CHAPITRE VIII

De la Salle aux Illinois. — Crève-Cœur. — Prétentions du P. Hennepin. — De la Salle retourne à Frontenac. — Désertions et pillage.

Les Illinois engagèrent de la Salle à s'établir parmi eux. Il refusa sous prétexte qu'ils étaient en guerre avec les Iroquois, sujets du roi de France.

Si vous voulez sérieusement la paix, leur dit-il, je verrai les Iroquois; s'ils persistent dans leur mauvais dessein, j'unirai mes forces aux vôtres et je vous fournirai des armes. A mon concours, je mets deux conditions : la première, c'est que je pourrai bâtir un fort pour leur résister plus facilement ; la seconde, c'est que je pourrai construire une barque pour apporter ici , avec moins de peine et de frais, et d'autres Français et les marchandises dont vous avez besoin.

■nr~T

iiii » ' •'«

3I^BHSB«» ^cT

^ fi'iMiiewLi»

■«>Â4«t*titft-

DE LA SALLE AUX ILLINOIS. iSy

cet heureux état, et de la Salle eut besoin de toute son énergie pour faire face aux événements.

Le lendemain , quand il fit sa tournée dans le village, il vit les Indiens, réunis par groupes, s'entretenir avec animation , le regarder avec colère, prêts, au premier mot, à sauter sur leurs armes.

La connaissance qu'il avait du caractère soupçonneux et de la manière de faire des sauvages, lui fit deviner des manœuvres souterraines et un danger pressant. Sans perdre un instant, il se jette au milieu d'eux, leur reproche avec énergie rinconstance de leur amitié, leur empressement à croire tous les mensonges de ses ennemis, et termine par cette courageuse parole : Me voilà sans armes parmi vous ; si vous me croye^ perfide y tue^moi ! Tant de franchise et d'audace les lui ramena.

Mais, ne connaissant pas l'accusation qui pesait sur lui, il ne pouvait qu'affirmer sa parfaite loyauté, ce qui ne détruisait pas complètement les soupçons. Sa position était précaire; le moindre accident, une maladresse d'un de ses hommes pouvait déterminer une prise d'armes, et les Français, attaqués à l'improviste, auraient certainement succombé.

Il était plongé dans ces réflexions quand Nikanapé, frère de l'un des principaux chefs, vint prier les Français d'assister à un festin.

Que s'était-il passé pendant la nuit ? car ce n'é-

l38 CAVELIER DE LA SALLE.

tait pas sans raison que les Illinois étaient passés de i'amitié la plus vive à la défiance. Pour le raconter, il nous faut reprendre les événements d'un peu plus haut.

Le jésuite d' Allouez habitait, comme missionnaire, un village composé partie de Miamis, partie de Mascoutans et d'Ochiatinens, qui désiraient s'unir aux Iroquois pour faire la guerre aux Illinois. Dans ce but, dit de la Salle, ils avaient envoyé en ambassade, Tété précédent, aux Iroquois, cinq hommes et une-femme porteurs d'une lettre du P. d'Allouez(i).

Cette affaire se négociait depuis vingt-quatre jours, lorsque de la Salle arriva chez les Tsonnontouans, au village de Tonochioragon. Dès son arrivée à Caunargaro, où était le P. Raffeix, une femme miamis fut envoyée aux ambassadeurs pour les en prévenir. Il pouvait, leur dit-on, apprendre ce qui se passait et leur casser la tête. Us suivirent ce conseil; mais les Iroquois, qui ne connaissaient pas le secret de leur fuite , les rattrapèrent. Au lieu de les traiter en suspects, comme on devait s'y attendre, ils les reçurent bien et leur permirent de garder le silence aussi longtemps que de la Salle demeurerait dans le village.

(i) Mémoire de de la Salle joint à la lettre adressée par M. de Frontenac au ministère sous la date du 9 novembre 1680. (Archives du Ministère de la Marine.)

DE LA SALLE AUX ILLINOIS. iSq

De la Salle a, depuis, retrouvé ces mêmes ambassadeurs dans leur pays. < J'en sus des choses, • dit-il, « que je veux croire être de la malice saut vage. Neantmoins, » continue-t-il, « dès que la « nouvelle a été portée au village où est le P. < d' Allouez que j'etois arrivé aux Ilinois, on a t député le nommé Monceau, un des chefs , qui « a apporté sous terre quatre grandes chau- « dieres, douze haches et 20 couteaux aux Ili- « nois pour dire que j'etois frère de Flroquois, t que je respirois de son haleine, que je mangeois « les serpens de son Païs ; qu'ils m'avoient donné « une seine pour les enveloper d'un costé pen- « dant que les Iroquois venoient de l'autre ; que « j'etois hay de toutes les Robes noires (i) qui « m'abandonnoient, ne me regardant que comme « un Iroquois; que j'avois déjà voulu tuer les <c Miamis-, que j'en avois pris deux prisonniers et « que j'avois de la médecine pour empoisonner « tout le monde (2) . »

Ce Monceau, Monso ou Monsoeia, était un chefMiamis. On Tavait choisi pour cette ambassade parce que, sa nation étant en paix avec les Illinois, sa parole devait avoir plus de poids que celle d'un Iroquois. Qui l'avait choisi? Des Français! disent

(1) Les Jésuites.

(2) Mémoire de de la Salle déjà cité. — Le P. Zenobe Membre rapporte ces faits presque textuellement. {Apud Ch. Le Clercq, loc. cit.^ ch. xxii.)

à la fois Tonty (i), Hennepin (2), Zenobe Membre (3). Hennepin et Membre prétendent que Monso les nomma. Le premier ajoute même: t Ce Monso ne nous connoissoit pas, et n'avoit « mesme jamais approché du fort de Frontenac t plus prés que de quatre cens lieues, et que t néanmoins il avoit parlé de nos affaires avec c autant de détails et de circonstances que s'il t nous avoit fréquenté toute sa vie (4). »

Il est certain que Membre, Hennepin et Christian Le Clercq, qui connaissaient Talfaire dans ses moindres détails, n'ignoraient pas les noms de ces Français. Pourquoi les ont-ils passés sous silence?

Ce que rapporte de la Salle dans le mémoire cité plus haut, il Ta vu dans un des voyages qu'il fit à pied dans les environs des lacs Ontario et Erié. Dans tout ce mémoire il ne cite, en fait de noms français, que ceux de Raffeix et d' Allouez, et il présente ces deux révérends pères comme les auteurs du complot.

Le P. Claude Dablon, dans une note écrite de sa main sur la relation que d' Allouez a faite de ses voyages, parle de Texcursion des Iroquois et de la

(i) Mémoire^ éd. Margry, p. 8.

(2) Voyage ou Nouvelle Découverte^ p. loG.-^^Description de la Louisiane j p. i33.

(3) Apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de la Joy dans la Nouvelle-France, ch. xxi.

(4) Description de la Louisiane^ p. i53.