CHAPITRE XVI

Navigation dans le golfe dvi Mexique. — - Débarquement à la baie de Saint-Bernard. — Perte de VAimable. — Conflits avec les Sauvages. — Départ de de Beaujeu.

Le 25 novembre, de la Salle s'embarqua sur VAimable avec son frère, les deux moines ^ le prêtre Chefdeville et Joutel.

Le 5 décembre, il mouilla dans une anse de nie du Pin, à peu de distance de la pointe Saint- Antoine, et y resta jusqu'au 8. Le 12, il entra dans le golfe du Mexique ( i ) . Le 6 janvier 1 685 , il se trouvait en face de l'embouchure principale du Mississipi. « Mais, dit-il, nous n'avons pu la recon- « noistre, croyant , sur le rapport des pilotes du « vaisseau de Sa Majesté et des nostres, n'avoir « pas encore passé la baye du Saint-Esprit (celle € de Mobile (2) . »

(i) At length, they entered the Gulfof Mexico, that forbidden sea, whence by a spanish decree, dating from the reign of Philip II, ail foreigneurs were excluded on pain of extermination. {Letier of Don Luis de Onis to the Secretary of State^ American State Papers^ xn, 27, 3i. Pièce citée par M. Parkman.)

(2) Lettre de de la Salle au Ministre^ de Yemhouchure occi^ dentale du fleuve Colberty le 4* mars i685. (Archives du Ministère delà Marine. Pièce citée en extrait par Raymond Thomassy.)

Le 8 janvier i685,Ta Belle découvrît une petite île qui paraissait située entre iesdeuxpointes d'une baie. De la Salle constata l'exactitude de cette appréciation et envoya le lendemain à la découverte. Le rapport qu'on lui fit le confirma dans ridée qu'il était encore dans la baie d'Apalache. Le 1 1^ il voulut aller lui-même à terre. Comme il se préparait, le pilote murmura de ce qu'il emmenait avec lui cinq ou six personnes. € Trop légèrement, dit avec raison Joutel, il changea de des* sein pour ne pas déplaire à ces brutaux. • En

cela il fit une faute irréparable , car il se trouvait alors à peu de distance de l'embouchure qu'il avait reconnue en 1682.

€ Or, continue Joutel, le dessein de M. de la c Sale étoit de trouver cette baye, où, l'ayant ce découverte, il avoit résolu de mettre une tren- « taine d'hommes à terre, qui auroient suivi la a côte à droite et à gauche, ce qui luy auroit ùit < infailliblement trouver cette fatale rivière, et ce éviter bien des malheurs ; mais le Ciel luy refusa ce cette faveur, et luy ôta mêqie l'attention qu'il « devoit donner à une chose de cette conséquence, « puisqu'il se contenta d'y envoyer le pilote avec c un des maîtres de la barque la Belle, qui revinc rent sans avoir rien vu, à cause, d'un brouillard c qui s'éleva, si ce n'est que le maître de la barque c dit qu'il croyoit que c'estoit une rivière qui re-