son père, il prit le mousquet en qualité de cadet , fut garde de la marine pendant quatre ans , à Marseille et à Toulon, fit sept campagnes, dont quatre sur les vaisseaux et trois sur les galères. Il fut nommé capitaine-lieutenant au maistre de camp de 20,000 hommes à Messine , où il perdit une main par un éclat de grenade. Il remplaça cette main par une en fer dont il se servait , paraît-il , fort adroitement. Fait prisonnier à Libisso, il fut six mois captif à Melazzo. Échangé contre le fils du gouverneur de cette place, il revint en France « afin d'obtenir quelque bienfait de Sa Majesté, « et le roi lui accorda trois cents livres. » 11 servait comme volontaire sur les galères quand la réforme des troupes le laissa sans emploi. Il prit alors du service avec Cavelier de la Salle et fut , comme il le dit lui-même, « le seul officier qui ne l'abandonna pas ( i ) . »
Salle. Nous avons eu sous les yeux beaucoup de pièces rédigées par lui-même, et dans toutes il récrit : de la Salle, (i) M. Pierre Margry, Relations et Mémoires inédits pour
CATEUER K LA SAIXE.
C'était an homme de grand caractère^ digne de soD Doorean chef, c Son nom^ dit M. Xavier Ejma^ K saurait être s^nré de cehii de Tillustre
aptoratear dn Mississi^yi ''i}. »
On a de fan trois mémoires. Le premier a été pabfiéà Rvîs^ en 1697, sous k titre: Dernières Dêamwrrtes dans f Amérique septentrionale de M. de la Sale; mise amjoÊirpar le chepalier de Tomti, gmiFtimeur du fini Saint- Louis aux Illimois, n Fa désavoué ainsi qu*il résulte d'une lettre de dlberviDe, datée des Bayagoulas^ 26 février
Le second est compris dans les relations et mémoires inédits publiés en 1867 par M. Pierre Margry. Gomme le précédent^ dont il ne diffère pas sensiblement, il a surtout pour objet la grande expédition de 1678- 1682. Le manuscrit orignal, signé de la main de Tonty, est aux archives de la marine.
Le troisième traite de cette même expédition et doit être publié prochainement parle Ministère de rinstruction publique.
Aussitôt arrivé à Québec, de la Salle fit partir
Mnrcr à tkisioirt âe le Frmmee éams les pq)rs loutre-mer. Paris* 1867. Prtâtce d*un ménKMre de Tonty. — Pétition du chevmHtr et T^mtr mm compte de Pomtckartrain, ministre de la MUnW. lArckiwes dm mùnisiire de la marine.) — Appendice,
noie V.
11^ M« X. Fyma, Retme contemporaine, i863, p. 287.
TONTY AU NIAGARA. g3
tout son monde pour Frontenac. Il prit bientôt le même chemin^ « Dieu, dit le P. Zenobe Membre, le sauvant de beaucoup de périls dans cette grande route depuis Québec à travers des saults et des rapides (i). j>
Dès son arrivée, il envoya quinze hommes aux Illinois, avec sept à huit mille livres de marchandises, pour faire la traite et lui frayer la route. Le i8 novembre suivant^ Tonty, Hennepin, de la Motte et seize hommes s'embarquèrent sur un brigantin de dix tonneaux (2), pour chercher, audessus de la chute du Niagara , un emplacement convenable pour la construction d'un fort et d'une grande barque.
Le 6 décembre, après une navigation très laborieuse, ils entrèrent dans le Niagara, où ils chantèrent un TeDeum.
Le lendemain , Tonty remonta la rivière avec quelques hommes dans un canot d'écorce. Arrêté par des rapides , il continua sa route par terre et passa la nuit dans un village d'Iroquois-Tsonnontouans, où il fut bien reçu. Le 1 1 , il fit encore dix lieues vers le sud et « planta le piquet » au bord
(i) Zenobe Membre, apud Ch. Le Clercq, loc, cit.^ ch. xxi.
(2) Tonty, dans son mémoire, édit. Margry, donne à cette barque un tonnage quatre fois plus fort. Hennepin semble devoir être suivi, parce que la crainte qu'avaient les hommes de s'aventurer sur une si petite barque n'aurait pas eu sa raison d'être avec un bâtiment de 40 tonneaux.
cavelier de la salle.
de la rivière. 1 1;. il commença aussitôt ia construction d'un fort qui devait porter le nom du prince de Conti , assurer aux Français la possession du pays et le monopole du commerce de pelleteries que les Anglais et tes Hollandais faisaient avec les Tsonnontouan^ (2). Les sauvages, qui comprenaient parfaitement leurs intérêts, ne virent pas sans déplaisir cette nouvelle construction. Tontj', pour les rassurer, leur envoya de la Motte, Hennepin et sept hommes en ambassade.
Le principal village était situé dans les bois, à plus de trente fieues. La terre étant alors couverte de neige , les voyageurs durent , comme les sauvages, se chausser de peaux sans semelle. Ils prirent, pour tout équipage, leurs couvertures; pour toute provision, une poignée de maïs rôti.
Dans la cabane du chef des Tsonnontouans, ils rencontrèrent les Révérends Pères Gamier et Rafeix [3), jésuites, missionnaires dans cette contrée depuis bien longtemps {4!.
Le f* janvier, après la messe et le sermon, les
(0 Tonty, Mémoire, iâii. Mai^r>-. p. i.
(1) C'est i pea de Ji^uncc de remplacement de ce fort qu'aboutit matmennnl le canal Erii^-Utica, qui réunil l'Hudson «u canal du Niagara ci aux grands lacs.
(31 Hennepin, Voxagts ou Nouvelles Découverles, p. 81.
(4) En i6jï, il» étaient di]i A la téic de ceite mission. Voir Mtiiians du Ctauda. ~ Rtlalions inédites de la Nouvelle- JlVMrt (1671-1679). l'aris, Douniol, 186t.
INTRIGUES CONTNE LES FRANÇAIS. qS
Français provoquèrent la réunion du conseil de la nation^ qui se composait de quarante-deux vieillards. Ici le P. Hennepin avoue franchement son étonnement.
c Ces Sauvages, dit-il, qui sont presque tous c de fort belle taille, étoient envelopez dans des c manières de robbes de Castor^ ou de Loup^ et > quelques-uns en avoient d'écurueils noirs avec c une pipe ou calumet à la main. Les sénateurs « de Venise tiont pas une contenance plus grave, € et ne parlent peut-être pas avec plus de poids « que les Anciens des Iroquois (i). »
Le P. Gamier se trouvant dans la salle du conseil, de la Motte prétendit qu'il lui était suspect et demanda son expulsion. Gamier sortit, suivi du P. Hennepin, qui paraît avoir été très contrarié de cette exigence de de la Motte (2) .
Cette ambassade eut le sort de tant d'autres. Après un échange de beaucoup de paroles et de présents, on se sépara sans avoir rien décidé (3) .
Peu de temps après, de la Salle vit ces mêmes
(i) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. 85.
(2) Hennepin, Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. 85. Ce Père fut moins brave dans sa Description de la Louisiane. Il se contenta, p. 37, d'y désigner le jésuite par ces mots : « Un « François. »
(3) Le départ des Français fut déterminé par le supplice d'un prisonnier que les Iroquois avaient fait sur les Hontouagaha. (Hennepin, Description de la Louisiane, p. 39.)
sauvages et les amena, par des caresses et des présents, non-seulement à consentir à la construction du fort, mais encore à Taider de tout leur pouvoir (i).
Cette heureuse entente dura jusqu'à ce que « certaines personnes, » qu'Hennepin et Zenobe Membre ne nomment pas, eurent prouvé aux Iroquois, par des cabales, que ce fort les mettait en péril. Pour éviter un danger inmiinent, de la Salle dut suspendre les travaux et se contenter, pour im temps, d'une habitation entourée de palissades (2) .
Le 29 janvier 1679, de la Salle était arrivé au fort de Conti. Il était suivi par une grande barque chargée de vivres, de marchandises et d'agrès pour le navire qu'il projetait de construire.
Par un malheur que le P. Hennepin qualifie d'étrange, que Tonty ne fait que mentionner et que Zenobe Membre met sur le compte de la fortune, cette barque se brisa sur le lac, à dix lieues du Niagara, par l'opiniâtreté d'un pilote à qui de la Salle a\'ait ordonné de relâcher. On sauva peu de chose de la cargaison, et ce peu dut être transporté à dos d'homme jusqu'au Niagara.
(1) Zenobe Membre, t^d Le Clercq, Premier établisse' meni de Uijéy dams la SùweUe-Franct, ch. xzi.
(1) Zenobe Membre, loc. cit. — Hennepin, Voyage ou Notifie Déeourerte, p. «H-
Cet « étrange » malheur arrivait à point : juste au moment où les Iroquois, travaillés secrètement par des intrigues^ menaçaient de se jeter sur la petite colonie et de Fégorger.
Le 22 janvier^ de la Salle se rendit à deux lieues en amont du saut du Niagara, sur une petite rivière qui se jette dans le détroit, non loin du lac Erié, et fit commencer son navire. Le 26, il en posa la première cheville, après avoir offert cet honneur au P. Hennepin, et la paya dix louis d'or au charpentier pour T encourager.
Toutes ces dispositions arrêtées, le hardi capitaine reprit le chemin de Frontenac « pour em- « ploïer le reste de Thyver à ramasser des pelle- « teries, et toutes sortes de munitions pour fournir « aux frais de son voïage (i) . »
On était alors au plus fort de Thiver -, il y avait de la glace, plusieurs pieds de neige ; qu'importe ! Il prit un petit sac de maïs rôti, un chien pour traîner son mince bagage et partit. Le second jour, ses provisions furent épuisées. Il n'en fit pas moins à pied, heureusement, les quatre-vingts lieues qui le séparaient de sa destination.
« Entreprendre un tel voyage à pied, dans de
(1) Dernières Découvertes dans ï Amérique septentrionale de Af. de la Salle ^ par le chevalier de Tonty. Paris, 1697, p. 35. — Hennepin, Description de la Louisiane^ p. 42 ; — Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. 90.
telles conditions^ dit M. Xavier Eyma, aurait pu passer pour un acte de folle intrépidité, s il ne s'y était joint le sentiment d'un grand devoir à remplir, et l'enthousiasme d une vaste conception devant laquelle toute considération personnelle devait céder Il ne fallut rien moins
qu'un miracle sans doute pour qu'il survécût à ces rudes épreuves de la faim, du froid et des fatigues. Mais cet homme était trempé de telle sorte que son courage ne faiblit point au milieu de ces vicissitudes, et on eût dit qu'il se préparait par là aux souffrances morales et physiques qui l'attendaient dans la suite (i). > Tonty, laissé à Niagara comme gouverneur, « avec un Père Récollet et trente hommes, » profita de ce que la plus grande partie des Iroquois étaient partis pour la chasse au-delà du lac Erié pour presser la construction du navire. Il se contente de dire, dans son mémoire : « La barque fut parfaite au printemps. » On pourrait croire, d'après cela, que ce grand travail ne souffrit aucune difficulté. C'est tout le contraire qui est vrai. Les Tsonnontouans n'en voulaient pas plus que du fort.
Ceux qui étaient restés au village voisin n'osaient rien entreprendre ouvertement, à cause de leur petit nombre, mais ils surveillaient le chantier
(a) Revue contemporaine^ 1 863^ p. 288.
