HOSTILITÉ DES SAUVAGES

frais dé Texpédition. Son but atteint, il aurait pu fEÛre voile, soit pour les Indes occidentales^ soit même pour la France (i) .

Si on Tavait vu revenir à la Rochelle avec sa troupe de Loups^ d'Âbenakis^ de Canadiens^ avec une riche cargaison et un navire construit sur place^ nous pensons que la France entière Teût acclamé^ et que le gouvernement Teût fait assez puissant pour qu'un Beaujeu ne pût Tentraver par ses intrigues. Dans ce cas^ il accomplissait la destinée la plus glorieuse et la France devenait souveraine dans r Amérique du nord.

Oublions, s'il se peut^ les avantages que notre pays devait retirer de raffermissement immédiat de cette découverte, et reprenons notre récit où nous Tavons laissé.

Il envoya chercher des vivres dans les villages des environs. Au lieu d'en apporter, ses hommes lui amenèrent quatre femmes Quinipissa. Campé le soir même à peu de distance du bourg de cette nation, il aperçut plusieurs pirogues d'allures nullement sympathiques, auxquelles il prés^ita luimême le calumet. Les sauvages l'ayant refusé, il leur tira un coup de fusil, dans le seul but de les effrayer, et traversa le fleuve à leur suite. Ne les pouvant atteindre, il renvoya l'une des femmes

(i)M. Francis Parkman, The Discovery ofthe Great West^ p. a86.

avec des présents de haches^ de couteaux^ de rassade, et lui fit comprendre qu'il rendrait ses compagnes contre quelques charges de maïs.

Plusieurs sauvages vinrent le lendemain dans les environs du campement. De la Salle leur fit des propositions de paix^ qui furent acceptées, et leur donna des otages. Mais le soir^ ayant reçu les vivres promis^ il échangea les trois fenmies qui lui restaient contre ses hommes^ et reprit ainsi la liberté de ses mouvements.

Malgré les présents et les caresses des sauvages^ il crut devoir se tenir sur ses gardes, parce qu'il avait vu dans le bourg un grand nombre d'hommes en armes et point de femmes.

Bien lui en prit. Le lendemain^ avant le jour^ la sentinelle entendit du bruit dans les cannes qui bordaient la rivière; elle en prévint d'Autray, qui trouva que ce n'était rien. Mais de la Salle, t toujours alerte, > ayant aussi entendu ce bruit, pensa tout autrement que le jeune officier et cria aux armes. Au même moment les sauvages poussaient leur cri de guerre et décochaient sur le camp, de très près, une grêle de flèches. Les Français répondirent par un feu bien nourri. Le combat dura jusqu'au jour, c'est-à-dire pendant deux heures. Les sauvages s'enfuirent alors, emportant plusieurs blessés et dix morts, dont deux avaient été scalpés