MARQUETTE ET JOLLIET
Quant à JoUiet, dont Marquette parle à peine, encore qu'il eût été le chef de l'expédition, il a perdu tous ses papiers dans un rapide au-dessus de Montréal (i).
Tandis que les Jésuites nient les découvertes faites par de la Salle de 1669 à 1672, les Récollets nient le voyage de Marquette et de Louis JoUiet.
« J'avois apporté avec moy le livre imprimé de « cette découverte prétendue , et je remarquois « dans toute ma route, dit le P. Anastase Douay, « qu'il n'y avoit pas un mot de véritable. On dit « qu'il a esté jusques aux Akansa et qu'il fut « obligé de retourner crainte d'estre pris par les « Espagnols, et cependant les Akansa nous assu- « roient n'avoir jamais \ti d'autres Europeans « avant Monsieur de la Salle (2) . »
Jolliet^ dit le P. Hennepin, a visité le Mississipi, mais à l'instigation des Jésuites , pour enlever à de la Salle l'honneur de sa découverte ; non-seulement il n'a fondé sur ce fleuve aucun établissepas davantage. » (Récit des Voyages et Découvertes du P. Jacques Marquette^ ch. i, sect. iv.}
(i) Récit des Voyages et Découvertes du P. Jacques Marquette^ ch.i, préface. — Gilmary Shea, Notice on the sieur Jollietj apud Discovery and exploration of the Mississipi valley. — Lettre de M. de Frontenac, du 14 novembre 1674.
(2) Anastase Douay, apud Ch. Le Clercq, Premier établissement de la/oy dans la Nouvelle-France, ch. xxv.
ment, mais il n'a point informé la Cour de sa découverte (i).
Plus tard, dans son Voyage ou Nouvelle découverte, p. 293, le même Père affirme que JoUiet lui a dit qu'au lieu de descendre le Mississipi ou Conception^ comme Marquette appelle ce fleuve dans sa carte, il était resté chez les Outaouais à faire la traite du castor et de Torignal.
Les Jésuites et les Récollets ont également tort.
Jolliet a dressé de son voyage^ en 1674, deux cartes qui sont encore manuscrites. On lit, de sa main, sur Tune : Route du sieur de la Salle pour aller au Mexique; — sur Tautre : Rivière par où descendit le sieur de la Salle, au sortir du lac Erié,pour aller au Mexique (2) . De ceci, il résulte évidemment que, de Taveu de Jolliet lui-même , la priorité de la découverte est à de la Salle.
En ce qui concerne Jolliet : a-t-il ou non descendu le Mississipi? Nous disons hardiment : oui. Car, outre la relation du P. Marquette , dont le fond est incontestable, les résultats de cette expédition sont affirmés par le gouverneur général du Canada, M. de Frontenac, dans la lettre suivante, du 14 novembre 1674 :
c( Le Fr. Jolict que M. Talon m'a conseillé
(i) Description de la Louisiane, p. i'3.
(2) M. Margry, Les Normands dans les vallées de rOhio et du Mississifi. Loc. cit.
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« d'envoyer à la découverte de la mer du Sud , « lorsque j'arrivai de France, en est de retour « depuis trois mois et a découvert des pays ad- « mirables et une navigation si aisie fsicj par les « belles rivières qu'il a trouvées, que du lac Once tario et du fort Frontenac, on pourroit aller en « barque jusque dans le golfe du Mexique , n'y « ayant qu'une seule décharge à faire dans l'en- « droit où le lac Erié tombe dans le lac Onta- « rio.
« Ce sont des projets à quoi l'on pourra trace vailler lorsque la paix sera bien établie et (( quand il plaira au roi de pousser ces décou- (( vertes.
« Il a été jusqu'à dix journées du golfe du « Mexique, et croit que les rivières qui, du côté « de l'ouest, tombent dans la grande rivière qu'il « a trouvée, qui va du N. au S., et qu'on trouve- « roit des communications d'eaux qui mèneroient « à la mer Vermeille et de la Californie.
ft Je vous envoie par mon secrétaire la carte (( qu'il en a faite et les remarques dont il s'est pu « souvenir, ayant perdu tous ses mémoires et « journaux dans le naufrage qu'il fit à la vue de « Montréal, où il pensa se noyer, après avoir fait « un voyage de 1 200 lieues, et perdit tous ses pa- « piers et un petit sauvage qu'il ramenoit de ces « pays-là.
« Il avoit laissé dans le Lac Supérieur au Sault <c Sainte Marie chez les Pères des copies de ses « journaux, que nous ne saurions avoir que Fance née prochaine, par où vous apprendrez plus de « particularités de cetfe découverte, dont il s'est' « très bien acquitté (i). »
JoUiet reçut en récompense de ses travaux Tîle d'Anticosti, située dans le golfe de Saint-Laurent, et y construisit un fort, une maison d'habitation et des magasins (2) .
En résumé, l'expédition de Jolliet n'est pas plus contestable que celle de Gavelier de la Salle. Le premier est venu, en 1 673, à l'endroit exploré par le second en 1671 et 1672; l'un descendit au Mississipi par la rivière aux Renards et le Wisconsin, l'autre par TOhio.
Les démentis échangés à ce sujet par les Jésuites et les Récollets n'ont pas d'autre cause que la rivalité qui sépara toujours les deux Ordres au Canada. La seule chose qui puisse étonner, c'est que de bons esprits comme MM. French et Gilmary Shea aient accepté et patronné, sans un
(i) Gilmary Shea, History of the discovery of the Mississipi river, apud Discovery exploration of the Mississipi valley. Note de la p. xxxiii. Pièce tirée des Mémoires de M. de Frontenac.
(2) Gilmary Shea, Notice on the sieur JoUiet. Un arrêt du Conseil d'État, du 29 mai 1680, confirme la concession faite à Jolliet.
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examen sérieux, les prétentions des révérends Pères Jésuites.
Nous venons de voir que les Jésuites avaient peu de sympathie pour les projets de Cavelier de la Salle. Quelle était la cause de cette disposition d'esprit pas plus humanitaire que patriotique? C'est ce qu'il est indispensable de rechercher pour apprécier Tinfluence de TOrdre sur la destinée de notre héros.
Un auteur qui habita longtemps la Nouvelle- France, de bonne foi et de jugement sain, le baron de Lahontan, dans une publication que la France de Louis XIV, trop asservie, ne put imprimer, a prouvé clair comme le jour que les révérends Pères exerçaient une influence souveraine sur les destinées des populations canadiennes. Son livre, comme V Esprit des lois, comme tous les bons livres de l'époque, vit le jour dans la libre Hollande. Le roi de Danemark, Frédéric IV, en accepta la dédicace. Il souleva bien des tempêtes. Cela se comprend : il déchirait le voile qui cachait à la mère-patrie les mystères de la Nouvelle- France. Malgré tout ce qu'on a pu dire et faire, il est resté et restera comme l'expression de la vérité. Comme nous le verrons, il n'avance d'ailleurs aucun fait qui ne soit confirmé par la correspondance officielle des gouverneurs généraux et intendants, ou par celle des Jésuites eux-mêmes.
Nous allons citer quelques passages du livre de Lahontan et de la correspondance officielle, mais seulement ce qui sera nécessaire pour montrer rintérêt que la puissante Compagnie avait à contrecarrer les projets de Cavelier de la Salle.
« Les Gouvernemens Politique, Civil, Ecclésias- « tique et Militaire, dit notre auteur, ne sont pour (( ainsi dire qu'une même chose en Canada, puisa que les Gouverneurs Généraux les plus rusez ont « soumis leur autorité à celle des Ecclésiastiques. « Ceux qui n'ont pas voulu prendre ce parti, s'en a sont trouvez si mal qu on les a rappeliez heureu- « sèment. J'en pourrois citer plusieurs qui, pour « n'avoir pas voulu adhérer aux sentiments de « l'Evêque et des Jésuites, et n'avoir pas remis leur « pouvoir entre les mains de ces infaillibles perce sonnages^ ont été destituez de leurs emplois , et « traitez ensuite à la Cour comme des étourdis et ft comme des brouillons. M. de Frontenac est un « des derniers qui a eu ce fâcheux sort ; il se « brouilla avec M. Duchesneau, intendant de ce « Païs-là, qui se voyant protégé du Clergé, in- « sulta de guet à pend cet illustre Général, lequel « eut le malheur de succomber sous le poids d'une (( Ligue, Ecclésiastique, par les ressorts qu'elle fit « mouvoir contre tout principe d'honneur et de (( conscience. »
Après avoir montré comment tombait un gou-
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verneur général, Lahontan expose ainsi la conduite de ceux qui voulaient faire fortune :
« Les Gouverneurs Généraux qui veulent profite ter de Toccasion de s'avancer ou de thésauriser, « entendent deux messes par jour et sont obligez « de se confesser une fois en vingt-quatre heures. « Ils ont des Ecclésiastiques à leurs trousses qui « les accompagnent par tout, et qui sont à propre- « ment parler leurs Conseillers. Alors les Inten- « dans, les Gouverneurs particuliers, et le Conseil « Souverain n'oseroient mordre sur leur conduite; (( quoi qu'ils en eussent assez de sujet, par rapport « aux malversations qu'ils font sous la protection « des Ecclésiastiques, qui les mettent à Tabri de « toutes accusations qu'on pourroit faire contre « eux. »
Le gouverneur général ne peut se dispenser de se servir des Jésuites pour tous les traités qu'il fait, soit avec les Européens , soit avec les sauvages.
« Je ne sçai , ajoute malicieusement notre au- « teur, si c'est par rapport au conseil judicieux de « ces bons Pères, qui connoissent parfaitement le « Pais et les véritables intérêts du Roi, ou si c'est a à cause qu'ils parlent et entendent à merveille « les langues de tant de peuples dilîérens, dont les « intérêts sont tout à fait opposez ; ou si ce n'est « point par la condescendance et la soumission
« qu'on est obligé d'avoir pour ces dignes compa- « gnons du Sauveur. »
Les membres du conseil souverain sont dans la même dépendance que le gouverneur général. « Ils ont coutume de consulter les Prêtres ou les « Jésuites lors qu'il s'agit de rendre des jugements « sur des affaires délicates-, mais lors qu'il s'agit « de quelque cause qui concerne les intérêts de « ces bons Pères, s'ils la perdent, il faut que leur « droit soit si mauvais, que le plus subtil et le plus « rusé jurisconsulte ne puisse lui donner un bon « tour (i). »
Lahontan rapporte ensuite, sous forme dubitative, que les Jésuites font un important commerce de pelleteries. C'est de la réserve. Les pratiques mercantiles des Révérends Pères ne sont plus contestées. Un écrivain généralement estimé les accuse même d'avoir fait la contrebande (2) . Dans une lettre qu'il écrivait à son provincial, à Paris , le P. Paul Lejeune, supérieur des missions de la Nouvelle-France, ne niait pas ce commerce, mais il tentait de le justifier par une distinction fort subtile entre le commerce proprement dit et le commerce tel que le faisaient les Jésuites (3) . On ne
(i) Lahontan, Mémoires de l'Amérique septentrionale^ p. 72- 76. La Haye, 1703.
(2) Garncau, Histoire du Canada, t. ii, p. 533.
(3) Relation de ce qui s'est passé en la Nouuelle-France en Vannée i635. Enuoyée au R. P. Prouincial de la Compagnie
