CRÈVE-CŒUR

Un autre embarras, bien plus grand : les voiles, cordages , agrès, le fer même manquaient ; on n'entendait plus parler du Griffon] on était à 5oo lieues de Frontenac et Thiver, un hiver très rude, se prolongeait extraordinairement.

La moindre perte de temps pouvait retarder l'expédition d'ime année , peut-être la compromettre à tout jamais. « Pour ce qui est de retour- « ner au fort de Frontenac, » dit Hennepin, « nous « en étions à quatre ou cinq cents lieues, qu'il « falloit traverser par terre, et même dans les « neiges, à quoi il n'y avoit point d'apparence. »

C'est cependant le parti que prit.de la Salle, mais il donna au bon moine une commission qui ne lui plaisait guère, celle de remonter le Mississipi jusqu'au pays des Sioux.

Ce moine partit le 29 février 1 680 avec Michel Accault et Antoine Auguelle, dit Picard Duguay. Michel Accault, dit M. Margry, était assez instruit du langage des peuples de ces contrées. Prudent, courageux et froid, il avait rempli chez eux, avec succès, plusieurs missions que lui avait confiées de la Salle i). De la Salle donna généreusement au P. Hennepin un canot, un calumet, deux fusils, des munitions et des marchandises pour

. (i) Les Normands dans les vallées de rOhio et du Mississipi. {Journal général de l'Inst. publ.^ n" du 17 septembre 1862).

mille ou douze cents livres , « ce qui est un bon passeport, » ajoute le P. Zenobe Membre.

Dans sa Description de la Louisiane, publiée en i683 et dédiée à Louis XIV, le bon P. Hennepin dit qu à sa sortie du Seignelay il tourna vers le nord et monta jusque chez les Sioux, qui le retinrent quelque temps prisonnier. Le fond de son récit paraît assez vraisemblable. Quant à sa prétendue servitude et à ses aventures merveilleuses, elles appartiennent au domaine des rêves.

En 1704, vingt-un ans plus tard, dix-sept ans après la mort de Cavelier de la Salle, dans son Voyage ou Nouvelle Découverte d'un très grand • pays, dans P Amérique , entre le Nouveau- Mexique et la mer Glaciale, dédié « au roy de la Grande-Bretagne, » le révérend père monte sur les tréteaux, se drape majestueusement et apprend à « toute la terre » que c'est lui, Louis Hennepin, missionnaire Récollet et notaire apostolique, qui, le premier, a descendu le Mississipi.jusqu'au golfe du Mexique. S'il a caché pendant tant d'années le « mystère de cette découverte, » c'est « pour ne pas donner de chagrin au sieur de la Salle, qui vouloit, dit-il, avoir toute la gloire et toute la connoissance la plus secrète de cette découverte. »

L'histoire n'a pas cru à tant de générosité de la part du P. Hennepin. Après avoir pesé son récit, elle a mis son voyage au golfe du Mexique au rang