CONFLITS AVEC LES SAUVAGES

Une autre aventure, arrivée dans le même temps, eut aussi pour de la Salle les conséquences les plus funestes.

Après avoir amassé et mis à couvert tout ce qu'il avait pu arracher à la mer^ il en avait réglé la distribution <c fort discrètement. ]> Des honmies remarquèrent que^ malgré la surveillance exercée au moment du débarquement, lesSauvages avaient dérobé quelques ballots de couvertures et des morceaux de fer. De la Salle envoya son neveu Moranget^ Desloges, Oris, Gayen et autres, pour essayer d'obtenir en échange quelques canots.

Ces messieurs, « qui avaient plus de feu que de conduite, y> dit Joutel, se présentèrent les armes à la main, comme pour tout exterminer. La plupart des Sauvages s'enfuirent ; les autres ne tardèrent pas à en faire autant, intimidés par Tarrogance des Français. Ceux-ci prirent ce qu'ils trouvèrent de couvertures, plusieurs paquets de peaux et deux canots qu'ils découvrirent à la sortie du village et dont ils prétendaient se servir pour retourner au camp. En enlevant des peaux et des canots, ils commettaient un vol comme celui dont ils venaient demander réparation. Mais entre eux et les Sauvages il y avait cette différence que, chez ces derniers, le vol n'était pas considéré comme criminel.

Les Français firent usage des canots, mais comme ils manquaient d'avirons et ne savaient

aSo

pasconduireà la perche, ils se donnèrent beaucoup de mal pour faire peu de chemin.

La fatigue et la nuit les obligèrent à prendre terre. La nuit se trouvant très froide, ils eurent la fâcheuse idée d'allumer un grand feu et de s'endormir autour dans leurs manteaux, lis n'auraient point commis cette faute s'ils avaient mieux connu le génie des savanes.

Revenus à leur village, les Indiens reconnurent qu'on leur avait pris des couvertures, des -peaux, des canots, et crurent à une déclaration de guerre de la part des Français. Ils ne voulurent pas attendre au lendemain pour commencer les hostilités. Apercevant un grand feu dans le lointain, ils pensèrent que là se trouvait l'ennemi, et s'y rendirent en nombre. Arrivés, sans avoir été vus, à quelques pas des Français, ils déchargèrent à la fois sur eux toutes leurs flèches. Moranget, blessé au bras, donna l'alarme par un coup de fusil. Les Sauvages prirent la fiiite, mais Oris et Desloges étaient morts, et plusieurs de leurs compagnons étaient blessés (i).

Ce malheur, dû à Texcés de zèle de Moranget et de ses hommes, arriva le 5 mars i685. Dans les circonstances où se trouvait de la Salle, il prenut

(!) Journal de Jouttt, mars i68S. — Ij: P. Anastase, apué

tx Clercq, Premier élaMhfemenl de lajay ch. xiiv. — Hen-

oepis, hc. cit.. ch. ii.

CÔNFUTS AVKG LES SAUVAGES. iSl

les proportions d'une véritable calamité. Les gens de courage disposée à le suivre^ déjà fortement éprouvés par la perte de ï Aimable^ se sentirent iébranlés. Ceux qui méditaient de Tabandonner : le prêtre Dainmaville^ Tingénieur Minet et autres, en furent fortifiés dans leur résolution. Ses eno^ mis y trouvèrent un motif d- audace y une belle occasion pour discréditer sa conduite^ la sincérité de son entreprise, pour pousser à la désertion. Quant à lui^ « il entendoit et attendoit tout patiem- « ment, et donnoit toujours ses ordres sans se dé- « ranger en aucune manière (i). »

Il fit enterrer les morts honorablement, et remplaça, pendant la cérémonie des funérailles, le son des cloches par le bruit du canon.

Il s'occupa ensuite de la construction d'un fortin pour mettre à couvert son monde et ses approvisionnements.

Ayant remarqué que la rivière aux Cannes se jetait dans la mer avec violence, il pensa qu'elle pouvait être le bras droit du Mississipi, maintenant appelé Bayou-Lafourche, et décida de la remonter.

M. de Beaujeu se préparait à retourner en France. Dès le i8 février il avait écrit à de la Salle qu'il devait partir, pressé par la nécessité de mettre à couvert le vaisseau du roi. « Je regrette, lui disait-il, de ne pas vous laisser à l'endroit que

(i) Journal 4e Joutely mars i685.— Charlevotx^ loc. cit. y p. is.

VOUS cherchez. A mon avis, la rivière qui se jette dans la baie de Saint- Bernard, est un bras du Mississipi. Remontez-la, raaisavecprécaution. Pendant ce temps, je visiterai la côte, et si je trouve l'endroit que vous m'avez indiqué comme étant une embouchure du Mississipi, je vous enverrai ma chaloupe ou je \'iendrai moi-même vous prévenir. Autant que mon vaisseau n'en souffrira pas, je ferai ce que vous voudrez. Je vous rendrai compte personnellement, si vous le souhaitez, du voyage que je vas faire. Je suis même prêt à aller vous chercher des vivres à la Martinique, à mon propre compte, si on me les refuse au vôtre » (i,^.

On croirait, au vu de cette lettre, que de Beaujeu a franchement accepté la position qui lui était faite vis-à-vis de de la Salle. On se tromperait étrangement. Il voulait, par des démonstrations écrites de dévoûment, persuader à delà Salle que la fatalité seule devait être accusée des fautes commises. Et pourquoi? parce qu'il redoutait l'effet des plaintes que le fter Normand pouvait lui faire porter au ministre.

L'examen des faits ne laisse aucun doute sur sa duplicité. En supposant qu'il ait cru que la rivière aux Cannes était un bras du Mississipi, comment osa-t-il conseiUer àdelaSalle delaremon-

fi) Lettre de Beaujeu à Je la Salte du [Archives du Ministère de U Mirinc).

! février i68S