HOSTILITÉ DES SAUVAGES

parles Loups. La troupe de de la Salle n'avait souffert aucun dommage.

Les Français, pour se venger, voulaient poursuivre les Quinipissa et brûler leur village. De la Salle s y opposa, « sous prétexte » qu'il manquait de mvulitions (i). On peut regarder comme certain que les Indiens n'auraient pas tenu devant ses quarante combattants, et qu'il pouvait savourer tout à son aise ce qu'on appelle le plaisir des dieux. Il a méprisé ce plaisir, plus sûrement celui des esprits sans grandeur que des dieux.

Après avoir donné, bien malgré lui, des preuves de sa supériorité militaire, il ne voulut pas se souiller de rigueurs injustes et inutiles qui, en exaspérant ce peuple, l'auraient mis constamment en travers de ses projets de colonisation. Il pensa qu'une conduite généreuse le servirait bien mieux.

Le 18 avril, il prit le chemin des Koroa, où il arriva le i*' mai. Il donna au chef, venu au-devant de lui, les deux chevelures enlevées aux Quinipissa par les Loups.

Vingt jours avant, les Koroa avaient reçu de la Salle fort amicalement et lui avaient dansé le calumet de paix. Tout était bien changé depuis. Ils ne méditaient rien moins que de le massacrer avec tout le personnel de l'expédition. Pourquoi? parce

(i) Relation de Cavelier de la Salle. — Tonty, Mémoire, éd., Margry, p. ao. — Zenobe Membre, loc. cit.

que^ dit le P. Zenobe Membre^ ils avaient appris ce qui 5^était passé aux Quinipissa. Cette raison ne paraît pas admissible. Ce serait méconnaître Tesprit léger des sauvages que de leur supposer des alliances impliquant une réciprocité constante. Pour leur malheur^ au lieu de s'unir, ils se déchiraient entre eux tandis que les Européens les exterminaient tribu par tribu. Leurs alliances ont rarement dépassé la durée d'une campagne. Ils n'ont jamais compris la solidarité des intérêts. On a vu les Quinipissa recevoir à coups de flèches les Français auxquels les Koroa avaient dansé le calumet de paix.

D'un autre côté, ce n'était pas sans motif que les Sachems avaient décidé la mort de Cavelier de la Salle. Dans notre conviction, ils avaient reçu, depuis le 28 mars, la visite de quelqu'ennemi de l'illustre Normand; il y a connexité entre leur étrange conduite et l'autorisation de tuer de la Salle et ses gens que M. de la Barre, gouverneur général, a donnée aux Iroquois (i) .

Les Koroa avaient réuni les guerriers de plusieurs villages voisins et formaient une armée nombreuse. Leurs reconnaissances étaient venues parfois assez près des Français pour troubler leur marche et les obliger à se tenir sur leurs gardes. Un jour qu'une troupe s'était approchée plus que

(1) V. Infrà^ ch. xiu.