HOSTILITÉ DES SAUVAGES. 2O

de coutume^ de la Salle se porta intrépidement au milieu d'elle et la mit en fuite sans tirer un coup de fusil.

Arrivés au village , les Français virent autour d'eux quinze cents guerriers et point de femmes. Le doute n'était plus possible : leurs anciens amis se disposaient à les combattre. Le cacique, très afOigé^ engageait de la Salle à partir^ parce que^ lui disait-il, c les jeunes gens n'ont point d'esprit. »

La petite troupe ne se crut pas le moins du monde en danger. Elle prit son repas sur la place^ la main sur le fusil (i). De la Salle ne jugea pas à propos de* commencer une lutte qui n'était pas indispensable, et les sauvages, voyant sa ferme contenance, n'osèrent pas l'attaquer.

Ses hommes, repus et reposés, il continua tranquillement sa route pour les Taensa. Il retrouva ce peuple aimable fidèle à son alliance. Ne serait-, ce pas parce que, un peu éloigné du fleuve, il aurait échappé à la visite des émissaires que nous soupçonnons avoir été envoyés du Nord. Il y séjourna quelques jours et se dirigea sur les Akansa.

Le 18 mai, il partit en avant avec deux canots conduits par des Loups. En arrivant au fort Prudhomme, tout à coup, sans que rien l'ait pu faire

(i) Tonty, mémoire, éd. Margry, p. 21.

prévoir, il « tomba malade de maladie mortelle (i).»

Il faut reconnaître que cette maladie subite et dangereuse arrivait bien à temps pour Tempêcher de rendre compte de sa découverte. Est-elle le résultat de la fatigue? Sa vigoureuse constitution ne permet guère de le supposer. Faut-il l'attribuer à unetensionexcessivede ses facultés mentales?Ce serait méconnaître la trempe particulière de l'esprit de ce grand homme. Nous ignorons la cause et la nature de cette maladie, mais notre devoir d'historien nous impose de rappeler la mission de Monso et rempoisonnement de Crève - Cœur, tenté au moment où l'on pouvait prévoir un succès. Nous devons remarquer également que le même fait de maladie se renouvela au Petît-Goave, au moment où il allait entrer dans le golfe du Mexique, et aux Nassonis, au moment où il touchait aux rives du Mississipi; enfin, qu'il tomba sous la balle d'un assassin, au moment où ses efforts allaient être couronnés de succès. Nous remettrons enfin sous les yeux du lecteur cette grave parole de M . Henri Martin, qui certainement avait dans la main la preuve de ce qu'il avançait : o; Il regagna Québec à travers mille obstacles et « mille dangers suscités, non par la jalousie des

MALi^IE DE DE U^ S^E. 211

c Espiagnols ou des Anglais^ tfiàis p^ ççUes de ses c propres compatriotes.^ par de noires intrigues c $emî-monas^queS; semi-mercantiles... en butte € à plu^eurs tentatives d'çmjpoison^ement (i). »

GroTttit sa £n prochainç, il envoya Tonty à Michillimackinac, pour mettre ojréçp à ses affaires et donner la première nouvelle de sa découverte.

Lç voyage du brave lieutenant tie fut pas sans danger. Il fut arrêté par les Tamaroa qui^ le prenant pour un iroquois, le voulaient brûler vif malgré son calumet de paix, c Sans quelques Islinois t( qui se trouVoient parmi eui> noua aurions, dit-il^ < mal passé notre temps. » Après d^autres traverses, il atteignit sa destination Vers là mi-juillet (2) .

Aprte un séjour forcé dé quarante jours au fort Prudhonmie, de la Salle partit avec tout son monde^ qui l'avait rejoint le n juin^ pour le fort des Miamis^ et arriva, au mois de septembre, à Michillimackinac. il dut âdre c^ trajet à petites journées à cause de son extrême faiblesse.

(i) M. H. Martin, . Hist. de France^ 4* éd., t. XIII, p. 558. Paris. Fume, i858. M. Pftrkman ne voit dans cette maladie subite qu'un fiût tout naturel, And now, dit-il, m ^ carter 0/ unwonted success and aniicifated triumph^ La Salle was ^harpty afrested hy a fbe ageànst which the baldest heariayails nothing. (The ÎHscayery 0/ the Greqt West, p. 286.) Nous avons cni loyal, sur un point aussi grave, de citer Topin!^ du savant historien, surtout parce qu'eue est contraire à la {i6trei

(a) Tonty, lo(p. çil.

Il reçut alors de Frontenac les plus mauvaises nouvelles. Au lieu de retourner au printemps, comme il l'avait projeté, aux embouchures du Mississipi, pour y fonder des établissements, i! jugea sa présence indispensable à la cour de France. Toutefois il retarda quelque peu ce voyage, moins peut-être pour donner à sa santé le temps de se fortifier que pour étudier à fond les attaques dirigées contre lui et dont il avait intention d'entretenir le ministre ( i).

Il profita du temps qu'il prenait ainsi pour donner un caractère définitif aux conquêtes qu'il avait faites dans le pays des Illinois. A cet effet, il chargea son fidèle Tonty d'engager des Français pour terminer le fort Saint-Louis.

Au mois de mars i683, ce fort était terminé; et les Illinois, lesMiamis, les Chaouanons et autres, au nombre de plus de dix-huit mille, dont trois mille huit cent quatre-vingts guerriers, effrayés par les Iroquois, se réunirent au pied du Starved Rock^

(0 M. Parkinan, foc. n/,, p. 387, pense quedelaSalle ajourna son départ pour la France parce qu'il apprît < que ces pestes du désert, les Iroquois, étaient sur le point de renouveler leurs attaques sur les tribus occidentales, et spécialement sur ses anciens alliés, les Mlaœis. » Nous verrons plus tard, par le témoignage de de la Salle lui-même, que ces bniits de guerre étaient une pure invention de M. de la Barre.