CHAPITRE XVII
Joutel au fort du bord de la mer. — Fort Saint-Louis. — Premières excursions de de la Salle. — Aventure de Duhaut. — Retour de de la Salle. — Perte de la 'Belle. — Tonty au golfe du Mexique. — Seconde excursion de de la Salle. — Maladie de de la Salle et de Moranget. — Retour au fort Saint- Louis.— Amours de Le Barbier.— Complots.
De Beaujeu partie de la Salle pressa la construction du fort.
Quand, malgré de fréquentes désertions, ce travail offrit un refuge suffisamment sûr, de la Salle prit avec lui cinquante hommes pour remonter la rivière aux Cannes qu'il prenait encore pour un bras occidental du Mississipi.
Cent trente hommes restaient au fort sous le commandement de Joutel.
Les Sauvages rôdaient constamment dans les
environs et s'efforçaient d'attirer les Français hors
du camp, soit en contrefaisant le hurlement du
loup, Tahoiement du chien, soit par toute autre
ruse. Quelques coups de fiisil les dispersaient, mais
c'était toujours à recommencer. Joutel se trouvait
comme assiégé. Ce n'était pas sans courir les plus grands daçgers qu'un homme sortait du retranchement.
De la Salie^ attiré un jour par les coups de fusil^ fit savoirà Joutei qu'il avait commencé la construction d'un nouveau fort dans un lieu plus favorable^ et le chargea de faire équarrir du bois autant qu^il le pourrait.
Quand il revint à l'emplacement de ce nouveau fort^ un billet attaché à un roseau lui apprit que les sept ou huit hommes qu'il y avait laissés s'étaient enfuis^ en abandonnant leurs outils, devant une troupe de sauvages.
Au mois de juin, Moranget quitta Joutei avec soixante-dix personnes^ hommes, femmes et enfants, pour aller avec son oncle sur la Rivière-aux- Vaches( i), où l'on construisait le nouveau fort (2) .
La chasse et la pêche produisaient beaucoup, et la troupe de Joutei vivait dans l'abondance. Plusieurs individus projetèrent cependant de déserter. Comme Joutei et Legros, garde-magasin, c fort honnête homme, > tenaient sous clé les armes et
(i) Anastase Douay la nomme Rivière-aux-Vaches {Premier établissement de lafoy dans la Nouvelle-France^ ch. xxiv) ; — Guillaume de Tlsle, Petite- Rivière-aux-Cannes (Carte de la Louisiane et du Mississipi, 178a}; — Joutei, dans sa carte, lui donne le nom de Rivière-aux-Bœu/s. On rappelle maintenant Layaca.
{ly Journal de Joutei^ juin 168$.
