CHAPITRE XII
Cause de retour. ~ Hostilité des Sauvages. — Maladie de de la Salle. — Voyage de Tonty. — Fort Saint-Louis.
Le droit pubnc, tacitement convenu entre les nations européennes, ne reconnaissait que les prises de possession effectives, c'est-à-dire celles que des établissements militaires ou des colonies pouvaient défendre. Les croix et les colonnes que Ton plantait habituellement ne constituaient aucun droit. Elles étaient tout au plus, de la part des explorateurs, un jalon, un moyen d'en imposer aux aborigènes.
De la Salle savait cela mieux que personne, aussi voulait-il, pour assurer la possession de la Louisiane à la France, fermer par un fort les embouchures du Mississipi. Le manque absolu de vivres le força d'ajourner ce projet.
Ici se place un fait singulier qui^ pour ne se trouver que dans la relation du P. Zenobe Membre^ n'en est pas moins digne de foi.
« Les vivres, dit le bon moine, nous avoient « manques ; nous trouvâmes seulement quelques « viandes boucannées auprès de notre embou- « chure, dont nous nous servîmes pour satisfaire c à la grosse faim; mais peu après on remarqua c que c'étoit de la chair humaine; si bien que nous c laissâmes le reste à nos sauvages. Elle se trou- € voit fort bonne et délicate (i).
 la chair humaine on ne put que substituer celle de crocodile et des pommes de terre (2) . Il était vraiment impossible de conserver longtemps des hommes à cet ordinaire. Dès le 10, de la Salle se remit donc en route pour le Canada. Son intention était alors de revenir au printemps suivant, f avec un grand nombre de gens et des familles, » pour construire un fort et fonder une colonie (3).
M. Parkman remarque fort judicieusement que si de la Salle avait pu, comme il le projetait, faire sa découverte avec un navire, il aurait acheté sur sa route, aux Indiens, une cargaison de peaux de buflfles qui aurait couvert en grande partie les
(i) Zenobe Membre, apud Le Clercq, Premier établissement de lafqy dans la nouvelle France^ ch. xxiii.
(2) Zenobe Membre, loc, cit.
(3) Zenobe Membre, loc, tit.
