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Robert Cavclier, sieur de la Salle, après avoir doté la France de rimmense bassin du Mississipi, est tombé, il y a près de deux cents ans, sous la balle d'un assassin. Peu firent plus que lui pour la {iloireet la'prospérité de notre pays. Ses contemporains Tont justement surnommé le Christophe Colomb du xvn'' siècle. Eh bien ! tandis que Ton gravait avec enthousiasme, sur les tables de mémoire, le nom des soldats heureux, fléaux de l'humanité, on laissait tomber dans Toubli le plus profond celui de notre {^rand compatriote.

On voit au musée de Versailles 'i ; un tableau de Gudin qui le représente abordant au Texas, à Tendroit qui porte aujourd'hui son nom. Le Capitole de Washington conserve son médaillon entre ceux de Christophe Colomb , de Sébastien Cabot et de Walter Raleigh.

Rouen, sa ville natale, n'a rien, absolument rien, qui rappelle son souvenir : pas une statue, pas un buste, pas une rue 2 ! En 1847, elle ignorait même qu'elle avait eu Thonneur de lui donner le jour.

(i) Deuxième salle des marines, n* C5.

(2) Il est question, seulement question, de lui placer une pier^ commémorativedans la cathédrale de Rouen. On croira sans doute avoir ainsi beaucoup fait pour sa mémoire. La république américaine, moins prodigue de bronze que la France actuelle, est cependant sur le point, croyons-nous, de lui élever une statue. A bon entendeur, salut.

Ce nom glorieux semblait à tout jamais rayù de l'hi&toirc.

Alors que nous nous précipitons aux pieds du Veau d'Or, qui donc devait pousser assez loia le courage et rabnégation, l'amour de la science et de la justice pour enlever l'épaisse couche de poussière qui étoutfait la mémoire d'un illustre mais ifimple particulier? Qui?*- Un fervent apolre de la vérité historique, un de ces hommes qui accomplissent des travaux prodigieux de science et d'érudition, sachant très bien que la voie qu'ils suivent n'est pas celle qui conduit à la fortune, aux honneurs, ou à [a célébrité; M. Pierre Margr}', maintenant archiviste-adjoint au ministère de la Marine et des Colonies.

En 1 847, M. Margry, tout jeune alors, fut envoyé à Rouen par M. de Salvandy, ministre de l'Instruction pulïlique, pour faire des recherches sur Cavelier de la Salle et les fondateurs delà puissance française dans l'Amérique du nord. II était certain^ par ses études antérieures, que la Salle était Rouennais. Aussi, malgré les avis décourageants qu'il reçut, il poussa ses recherches avec persévérance, vaillamment secondé, d'ailleurs, c'est lui qui le dit, par M. Potel, archiviste de l'état-civil. Son succès fut complet. Dans une plaquette recouverte en parchemin, d'cn- \jron trente centimètres de hauteur sur dix à douze de largeur, contenant des lacunes, des pages fort mal écrites, d'autres écrites en encre extrêmement pâle, il découvrit, sous la date du 22 novembre 1643, l'acte de baptême de Robert Cavelier.

Il lit immédiatement part de sa découverte au Maire de Rouen par une lettre que M. André Pottier publia dans la Revue de Rouen et de Normandie ! 1) .

< L'acte de naissance que j'ai découvert, » y disait-il, « et les recherches subséquentes dont je dois d'abord rendre compte à M. le Ministre de l'Instruction publique, par qui je suis envoyé, permettent désormais à lîouen de revendiquer en toute certitude un grand homme de plus ; et s'il était possible de comparer entre

(i; Vol. de 1847, pp. 710 et scq.

eux des mérites différents, si également ce n'était pas une action insensée de chercher à rabaisser les gloires du pays les unes par les autres, je pourrais dire son plus grand homme, car celui-là était un homme d'action. Corneille écrivait des poèmes, Cavelier de la Salle en faisait. j>

11 y a maintenant vingt-cinq ans que M. Margry fait des recherches sur Cavelier de la Salle ; nous j)ensons ne pas être indiscret en disant qu'il n'a pas changé d'opinion sur ce grand homme.

Dès 1844, M. Jared Sparks avait publié une biographie très estimée de Cavelier de la Salle (ij. M. Fûlconer donnait alors sa découverte du Mississipi (2). Depuis, MM. French (3) et Gilmary Shea (4) ont imprimé d'importants documents tirés tant des ouvrages devenus rares que des archives de France.

Parmi les Français qui prirent part au mouvement déterminé par les travaux de M. Margry, nous citerons en première ligne M. Théodore Lebreton, pour l'excellente notice qu'il a donnée en i852, dans la Reloue de Rouen et de Normandie, sous le titre : Un navigateur rouennais au XVir siècle.

En iSôo, xM. Edouard Frère, conservateur de la bibliothèque de Rouen,. consacrait à Cavelier, dans son Manuel du Bibliographe normand, au mot La Salle, un long article biographique et bibliographique.

fi) Life of Robert Cavelier de la Salle, in The Library of American biography, 2 d. séries, vol. i. Boston, 1844.

(2) Falconer Thomas, On the discovery of the Mississipi and on the South Western, Oregon and north Western boundary of the l\ S. with a translation

from the original M. S. of memoirs relating to the discovery of the Mississipi by de la Salle and Tonty. 8** Map. London, 1844.

(3) Historical collections of Louisiana, by B. F. French. Philadclphia, i85o.

(4) Discovery and exploration of the Mississipi valley. Redticld, i853. Relation du voyage entrepris par feu M, Robert Cavelier, sieur de la Salle, pour découvrir dans le golfe du Mexique V embouchure du fleuve de Mississipy. Par son frère, M. Cavelier^ pfétre de Saint -Sulpice, Vun des compagnons de ce voyage, Manate, i858.

La même année^ dans sa Géologie pratique de la Louish Raymond Thomassy insérait des pièces et des observations font vivement regretter qu'une mort prématurée ne lui ait permis de réaliser le projet qu'il avait d'écrire l'histoire de i velierde la Salle.

En 1862, M. P. Levot^ conservateur de la bibliothèque port de Brest, donnait à la Nouvelle biographie générale Firmin Didot '1} un article de grande valeur. A cette époqi M. Margry rentrait en lice par une série darticles, souv< consultés , publiés, de juillet à septembre , dans le Jeun général de C Instruction publique y sous le titre : Les JS^ormat dans les vallées de FOhio et du Mississipi.

L'année suivante, \^. Revue contemporaine donnait la Légen du Meschacebé, de M. Xavier Eyma, deux bons et longs artic qui durent contribuer beaucoup à la vulgarisation du nom dvelierde la Salle.

M. LéonGuérin, dans ses Navigateurs français, n'a pas 1 site à joindre au nom de l'intrépide explorateur le qualificatif Grand, et ce n'était pas là une flagornerie pusillanime ou in ressée, un de ces enthousiasmes avilissants qui s^escompte au trésor public-, c'était le cri d'admiration qu'une existen héroïque, des efiorts inouïs arrachèrent à la conscience honnc et libre d'un écrivain Je talent.

En 1868, notre vénérable ami M. Boimare éditait, avec 1 recueil de pièces importantes, une très belle lithographie repr sentant Cavelier de la Salle prenant possession, au nom < Louis XiV, du bassin du Mississipi.

Enfin, MM, Henri Martin .2) et Michelet (3), lui ont donn dans leurs grandes histoires nationales Je France, la place â 1 quelle il a légitimement droit.

(i) Tome XXIX, col. 716-23.

(2) Tome XIII, pp. :>:^'j et seq.

(3) La Régence, pp. 187 et seq.

Malgré tous ces travaux, une histoire complète de ce grand homme était encore à faire. I^ Société libre d'Émulation du Commerce et de Tlndustrie de la Seine-Inférieure, justement préoccupée des gloires normandes, sollicita les écrivains, il y a cinq ans, en la mettant au concours. Nous avons répondu à son appel, et, dans sa séance solennelle du i3 juin 1869, sur le rapport de M. le vicomte Robert d'Estaintot, elle a bien voulu couronner le travail que nous avions eu Thonneur de lui soumettre.

Mais nous n'étions pas seul à faire ce travail. Outre M. Pierre Margry, nous avons rencontré au Ministère de la Marine, M. Francis Parkman, Fun des plus brillants écrivains de la république américaine. Nous avouons, sans le moindre effort, que nous devons notre couronne à l'abstention de MM. Margry et Parkman. Ce détail est assurément de peu d'importance; mais ce qui est d'une importance très grande, c'est la rencontre fortuite, sur le nom de Cavelicr de la Salle, de deux écrivains d'un mérite pussi incontesté.

L'œuvre de M. Parkman a vu le jour à Boston, au mois d'octobre dernier-, la nôtre est sur le point de paraître. M. Margry a sur le chevalet, nous l'espérons du moins, celle qu'il médite depuis longtemps et qui sera, nous en avons la certitude, le dernier mot sur notre illustre concitoyen. Quand la mémoire de Cavelier sera mise ainsi en pleine lumière, que la grandeur de son caractère et de ses services ne sera plus contestable, nos administrateurs jugeront sans doute le moment venu de lui rendre les honneurs auxquels il a droit. Pourvu que nos grands hommes contemporains ne prennent pas tout le bronze, tout le marbre et toutes les rues de la ville de Rouen I

En 1 868, quand il publia la lithographie dont nous avons parlé plus haut, M. Boimare avait sous les yeux le premier volume des récits historiques entrepris par M. Parkman sous le titre : France and Lngland in nortli America. En homme qui joint le culte de nos gloires nationales à une connaissance approfondie

— iode la langue anglaise et de Thistoire du Nouveau-Monde, M. Boimare jugea sainement que fauteur des Pioneersof France in the New World (i) avait, plus que tout autre, ce qu'il fallait pour rendre un complet hommage à la mémoire de Cavalier de la Salie. « Un écrivain américain, Témule de Prescott, » dit-il, « a récemment publié la première partie d'un ouvrage : La « France et r Angleterre dans V Amérique du nord, qui est c consacrée aux expéditions françaises de Villegagnon au Bré^ € sil ; de Jean Ribaut, Laudonnière et de Gourgue à la Floride ; € de Cartier, de Monts et Champlainau Canada. Les recherches a auxquelles M. Parkman s'est livré, la clarté et Félégance de (( son style nous font vivement désirer qu'il continue pour Ca- « velier de la Salle ce qu'il a édifié pour Champlain et notre « compatriote aurait un monument digne de lui. » Au moment où ce vœu patriotique était formulé, M. Parkman publiait le second volume de ses récits 2) et se préparait à venir fouiller les archives de France pour faire le troisième, celui que sollicitait M. Boimare.

Il est bon de rappeler que, pour la composition de ce volume, M. Parkman n'a pas seulement misa contribution les collections publiques et privées de l'Amérique, mais qu'il a fait tout exprès le voyage de France.

Si ses divers ouvrages ne l'avaient déjà placé au premier rang des écrivains de son pays, ce seul fait suffirait pour attirer sur ses travaux la sérieuse attention de tous ceux qui se préocupent des progrès de l'histoire.

Nous commencerons cependant par relever une petite erreur qu'il a commise à la première page de son livre.

(i) Boston, i865. Au moment où nous écrivons, ce livre en esta sa cinquième édition.

^2) The Jesuits in north America in the seventeenth century. Ce livre est arrive, en moins d'un an, à sa quatrième édition.

De la Salle, dit-il, est né d'une riche famille bourgeoise de Rouen, en 1643. Le lieu et Tannée de la naissance ne sont pas contestables. Quant à la position de la famille, nous savons par les lettres de noblesse délivrées, en 1 7 1 7, à Jean-Baptiste-François Cavelier, sieur de la Salle, neveu de notre héros, que depuis longtemps les Cavelier «vivaient noblement » 'i). Mais, dans une note, M. Parkman donne la date du 22 novembre, et cela d'après Vacte de naissance découvert par M. Margry dans les registres de Vétat-civil de la paroisse de Saint-Herbland de Rouen. Or, le registre cité est un registre de baptêmes, non de naissances ; il donne la date des baptêmes^ non celle des naissances. C'est par un lapsus calami que M. Margry, dans sa lettre au maire de Rouen, a écrit t acte de naissance » pour t acte de baptême ». Ce qu'il y a de vrai, c'est que la date précise de la naissance de I^ Salle est inconnue ^2;.

M. Parkman ajoute, encore d'après M. Margry, que La Salle avait les prénoms de René et Robert. Le premier ne figurant pas sur l'acte de baptême, nous ignorons comment il pouvait être sien.

Quant au nom de I^ Salle, il le fait venir d'une propriété que les Cavelier auraient eue aux environs de Rouen. Nous avons consulté à cet égard M. de Beaurepaire, dont on connaît le savoir et l'extrême afi'abilité. Il ne connaît dans la Seine- Inférieure ni fief ni manoir du nom de La Salle. On n'en trouve pas non plus sur la carte de Cassini.

Plusieurs lieux du département de l'Eure s'appellent ainsi. Mais les Cavelier ayant eu tous leurs intérêts à Rouen et aux environs de P'ontaine-le-Bourg, il est peu probable que notre

(1) Archives du département delà Seine-Inférieure,

(2) Dans les Normands dans les vallées de VOhio et du Mississipi, M. Margry ne dit plus que Cnvelicr Je la Snllc est ne le 22 novembre 1643, mais, ce qui est bien différent, > qu'il est né à Rouen et a été baptisé le 22 novembre i(i43, sur la paroisse de Saint-Herbland. >* (Jriirnal général de T Instruction publique, n"du 3o juillet 1862.)

héros ait demandé son nom de La Salle au département de FEure. On ignore absolument d'où lui vient ce nom qui ne figure point à son acte de baptême^ que son père^ son frère^ son oncle n'ont jamais porté (i).

Voilà les seules erreurs que nous croyons avoir à relever dans l'œuvre de M. Parkman. On avouera qu'un écrivain étranger, même très instruit de nos anciennes coutumes, les pouvait facilement commettre.

La Salle a fait ses études à Rouen, au collège des Jésuites, maintenant Lycée impérial. Les recherches que M. Gautier, proviseur actuel, a eu la bonté de faire pour nous dans les archives de cet établissement, n'ont pu faire découvrir aucune trace de son passage. Même pénurie aux archives départementales, qui sont en possession de celles de l'ancien collège des Jésuites. Cela tient, nous a dit M. de Beaurepaire, à ce que les élèves des Révérends Pères, fort nombreux, environ seize cents, étaient tous externes. Il faut ajouter que le Lycée, fier à bon droit d'avoir formé un tel homme, conserve religieusement son souvenir.

La Salle fut toujours un fervent catholique, jamais un enthousiaste, ce qui prouve l'élévation de son caractère. Sans pouvoir tolérer que l'on blasphémât en sa présence (2), il ne pressait en aucune façon sur la conscience des sauvages. Si les missionnaires qui le suivaient faisaient des prosélytes, ils le devaient

(1) M. de Bcaurcpairc a eu Textrème obligeance de chercher dans quelle maison I^ Salle a vu le jour ; ses recherches n'ont pas donné de résultat. Les diverses pièces qu'il nous a communiquées indiquent seulement la paroisse Saint-Herbland pour adresse de Jean et de Henri Cavelier. Mais considérant le peu d'étendue de la paroisse Saint-Herbland et l'importance de la maison des Cavelier, M. de Beaurepaire en conclut que ces riches bourgeois devaient habiter rue de la Grosse- Horloge.

(2) Accusé un jour de sévérité envers quelques-uns de ses compagnons, il allégua pour sa défense leur langage profane, et ajouta : « Je suis chrétien et ne puis souffrir de blasphémateurs dans mon camp. »» (Lettre appartenant à M. Margry, citée par M. Parkman.)

uniquement à leur éloquence, à leurs moyens de persuasion, aux exemples d'un chef pudique, de la plus grande loyauté, qui imposaient à la troupe une conduite relativement honnête.

M. Parkman pense que la Société de Jésus exerça sur son imagination de jeune homme une forte attraction. Cette vaste organisation, dit-il, si harmonieuse et si compliquée, cette puissante machine mue du centre par une seule main devait fasciner un esprit comme le sien. S'il est vrai cependant qu'il y voulut entrer, il est également vrai qu'il désira bientôt d'en sortir. Se trouver, non au centre, mais à la circonférence, non le moteur^ mais le rouage; être l'instrument passif de la volonté d autrui, suivre une ligne inflexible et tracée d'avance; renoncer à son individualité pour devenir simple atome constituant d'un vaste entier : c'était impossible pour un homme de son tempérament. Il semble, en etlct, que la nature ne l'avait pas doté d'une haute taille, d'une grande force cor|X)relle, d'une énergie extraordinaire, d'un esprit vaste pour qu'il passât ses jours à tenir une classe dans un collège de Jésuites. Sous un extérieur froid il cachait un immense orgueil. Tout frein lui était insupportable. 11 ne pouvait se soumettre qu'à ses propres décisions. (( Tel n'était pas le type que Loyola recommandait à ses compagnons » .

Il se sépara des Jésuites en fort bons termes. D après le certificat que lui délivra le général de l'Ordre, il ne donna que de bons exemples et ne commit pas un péché véniel. Ce détail est donné par le P. Hennepin qui, comme l'observe M. Parkman, n'avait aucun motif de mentir sur ce point. D'ailleurs, ajoute l'éminent écrivain, une ambition démesurée^ une puissante intelligence, un ardent désir de s'illustrer étoufiaient en lui toute passion vulgaire. « Dans ses défauts, l'amour du plaisir n'avait aucune part. >

Son oncle, Henri Cavelier, riche mercier grossier de Rouen, était inscrit le vingt-quatrième sur la liste des Cent Associés ,

seigneurs de la Nouvelle-France; son frère aîné, Jean Cavelîer, prêtre de Saint-Sulpice. était missionnaire au Canada. Celte condition particulière de deux membres de sa famille contribua beaucoup, sans doute, à déterminer sa vocation.

Quoi qu'il en soit, à la mort de son père il reprit sa liberté^ ainsi que lui en donnait le droit une loi de 1666 interdisant les ,vœux religieux avant l'âge de vingt-cinq ans. A cette époque, îl appartenait cependant à Tordre, car aux termes des lois anciennes il fut déchu de son patrimoine. Toute sa fortune se trouva réduite à quatre cents livres de rentes, dont ses cohéritiers lui versèrent le capital. Cest avec ces faibles ressources qu'il se rendit au Canada, au printemps de 1666, pour chercher gloire et fortune.

En 1667, on le retrouve à Montréal.

Nous allons résumer aussi rapidement que possible les curieux renseignements que M. Parkman donne ici sur nie de Montréal et le séjour de Cavelier à La Chine.

Les prêtres de Saint-Sulpice étaient alors seigneurs de l'île de Montréal, située dans le Saint-Laurent, au confluent de l'Ottawa (anciennement rivière des Outaouacsi . Mais cette seigneurie C-tait sans cesse exposée aux incursions des Iroquois, nations belliqueuses que M. Parkman appelle pestes du désert, pcsts 0/ the jvilderness, et Chateaubriand, avec plus de justesse peut-être, les Spartiates de l'Amérique du Nord. Selon la pittoresque expression de notre auteur, un homme ne pouvait s'aventurer dans les bois ou dans les champs sans porter sa vie dans ses mains.

Pour attirer les colons, les Sulpiciens donnaient des terres aux plus douces conditions. Leur désir était d'occuper Tilg entière ei de formera son extrémiltS occidentale des postes avancés capables de donner l'alarme en cas d'une descente subite de leurs redoutables ennemis

La Salle, malgré sa jeunesse, était l'homme qui convenait

le mieux à leur projet. Ils reconnurent que chez lui TefFervescence juvénile était tempérée, ou plutôt voilée par une excessive prudence ; qu'il était aussi incapable de fuir le danger que de le provoquer inutilement; quil n'était ^as homme à jamais abandonner une cause qu'il aurait promis de défendre.

A l'endroit qui s'appelle aujourd'hui La Chine y au-dessus des rapides du même nom, à huit ou neuf milles de Montréal, il y avait de vastes terrains inoccupés ' i j , très exposés aux attaques des sauvages, mais favorablement situés pour le trafic des pelleteries. L'abbé de Queylus, supérieur du séminaire, les concéda au jeune I^ Salle, à la seule condition qu'il paierait à la communauté, à chaque changement de propriétaire, une médaille d argent fin du poids d'un marc. C'était tout juste ce qu'il fallait pourassurer la suzeraineté du séminaire.

I^ Salle, dit M. Parkman, ne changea pas tout d'abord le nom de son nouveau domaine. Deux ou trois ans plus tard, ce domaine s appelle La Chine. Pourquoi? on ne le voit pas bien. M. Parkman dit plus loin que ce nom fut imposé par dérision, parce que La Salle aurait échoué dans la première tentative qu'il fit pour ouvrir un passage à la Chine et au Japon. Nous ne sommes pas ici de l'avis de notre sympathique auteur. Il n'est pas possible qu'on ait pensé à ridiculiser un homme pour n'avoirpas réussi dansune œuvre qui, depuis le commencement du siècle, occupait les plus intrépides explorateurs. Echouer après Nicolet, Champlain, Roberval, Jolliet et cent autres, ce n'était pas une chose bien risible.

I^ Salle a pensé, comme tout le monde le pensait alors, que la découverte de ce passage intéressait au plus haut point

(i) La Chine est située air sud de Tîle de Montréal, sur le rapide anciennement appelé Sault-Saint- Louis. Elle est bornée : au nord, par le canal de La Chine et le lac Saint-Pierre; à Test, par la rivière Saint-Pierre; au sud, par le Saint- I^urent ; ;1 Fouest, par le lac Saint- Louis. Elle a, en longueur, une lieue et demie; en largeur, un peu plus d'une demi-lieue. (Voir la Carte de Bellin donnée par Char- Icvoix.)

la prospériiéde noire colonie. Il a cru, comme tous les géographes de son temps, â l'exisience de ce passage et résolut d'y attacher son nom. Quand ce projet fut bien arrêté dans son esprit, il lui donna unrtbrme en quelque sorte tangible en imposant aux lieux où il lavait, sinon conçu, du moinsarrété, le nom du pays dont il voulait tenter de frayer la route. Et ce n'est pas la seule fois qu'il aurait donné un nom emprunté ù certaines cïrojnstances particulières de sa vie. Crève-Cœur rappelle ses ses angoisses dans le pays des Illinois ; Prudhomme la perte de l'un de ses compagnons. D'ailleurs, il faut bien le noter, il faisait • en cela comme les explorateurs de tous les temps.

A l'endroit où le Saint-Laurent recule outre mesure ses rives pour former le lac Saint-Louis, La Salle fil le tracé d'un village palissade. A chacun des colons qui l'avaient suivi il donna, moyennant une faible redevance, dans le village même, un demiarpent de terre; hors du village, six arpents. Pour un champ commun de deux cents arpents, la colonie lui payait, par arpent et par an, une nouvelle redevance de cinq sous. 11 réserva [XJur son domaine personnel quatre cent vingt arpents, sur lesquels il commença de suite des défrichements et des constructions.

La vie de pionnier, avec ses dangers et ses chances de fortune aurait-elle, à cette époque, satisfait son ambition et son besoin d'activité? Pas le moins du monde. D'après des papiers de famille manuscrits cités par M. Parkman, il apprenait, dans l'espace de deux ou trois ans, l'Iroquois ainsi que sept ou huit dialectes et fai-sait dès 1 667 et 1 668, dans les forêts du Nord, divers voyages qui lui permirent de s'assurer que, de ce côté, les explorations devaient donner peu de résultats.

En même temps il arrêtait définitivement le projet d'une expédition pour découvrir le passage de la Nouvelle-France au continent Asiatique. Des Iroquois-Seneca qui avaient passé, comme amis, l'hiver à La Chine, lui avaient raconté qu'une grande rivière, rOhio, prenait sa source dans leur pays et se jetait dans la

mer^ loin^ bien loin, à huit ou neuf mois de marche. Dominé par les idées géographiques d'alors, il pensa que cette mer était la mer Vermeille, c Son imagination prit feu. » Il se rendit à Québec pour soumettre ses plans au gouverneur général, Courcelles, et à l'intendant, Talon. Il obtint sans peine l'autorisation qu'il souhaitait, mais ce fut tout; aux termes des lettres patentes qui lui furent délivrées, il devait supporter la totalité des frais de l'entreprise.

Ayant dépensé tout son mince avoir à la mise en rapport de son domaine , il se trouva fort embarrassé. Mais, en homme sûr de lui, qui ne craint pas de brûler ses vaisseaux , il vendit La Chine, partie au séminaire, partie à Jean Millot, quincailler (i). Avec le produit de cette vente, il engagea quatorze hommes et acheta quatre canots avec les approvisionnements nécessaires.

Les Jésuites, dit M. Parkman — d'accord en cela avec le ba* ron de Lahontan, le comte de Frontenac et Talon — exerçaient alors en Canada une influence souveraine sur le clergé et même sur le pouvoir civil. Les Sulpiciens en étaient jaloux, et s'efforçaient, par tous les moyens, de<c conquérir des ûmes au ciel et de nouveaux domaines à la foi. » Dans ce but ils avaient fondé, trois ans auparavant, au nord du lac Ontario, la mission de Quinte, dirigée par Tabbé de Fénelon,frèreaînéderarchevèquede Cambrai. DoUier de Casson, toujours dans le même but, passa Thiver dans un camp de Nipissings. En y apprenant d'un prisonnier que les nombreuses tribus du nord-ouest vivaient dans les ténèbres du paganisme, il résolut de proposer à sa société de tenter leur conversion.

Dollier, dans sa jeunesse, avait combattu vaillamment, comme

(i) M. Margry dit que cette vente fut faite au père et à Toncle de Lemoync d'ibervillect à Jean Millot. [Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi. — Journal général de l Instruction publique^ n" du 3o juillet 1862.) M. Margry n'a pas indiqué la source de ce renseignement. iM. Parkman s'appuie derautoritéde l'abbc F'aillon.

officier de cavalerie, sous les ordres de Turenne. Il était homme de grand courage et de haute taille ; sa force corporelle était prodigieuse, et il en avait donné des preuves dans la campagne que Courcelles avait faîte contre les Iroquois. Il convenail donc parfaitement à la mission qu'il projetait.

Sa compagnie l'en chargea. Il se rendit à Québec pour CMigager des canoteurs et se procurer des hommes, des canots, des munitions ainsi que l'indispensable autorisation du gouverneur général. Courcelles, on ne sait trop pourquoi, le pressa de modifier son plan de manière à confondre son expédition avec celle de La Salle et à tenter, avec le jeune Rouennais, la découverte de la grande et mystérieuse rivière de l'Ouest. Il y consentit. Le séminaire lui adjoignit Galinée, excellent topographe, qui pouvait lever les plans de la route. Avec les sept hommes et les trois canots qu'il avait, l'expédition se trouva composée, non compris les trois chefs, de vingt et un Français dans sept canots et de deux canots diroquois, anciens hôtes de La Salle, qui devaient servir de guides.

La combinaison de Courcelles faisait bien rafFaire des Sulpiciens , mais ne convenail point au caractère de La Salle parfaitement impropre, comme le remarque M. Parkman. pour toute entreprise dont il n'était pas le chef incontesté. Cependant par (-gard pour ses anciens suzerains, il ne put se dispenser de s'y soumettre.

L'expédition partit de La Chine, le 6 juillet i66g, remonta le Saint-Laurent, dont la navigation, à cause des rapides, est extrêmement difficile, et dé.boucha le 2 août dans le lac Ontario. A l'exception des sauvages, tout le monde était plus ou moins malade.

Les sauvages abandonnèrent les Français aux environs d'un village de Seneca, raais en leur faisant espérer qu'ils y trouveraient des guides.

Les Français furent appelés à formuler leur demande devant

les anciens réunis en conseil. I^ Salle ne savait malheureusement pas encore assez d'iroquois pour se passer de truchement, et dut avoir recours au serviteur du P. Fremin, jésuite, qui habitait le pays depuis longtemps.

Dollier et Galinée accusent le serviteur d'avoir dénaturé leurs paroles, et le maître d'avoir intrigué auprès des sauvages. Cest peut-être peu charitable, ajoute M. Parkman (i). Défait, sauf le témoignage de La Salle, rapporté par un tiers, rien ne le prouve absolument. Il faut reconnaître toutefois que les Iroquois, d abord bien disposés pour les Français, changèrent en peu de temps du tout au tout. Après avoir beaucoup insisté, inutilement, sur les dangers que présentait la descente de TOhio, ils refusèrent péremptoirement des guides ; puis, pour enlever tout espoir aux explorateurs, ils brûlèrent en leur présence un prisonnier , originaire des régions de TOuest, qui pouvait les conduire où ils voulaient; enfin, s étant enivrés d'eau-de-vie qu'ils avaient reçue d'Albany, ils se ressouvinrent qu'un de leurs chefs avait été tué par des soldats de la garnison de Montréal et manifestèrent l'intention de se venger.

Quoiqu'il en soit de l'innocence ou de la culpabilité de Fremin, la position des Français devint très périlleuse. Ils restèrent néanmoins au village pendant tout un mois, jusqu ace qu'un sauvage d'une tribu voisine leur offrit de les conduire à Ganastogué, au sud-ouest du lac Erié, un peu à l'est de la rivière Blanche f 2^ . A ce moment ils ne pouvaient d'ailleurs plus retarder leur départ sans avoir à craindre l'hiver et le manque de vivres.

En quelques jours ils arrivèrent à Ganastogué, où La Salle apprit d'un prisonnier chaouanon, que les habitants lui avaient donné, qu'on pouvait en six semaines gagner les rives de l'Ohio.

^i) Cependant, M. Parkman dit plus loin, p. 20, note 1 : After racounting I^ Salle's visite with thc Sulpitians to the Seneca village, and stating that the intrigues of the Jesuit missionnary prevented themfrom obtaining a guide.,.,

(2) Nous pensons qu*il s'agit du Canahogué de la carte de Robert de Vaugondy de lySS.

On lui annonçait au même moment l'arrivée^ dans un villagi voisin, d un marchand canadien que Talon avait envoyé à l découverte des mines de cuivre des bords du lac Supérieur.

Ce marchand était un jeune homme de Tàge de La SaUe, m à la Nouvelle-France, de parents normands. Comme La Salle il s'était d'abord destinée la prêtrise; le monde Payant attiré, i avait changé le froc contre le mousquet du trafiquant de pelleté ries. Il portait le nom de Louis Jolliet qu'il rendit célèbre dan^ les annales des découvertes.

Jolliet avait échoué dans sa tentative, et c'est son Insuccès qu ramenait sur les bords du lac Erié, au camp de La Salle.

Par le tableau qu'il fit aux Sulpiciens de l'état religieux de Poutouatamis et des autres peuplades du lac Supérieur, il le détermina à le suivre. La Salle, qui ne désirait rien tant qu de se séparer d'eux pour n'exécuter que ses propres plans, leu remontra loyalement que le pays dont on leur parlait était occup par les Jésuites et qu'il n'y avait rien à faire pour eux. Ils pei sistèrent dans leur résolution. Lui, pour éviter toute discussioi avec des hommes dont il respectait Tàge et le caractère, préten dit que son état de santé ne lui permettait pas de les accompa gner, et que son intention était de retourner à Montréal.

Le dernier jour de septembre, après avoir entendu la mess< et communié tous ensemble, les prêtres prirent avec Jolliet U chemin du Nord, tandis que La Salle se prépara, non à retournei à Montréal, mais à chercher le cours de TOhio.

AL Parkman donne des détails intéressants sur les tentative: infructueuses de Dollier; nous les négligerons pour suivre noin héros.

Nous devons dire ici que, pour la suite de cette excursion, de même que pour celle de 1670 a 1672, on a peu de documents. La Salle tint cependant un journal et dressa des cartes. Ce^ pièces devraient se trouver entre les mains de M"' la comtesse de Mont-Ruflet qui, par un rare bonheur, représente à la fois

Gavelier de la Salle et Jean de Bethencourt, deux des plus grands hommes de la Normandie. Les cartes surtout seraient aujourd'hui de la plus grande importance pour déterminer l'itinéraire de rintrépide explorateur. M. Margry, . autorisé à consulter les papiers de La Salle, ne les a point retrouvées, et les recherches dont elles furent l'objet de sa part au Ministère des Affaires étrangères nont pas donné de résultat. Leur perte est d'autant plus regrettable qu'elles contenaient la preuve de la priorité de La Salle à la découverte du Mississipi , ainsi du moins qu'il résulte de la lettre suivante que Madeleine Gavelier, sa nièce ^i;, écrivait, le 21 février lySG, à M. Le Baillif, son neveu :

a Aussitôt, Monsieur, vostre lettre resceue, j'ay cherché une occasion sûre pour vous anvoyé les papiers de M. de la Salle. Il y a des cartes, que j'ai jointe à ces papiers, qui doivent prouver que, en 1675, M. de la Salle avet déjà fet deux voyages en ces découverte, puisqu'il y avet une carte, que je vous envoyé, par laquelle il est fait mention de Tandroit auquel M. de la Salle aborda près le fleuve de Mississipi, — un autre androit, qu'il nomme le fleuve Colbert ; en un autre, il prans possession de ce pais au nom du Roy et fait planter une crois .2;. »

'i) La lettre dont il s'agit aviiii pour objet Tcnvoi des papiers de son oncle, que M. de Silhouette avait demandés en communication pour réj^ler avec l'Angleterre les limites de nos possessions dans l'Amérique du Nord. — Dans un aveu du 24 janvier 1744, par lequel elle reconnaissait tenir de l'abbaye de I ccamp les vavassories du Vastel, de la Haruppe ou de la Couppe, de Sotteville et du Valvaudart, elle est ainsi qualifiée : Noble dame Marie Madeleine Cavcllier au bas de lacie elle a signé : Cauelier Le Forestier}, dame patronesse d'Arquency et des tiefs des Tries et Bouloche, veuve de Jean I-e Forestier, écuyer, seigneur et patron de (juenonville et autres lieux, seigneur haut justicier de Mesnil-sous- Jumiégcs. ^ Archives du département de la Seine-In/érieure.l

(2. I-ettre citée par M. Margry : Les Sormands dans les vallées de VOhio et du Mississipi (Journal général de F Instruction publique, n» du 3o août 1862). — Nous n'avons pas besoin de dire que M. l^rkman n'oublie pas cette importante pièce.

oo

Les documents restants ne sont connus que de M. Margry qui n'en a pas encore révélé le contenu.

M. Parkman a eu la bonne fortune de mettre la main sur un manuscrit intitulé : Histoire de Monsieur de la Salle (i). C'est le récit de dix ou douze conversations dans lesquelles La Salle aurait raconté à Fauteur, son ami , tousses voyages antérieurs à 1678.

L'écrivain, dit M. Parkman, n'a jamais vu l'Amérique et en ignorait la géographie ; de là, bien des erreurs de sa part. II est cependant à peu près intelligible.

D après cette histoire, La Salle descendit l'Ohio jusqu'aux rapides de Louisville, dans le Kentucky. c Comme la fatigue ce estoit grande,» continue l'auteur, oc 23 ou 24 hommes qu'il avoit € menez jusques là le quittèrent tous en une nuit, regagnèrent le « fleuve , et se sauvèrent, les uns à la Nouvelle Hollande et les « autres à la Nouvelle Angleterre. Il se vit donc seul à 400 lieues <c de chez luy, où il ne laisse pas de revenir, remontant la rivière « et vivant de chasse, d'herbes, et de ce que luy donnèrent les « sauvages qu'il rencontra en son chemin. »

Tant de fatigues et d'ennuis ne découragèrent pas Pintrépide Normand. Dès l'année suivante, il se remit en route (2). Mais, au lieu de descendre TOhio, il s'embarqua sur le lac Erié, arriva par le canal de Détroit, au lac Huron qu'il traversa , doubla la pointe de Michillimackinac, côtoya les rives inconnues du lac Michigan et, laissant derrière lui Green-Bay ou la baie des

(i) M. Margry en fait usage dans Les Normands dans les vallées de l'Ohio et du Mississipi.

(2) At ail cvcnts, I^ Salle was in greal ncedof money about the time of his second journey. On the sixth of August, 1Ô71, hehad received on crédit. « dans son grand besoin et nécessite >» from Bransset, fiscal attorney of the Seminarv, merchandisc to the amouni of four hundred and lifty livres; and, on the cij^hteenih of December of the folloving year, he gave his promise 10 pay the same sum, m money or furs, in the August following. Faillon found the papers in the ancicni records of Montréal. M. Parkman, p. 38, note i.

Puants, atteignit une rivière que M. Parkman croit être Tlllinois, et la suivit jusqu'à une autre rivière, le Mississipi, qu'il descendit jusqu'au 36" degré de latitude Nord c où il s'arrêta , certain que « cette dernière rivière se jetait, non dans la mer Vermeille, mais « dans le golfe du Mexique. »

L'auteur anonyme se trouve ainsi d'accord avec ce que Madeleine Cavelier dit avoir vu' sur les cartes de son oncle.

Une autre remarque importante à faire, c'est que, lors de sa grande expédition de 1682, La Salle suivit ce même chemin et s'avança, sans hésitation, comme en pays connu. •

M. Parkman met en doute les résultats de cette dernière expédition :

i*" Parce que l'auteur anonyme, bien que d'un grand poids, était fortement prévenu en faveur de La Salle et contre les Jésuites. — Nous pensons que son amitié pour La Salle et son peu de sympathie pour les Jésuites ne sont pas des motifs suffisants pour rejeter cette partie de son récit, alors que tout le reste n'en est pas contesté.

T Parce que, pendant sept ans, il garda le silence sur sa découverte, tandis que Jolliet proclamait la sienne. — On sait qu'il était très défiant, très soupçonneux. Il est donc parfaitement possible qu'il ait gardé le secret par crainte de se voir enlever par un autre l'honneur d'atteindre, le premier, au golfe du Mexique. On comprend très bien aussi qu'il n'ait pas répondu au livre de Jolliet, quand M. de Frontenac écrivait au ministre, en 1678, que Jolliet n'avait voyagé qu'après La Salle, et que lui, La Salle, prouverait que sa relation était fausse en beaucoup de choses (i).

3° Parce que dans sa lettre du i4novembre 1674, M. delFrontenac attribue à Jolliet la découverte du Mississipi. — Nous venons de dire que^ en 1678, quatre ans plus tard, M. de Frontenac attribue, au contraire, à I^ Salle, l'honneur de cette découverte.

(i) Lettre citée par M. Margry, Les Normands dans les vallées de VOhio et du Mississipi.

4** Enfin^ parce que son frère, son neveu et sa nièce , dans la pétition qu'ils adressèrent au roi à Feffet d'obtenir quelque indemnité pour les énormes dépenses faites par La Salle dans ses expéditions, ne prétendirent pas qu'il avait touché au Mississipi avant 1679. — Nous pensons qu ils auraient pu Taffirmer hautement, puisqu'ils avaient sous les yeux les cartes signalées par Madeleine Cavelier.

En résumé, nous maintenons, avec M. îyîargry, la priorité pour Cavelier de la Salle de la découverte du Mississipi.

Dans le volume qu'il a publié en 1868 i, , M. Parkman a traité à fond l'histoire des Jésuites dans l'Amérique du Nord. Il les a vus, apôtres infatigables, vivre de la vie des saints, mourir de la mort des martyrs. 11 a vu leurs efforts surhumains pour fonder un empire chrétien et jésuite. 11 a vu t le démon de la destruction » renverser leurs églises naissantes, massacrer leurs disciples, disperser au loin, dans les déserts, les malheureux débris des tribus qui faisaient leur espoir. Ses savantes et laborieuses recherches se reflètent dans la Découverte du Mississipi et lui servent de flambeau pour éclairer, de son vrai jour, la vie de Cavelier de la Salle.

Ce terrible ennemi des Jésuites, qu'il appelle t le démon de la destruction, » c'est l'iroquois.

L'iroquois avait sur rAmérique du Nord les mêmes prétentions que le Romain sur Tancien monde. Son indomptable bravoure et sa remarquable habileté permettent de supposer que, peut-être, Tinvasiondes Européens Tempécha seule de réussir 2 .

(1) The Jesuits in north America. Boston. I.ittlc, Brown and G», i8r)S.

(2) Il avait si bien conscience de sa supériorité qu'il se donnait lui-mcoîc le titre d'Oryne howe, plus grand que les autres.

Il resta libre entre le Français et l'Anglais, soit en les poussant à des guerres qui les affaiblissaient Tun et Tautre à son profit, soit en s unissant au plus faible contre celui que les hasards de nouveaux combats auraient pu faire trop puissant. Cette politique exigeait une grande subtilité. Les plus forts diplomates européens n'ont jamais fait mieux.

Les Anglais et les Hollandais cherchaient à détourner Tlroquois de notre alliance et des dogmes prêches par les Jésuites. Les etlbrts de leurs missionnaires et trafiquants ne furent pas toujours vains : s'il conserva constamment ses sympathies aux Français, les doctrines des Révérends Pères ne firent jamais sur lui qu'une impression fugitive.

11 ne faut prendre à la lettre ni les discours voltairiens que lui prête le baron de I^hontan, ni les prodigieux succès que les Jésuites s'attribuent dans leurs relations. Sur un fond de vérités chacun a tracé des arabesques au gré de son caprice ou de son génie. Les compagnons de Jésus ont fait de nombreuses conversions, mais peu furent durables. Le village qui leur donnait les plus belles espérances croyait un beau jour, à tort ou à raison, que son missionnaire le trahissait au profit des Français ou des Hurons et retournait à ses manitous. Mais avant il expulsait le Jésuite après de beaux discours ou le faisait mourir dans les tourments les plus effroyables.

Les Jésuites étaient trop habiles pour ne pas comprendre que le terrain était impropre à la fondation de lempire qu'ils rêvaient.

Les vastes contrées découvertes par les Normands et les Bretons, explorées par Verazzano, Jacques Cartier, Roberval, Alphonse, Jean Ribaut, Laudonnière, de Roche, Champlain,

avaient été fécondées par les Récollets et les Jésuites i . Le pou- Ci ) Thus il was ncilhcr commercial enlcrpnsc nor royal ambition, which carried ihe powcr of P'rance into thc hcarl of our continent: thc motive was religion. (Fiancrofts Hisiorr of the united siates, ch. xx.) Le même auteur dit un peu plus loin : « Thc history of thcir lahors is conncctod wiih thc origin of every celcbraioJ town in thcannalsnf Krcnch amcrica: not a cape was turncd, nor a river entercd, but a Jcsuii Icd thc way. *» Kn cela, il exagère un peu, car il méconnaît la priorité de La Snllc à Iï découverte du Missi>sipi.

voir civil vint ensuite^ prit position^ se fortifia peu à peu, étendit chaque jour le cercle de son autorité ; chacun de ses pas en avant forçait les Jésuites à faire un pas dans le désert. La Compagnie vit clairement que le pouvoir civil était une seconde barrière, et une barrière infranchissable, posée en travers de son chemin. Supplantée en Canada, sans toutefois désespérer de Tavenir, elle porta ses efforts vers le Xord et TOuest, mais en conservant chez les Iroquois le plus de missions possible, ne fut-ce que pour fermer la porte à ses rivaux.

A l'époque où nous sommes arrivé, 1670-72, ce changement de front est accompli, mais Tordre lui-même a subi de profondes modifications.

« Nous trouvons les Jésuites, dit M. Parkman, sur le lac Huron, sur le lac Supérieur, sur le lac Michigan, travaillant avec ardeur, comme dans Tancien temps; leur esprit, cependant, n'est plus tout à fait le même. 11$ ont pour but, comme jadis, « la plus grande gloire de Dieu, » Tinfîuence et le crédit de TOrdre de Jésus. Si a la plus grande gloire de Dieu » a quelquefois perdu, rOrdre a toujours gagné. Le temps des saints et des martyrs est passé. Nous trouverons désormais le Jésuite canadien de moins en moins apôtre, de plus en plus explorateur, savant et politique. Les rapports annuels des missions contiendront encore , pour Tédification des lecteurs pieux, des récits de baptêmes, de conversions, des exemples de piété donnés par des néophytes sauvages, mais cette espèce de formule sera largement relevée par des discours plus mondains. On y trouvera des observations sur les vents, courants et marées des grands lacs; des réflexions sur un écoulement souterrain du lac Supérieur; des mémoires sur les mines de cuivre et la manière dont ces Pères en entendaient l'exploitation; des conjectures sur les mers du Nord, du Sud et de Californie qu ils avaient Tespoir de découvrir; des rap»ports sur la mystérieuse rivière de Mississipi qu'ils espéraient, € avec Taide de la Vierge, » faire connaître prochainement au monde.

a Le Jésuite, continue M. Parkman, fut souvent aussi fanatique de son Ordre que de sa foi ; plus souvent encore les deux fanatismcs se confondirent en lui. Il brûlait du désir de sauver des âmes, et repoussait énergiquement du lac Supérieur tout espèce de concurrent. 11 réclamait le monopole des conversions avec le monopole des fatigues^ des privations et des martyres. Désintéressé pour lui-même, il était extrêmement ambitieux pour rOrdre dans lequel il avait noyé sa personnalité. »

Les Jésuites avaient alors deux missions-mères : Tune à Sainte- Marie-du-Sault, à Tendroit où le lac Supérieur se décharge dans le lac Huron (i); 'l'autre à la Pointe-du-Saint-Esprit, au sudouest du lac Supérieur, à une cinquantaine de lieues seulement du Mississipi.

Les habitants de Sainte-Marie-du-Sault étaient les Ojibwa ou Sauteurs. Ils amarraient leurs canots d'écorce au pied des rapides, à Tombre du fort des Jésuites. Chaque printemps réunissait autour des Révérends Pères, pour la pèche, plusieurs tribus Algonquines 2 . Quand venait Thiver, les sauvages ser^ raient le filet, tiraient Tare du fourreau et se dispersaient dans les bois pour la chasse. On croit volontiers que ce n'était pas sans profit pour la religion, peut-être pour la civilisation, que pendant sept ou huit mois, ils avaient écouté les discours des Dablon, des Marquette et des d' Allouez. Notre nom, quelque chose de notre foi et de nos mœurs pénétrait ainsi chaque année dans les profondeurs du désert.

A La Pointe se trouvaient des Hurons et des Outaouais, dé-

(1; « I.icu bien avantageux pour y lairc les fonctions apostoliques, puisqu'il est le grand abord de la plupart des sauvages de ces quartiers, le passage presque ordinaire de tous ceux qui descendent aux habitations françoises.» (Relation de 1670-71, par Claude Dablon, 3« part.")

''2) Pour fixer plus sûrement les sauvages autour d'eux, les Jésuites avaient défriché et ensemencé une grande étendue de terrain. (Charlevoix, Hist. et descript. gén. de la Nouvelle-France^ t. 11. p. 227-28.

bris des puissantes nations détruites par les Iroquois au prin temps de 1649. ^^ Illinois, des Poutouatamis, des Renards, deî Menemonis, des Sioux,des Assiniboins, des Knistenaux venaieni à cette mission pour trafiquer avec les Français. Jacques Mar quette y prêchait la foi. Les Hurons lui causaient beaucoup de chagrin par leur peu de piétié; les Outaouais faisaient sa désolation par leurs pratiques superstitieuses et leurs sacrifices aus Manitous.

Les Illinois, qui venaient à La Pointe, avaient jadis été repoussés, par les Jroquois, des rives du lac Michigan jusqu'à sepi journées de marche à Touest du Mississipi. Ils racontèrent souvent à Marquette que la Grande-Rivière coulait à la mer Vermeille. I^s Sioux, qui habitaient les rives de cette rivière, lui en disaient les choses les plus merveilleuses. Ces récits, joints à la tendance qu'il avait, comme jésuite, d'avancer vers le sud et l'ouest, expliquent son constant désir de pénétrer les mystères du Mississipi.

A son grand regret, une guerre imprévue le força d'ajourner indéfiniment son départ.

Les Sioux, provoqués par les Hurons, prirent les armes. On se fit de part et d'autre des prisonniers que Ton brûla. Mais les Hurons de La Pointe n'étaient plus qu'une pâle photographie de la grande et puissante nation que connurent Sagard et Champlain. Ils tremblèrent devant leurs redoutables ennemis. K les Iroquois de Touest » i" , et prirent la fuite, entraînant avec eux leurs alliés, les Outaouais. Il passèrent le saut Sainte-Marie et s'arrêtèrent : les premiers, à Michillimackinac, dernière station dont les Iroquois les avaient chassés; les seconds, à Manaloulin Island, où La Salle les trouva en lOyg. Marquette suivit son troupeau et s'établit à Michillimackinac, tandis que Louis André vint fonder chez les Outaouais la mission de Sainf Simon.

(i. n.<blon, Relation de ih-j-z.

Sans ce malheureux contre-temps, Marquette se serait peutêtre trouvé sur le Mississipi en 1672, en même temps que Cavelier de la Salle.

Outre Michillimackinac et Sainte-Marie-du-Sault^ connus des sauvages, comme lieux de pêche, il y avait la baie Verte ou des Puants (Green Bay , à Touest du lac Michigan, qui offrait abondance de poisson et de gibier. Ses environs étaient, par cette raison, fort peuplés. On y trouvait les Menemonis, sur la rivière qui porte leur nom ; les Poutouatamis, les Winnebagos, sur les rives de la baie ; les Sacs, les Mascoutensou Nation du Feu, les Miamis, les Kichapoos, sur la rivière aux Renards, au-dessus du lac Winnebago ; et sur une rivière qui, du Nord, coulait à ce lac, les Outouagamis ou Renards.

L'importance de la position ne pouvait échapper aux Jésuites; aussi, dès 1669, Dablon et d' Allouez fondèrent sur le lac Winnebago, la mission de Saint-F'rançois-Xavier.

La gravité des deux Pères y fut mise à rude épreuve. Tandis qu'ils prêchaient, des guerriers sauvages, tout nus, imitaient près d'eux, pour leur faire honneur, les mouvements automatiques et Tair ennuyé qu'ils avaient vus aux sentinelles placées à la porte du gouverneur de Montréal.

La contrée est d'ailleurs si belle et les habitants les traitaient si bien, qu'ils comparent la mission au paradis terrestre. Ils avaient cependant fait une chose peu sage. Ayant rencontré, sur la F'ox River, une pierre taillée et peinte qu'ils prirent pour un manitou, ils la poussèrent dans le courant. C'était s'exposer gratuitement à se faire casser la tête par les Indiens.

Ces idoloclastes avaient, dans leurs bagages, un grand mauvais tableau qu'ils donnaient comme représentant le jugement dernier. Dablon le tenait déroulé devant les sauvages, tandis que d'AUouez, qui parlait lalgonquin, faisait de longs discours sur le diable, Tenfer et les flammes éternelles. Ces parades, qui nous semblent ridicules, avaient un plein succès. Les deux

moines fiïrent écoutés, festoyés, même redoutés. De ce c<5té aussi ils reculèrent d'un pas les limites de l'inconnu.

D'Allouez passa Thiver suivant chez les Renards. Reçu d'abord irès-mal, parce que ce peuple avait des sujets de plainte contre les Français, il parvint à force de patience par se faire écouter. Les Indiens voulurent un jour sacrifier du tabac à son crucitix; un autre jour, le village tout entier tît le signe de la croix. Des guerriers, parlant pour une expédition, avaient peint des croix sur leurs boucliers et pris pour étendards la croix et l'Image de Constantin ; revenus vainqueurs, ils crurent que la croixétait un talisman ayant pour vertu spéciale de procurer la victoire à ceux qui la portaient. « C'est ainsi, dit Dablon, que notre sainte foi s'est établie chez ce peuple ; et nous avons espoir que nous la porterons bientôt sur cette fameuse rivière du Mississipi. peut-être même jusqu'à la mer du Sud. n

Louis André, en hivernage chez les Nipissings, était moins heureux. Sa nourriture était le gland et la tripe de roche. La tripe de roche, espèce de lichen, contient quelques principes nutritifs ; l'ouillie, elle se résout en une gluc noire et nauséabonde. C'est un manger répugnant. Louis André n'en eut pas même à discrétion. Pendant un certain temps, il vécut de mousse, d'écorce d'arbres et de vieilles peaux d'élan coupées en lanières et bouillies. Quand le printemps le rappela dans sa mission de Saint-Simon, sa santé était gravement compromise, maïs son zèle, dit M. Parkman, n'avait rien perdu de son ardeur n ;.

Ucst regrettable que l'amour de la patrie n'inspire que trèsrarement un aussi grand courage, uneaussi complète abnégation.

Tandis que les Jésuites avançaient tous les jours d'un pas à l'ouest, le pouvoir civil taisait de vigoureux etlbrts pour étendre ses conquêtes dans la même direction.

(i) ftelalion de ceijui ivst f.:^^^ âc plus remarquable aux missions desPer^s de ia Compagnie de Jésus en la Nouveile-France. is années i6jo. et i6yt. entioyée au reuerend Père Jean Pinetle, proutucial de la province de France. 3' partie, chap. ii, an. i â iv, Paris, Sebastien Mahrc-Cramoisy. 1173.

Jean Talon, homme capable et de grande énergie, était alors intendant delà Nouvelle-France. Il croyait à l'avenir de notre colonie et tentait d'en fixer le sort. M. Parkman cite une lettre du 27 octobre 1667, dans laquelle il proposait l'occupation de New- York, soit par traité, soit par la force des armes. Cette occupation donnait à notre colonie un accès facile et permanent à TOcéan, séparait la Nouvelle-Angleterre de la Virginie , mettait sous notre domination Tlroquois , notre plus redoutable ennemi, et modifiait radicalement les destinées de l'Amérique du Nord. Louis XIV refusa, malgré rinfluence prépondérante qu'il avait alors sur le gouvernement anglais. Talon, repoussé de Test comme les Jésuites, porta, comme eux, ses efforts sur Touest et le Mississipi. Son but était de presser les Anglais sur TOcéan et de disputer aux Espagnols la Floride et la Nouvelle-Biscaye.

Pour conquérir Tintérieur du continent, monde encore inconnu, il envoyait reconnaissance sur reconnaissance. Toutes les rivières, seules grandes voies de communication dalors, lui livraient une a une leurs secrets. Des Jésuites, des officiers, des négociants, des hommes à projets, comme La Salle, portaient, jusques dans les régions les plus lointaines, le nom de la France et le faisaient aimer. C'est encore leur souvenir qui, après deux cents ans, recommanda les soldats de l'expédition du Mexique aux sympathies des races indiennes.

Et ces explorations, dont les périls étaient immenses comme les résultats, ne coûtaient rien ou presque rien au Trésor ; Talon accordait, pour toute indemnité, le droit de trafiquer avec les sauvages.

En 1670, le lac Supérieur était connu, pour ainsi dire conquis-, les Jésuites en faisaient même une carte assez exacte. Talon résolut de donner à celte conquête l'attache du pouvoir civil et commissionna Daumont de Saint-Lusson pour prendre possession du pays au nom du roi.

Saint-Lusson s'adjoignit Nicolas Perrot comme interprète. Perrot était un homme de vingt-six ans. II avait servi les Jésuites comme engagé f . Entreprenant, courageux, adroit, il jouissait d'une grande influence chez les sauvages, surtout dans les tribus algonquines dont il parlait couramment la langue. Il a laissé de bons mémoires 2 qui ont été publiés pour la première fois, en 1864, par le jésuite Tailhan.

Tandis que le chef de l'expédition passait Thiver à Manatoulin Island, Perrot, par son influence et son activité, réunissait à Sainte-Marie-du-Sault les députés d'un grand nombre de tribus. M. Parkman, d'après le procès-verbal de prise de possession, porte à quarante le nombre des tribus représentées; Dablon, qui était présent, réduit ce nombre à quatorze 3 .

Le 14 juin 1671, Saint-Lusson put ainsi, grâce aux soins de Perrot, dresser, en vue du saut, la croix avec les armes de France, et, « au nom de très-haut, grand et redouté monarque, € Louis, quatorzième du nom, roi très chrétien de France et de c( Navarre, » prendre solennellement possession de Sainte-Mariedu-Sault, des lacs Huron et Supérieur, de Fîle de Manatoulin, de toutes les contrées, rivières, lacs et cours d'eau tant découverts qu'à découvrir, tant en longueur qu'en largeur, depuis les mers du Nord et de l'Ouest jusqu'à la mer du Sud (4 .

(i) A Tongine des missions canadiennes, les Jésuites avaient, sous le nom de volontaires, des personnes pieuses qui les accompagnaient, par zèle ou par pénitence, et leur servaient de valets. Elles conduisaient les canots, bâtissaient les cabanes, cultivaient les jardins, chassaient, péchaient et trafiquaient avec les sauvages pour le compte des Révérends Pérès. Dans la suite les volontaires firent défaut et furent remplacés par les enf^agés. Nous réservons ce que nous aurions ù dire ici relativement au commerce fait par les missionnaires jésuites.

(2) Mœurs, y coutumes et religion des sauvages de l'Amérique septentrionale. — Selon Charlcvoix. Pciiot était homme d'esprit, d'assez bonne famille et instruit. Nul n'était plus propre que lui pour cette importante mission. Il était estimé des Jésuites et •<Ieur persuadoit aisément tout ce qu'il vouloit. • {Hist, et descript. gcn. de la you\\\lc 1 .jnce^ t. Il, p. 234.)

^3) Relation de 1671.

(4) Le procès-verbal porte les signatures de Nicolas Perrot, Louis Jolliet, Claude Dablon. Claude d'AlIoncz. 'Noie de M. Parkman.

— :vô —

Après avoir donné les détails de la cérémonie, et même ce que Dablon rapporte de Tétrange discours du P. d' Allouez, M. Parkman s'écrie : « Que reste-t-il maintenant de cette souveraineté si pompeusement proclamée ? Le langage de la France sur les lèvres de quelques bateliers et vagabonds de race mêlée ; — cela et rien plus. » Nous le savons, hélas! mais nous savons aussi que le Canada serait peut-être encore français si Louis XV avait pu lui faire le sacrifice d'une année de la pension de M™' de Pompadour 'i^ ; que les Canadiens étaient français de cœur et d'origine, et que c'est à Textrémité méridionale de l'Amérique du Nord, à d autres F'rançais, qu'ils demandèrent un asile quand le gouvernement métropolitain les livra aux Anglais; que la race anglo-saxonne n'a point fait oublier aux Indiens les joyeux et vaillants guerriers du pays des Gaules, non plus que les Robes-Noires (2) et les Pieds-Nuds de Saint-Francois [3 j.

Aussitôt le départ de Saint-Lusson, les sauvages arrachèrent les armes du roi, dans la pensée qu'elles avaient une influence secrète et malfaisante.

Quand l'expédition revint à Québec, en 1672, Talon ignorait encore les dernières découvertes de Cavelier de la Salle. 11 résolut de mettre à profit la position acquise par les jésuites pour reconnaître enfin cette mystérieuse rivière du Mississipi. Son choix tomba sur Louis Jolliet et Jacques Marquette, les deux hommes le plus capables, après I^ Salle, de remplir cette difficile mission. Rappelé en France sur ces entrefaites, il ne put que recommander Jolliet au nouveau gouverneur général, le comte de Frontenac.

Frontenac approuva les plans et le choix de Talon, et, c le jour de Tlmmaculée Conception de la Sainte Vierge • le P. Mar-

(i) Trois à quatre millions. (Duruy, Hist. de Fr, t. II, p. 456.) (2) I^s Jésuites.

(3; 1-es Récollets.

quette vit, avec une joie extrême, JoUiet le venir prendre à la mission de Samt-Ignace, à Michillimackinac, pour réaliser le projet qu'il rêvait toujours, mais sans espoir, depuis longtemps, d'explorer le Mississipi.

M. Parkman a fait un émouvant récit de l'expédition, ce qu'il pouvait d'ailleurs mieux que personne. Non-seulement il connaissait son sujet dans ses moindres détails, mais il a revu les lieux parcourus par les explorateurs.

Il passe avec eux le détroit de Michillimackinac et longe la rive septentrionale du lac Michigan. Il croit reconnaître les endroits où, le soir, ils tiraient les canots sur le sable pour préparer leurs repas au bord de la forêt. Sur l'emplacement des anciens villages de la nation du Feu, il lui semble entendre comme un lointain écho des interminables discours des Indiens sur les dangers d'une excursion dans la vallée du Mississipi. Il les suit à la pointe de Green Bay, puis sur la Fox River, et peutêtre croit-il reconnaître la trace de leurs pas, le long des rapides, où ils faisaient le portage des canots.

Il traverse le lac Winebago et entend, comme ils l'entendirent , au matin, le chant des multitudes d'oiseaux que nourrissent les plaines immenses de la Folle-Avoine. Plus loin, il cherche la place où Marquette vit avec tant de plaisir cette grande croix au pied de laquelle les sauvages faisaient, en chantant, des ollrandes au Grand Manitou des Français. Louis Jolliet, Jacques Marquette et leurs compagnons revivent dans son imagination de savant et de pèlerin. Ils sont devant lui, autour de la croix ; il entend Jolliet dire aux chefs et anciens des Mascoutens, des Miamis et des Kichapoos : « Je suis envoyé par le gouverneur du Canada pour découvrir de nouvelles terres-, mon compagnon est envoyé par Dieu pour enseigner la foi aux habitants. Je vous prie de me donner des guides pour aller au Wisconsin. »

Il assiste par la pensée à leur embarquement sur cette rivière

que Jean Nicolet seul avait encore descendue ; comme les Indiens pressés sur la rive, il est émerveillé de leur audace et fait des vœux pour le succès de leur entreprise. Il continue de les suivre pas à pas sur le Wisconsin, sur le Mississipi ; il les accompagne dans chaque village, dans chaque cabane et les ramène enfin, par la rivière des Illinois, à leurs points de départ respectifs. Puis, en quelques coups de pinceau savamment appliqués, il peint le reste de Texistence aventureuse et pleine de périls des deux intrépides voyageurs.

Nous n'avons pas admis, comme M. Parkman, l'exactitude de certaines parties du récit de Jacques Marquette. Nous pensons néanmoins avoir démontré ;i que les Récollets n'étaient pas plus fondés à nier son voyage avec JoUiet que les Jésuites ne le sont à contester les résultats de ceux faits par La Salle de 1669 a 1672.

€ De Fhumble Marquette, qui demandait à Dieu de mourir pour son Ordre et sa foi, nous passons à la mâle figure de Cavelier de la Salle. » Quelle différence entre les deux découvreurs! L'un, avec ses mains jointes et ses yeux levés au ciel, semble une évocation de quelque légende du moyen-âge ; l'autre, qui avait le pied ferme, Tœil vif, Tair dominateur, personnifie le génie du monde moderne avec son audace et ses légitimes impatiences.

Sa nature méditative, de fortes études, un ardent amour de la gloire soutenu par un grand courage personnel lui avaient fait concevoir, comme nous Tavons dit, le projet d'ouvrir un chemin aux Indes Orientales à travers le continent américain. Ses dernières découvertes lui ayant appris que le Mississipi coulait au golfe du Mexique, il avait modilié son plan et décidé qu'il commencerait par descendre ce fleuve jusqu'à son embouchure pour limiter les progrés des Anglais et des Espa-

(I) Découvertes et établissements de Cavelier de la Salle^ pp. ôS-ôj. — Revue de la Normandie^ uvril, 1870.