TRAFIC DE M. DE LA BARRE

ments, barques^ agrès, apparaux^ embarcations^ meubles^ ustensils. On a laissé le fort exposé aux insultes des Iroquois^ sans autre défense qu^un garçon de cuisine et un pâtre.

Des bruits de guerre, circulant alors^ auraient pu faire accuser M. de la Barre d'imprévoyance. Mais ce généried savait^ mieux que personne^ qu'ils étaient sans fondement. Âussi^ tandis qu'il envoyait les soldats du fort trafiquer pour son compte dans la Nouvelle-Angleterre, il faisait traverser le pays des Iroquois par ses agents et leurs marchandises^ ce dont il se serait bien gardé^ remarque judicieusement de la Salle^ s'il avait soupçonné des dispositions à une rupture. En résumé, ces bruits de guerre étaient un prétexte qu'il avait imaginé pour se permettre d'envoyer en traite tous ses canots avec plus de quatre cents hommes.

Ceux qui avaient fourni à de la Salle les fonds nécessaires à son expédition et accepté^ en garantie^ le fort de Frontenac ainsi que les bénéfices que produisait son commerce de pelleteries, se plaignirent amèrement de la suppression de leurs gages. Leur réclamation était admirable de naïveté. Est-ce que M. de la Barre ne savait pas qu'il agissait contre toute justice ?

Il arrêta tous les hommes que de la Salle envoya chercher du secours, saisit les' effets dont ils étaient porteurs et les accusa de désertion, bien

qu'ils eussent en main des lettres régulières de leur chef. Quand celui-ci revint à Québec, il ne put se faire rendre les fonds qu'il avait destinés à son voyage en France, non plus que ses marchandises, M. de la Barre jugeant à propos de les faire pourrir dans les lieux de dépôt qu'il avait choisis. < On n'a pas été moins surpris de voir M. de la " Barre, qui sçauoit que le sieur de la Salle estoit

< chargé d'vne commission du roy pour faire vn « establissement aux Ilînois, lait de son mouue- € ment abandonné aux Iroquois , auxquels il a « déclaré à Montréal^ en plein conseil, sans qu'ils H se plaignissent de \uy, qu'ils pouuoient le tuer, « et les peuples qui se sont réunis près de son fort a sans que cela tirast à conséquence. 11 auroit, ce (1 semble, dû au moins faire auertir le sieur de la « Salle et ses gens de se retirer, plutosi que de le

< liurer aux Iroquois, dont les différens partis, • qui sont allez le chercher après cette permission, « l'auroicnt infailliblement massacré s'il n'auoît

< échappé par le bonheur de la défaite d'un de ces € partis (i). »

De la Salle termine ainsi son mémoire, qui jette

(i) Mémoire pour rendre compte à Monseigneur le marquis de Seigneiay de Pestât où le sieur de la Salle a laissé le fort Frontenac pendant le temps de sa découverte. (Archives du Miniîière de la Marine.) — V. Charlevoix, Histoire et description générale de la Nouvlle-France, t. ii, pp, 3o8 et 378.