CHAPITRE XIV

De la Salle à Paris. — Mémoire sur la découverte de 1682. — • Projet d'établissement dans la Louisiane. — Projet de conquête dans la Nouvelle- Biscaye. — Tonty au fort Saint- Louis. — Préparatifs de départ. — Différends avec de Beaujeu. — Départ pour le golfe du Mexique.

De la Salle avait, on le voit, de puissants motifs pour revenir en France. Il soupçonnait, en outre, M. de la Barre d avoir fait tout auprès des ministres pour le frustrer de la gloire et des bénéfices de ses découvertes.

Il ne se trompait pas. Dès le 14 novembre 1682, ce général écrivait à Golbert que de la Salle avait imprudemment soulevé les Iroquois contre les Français, et que peut-être la colonie serait attaquée avant d'avoir été mise en état de défense. Il ajoutait que le P. Zenobe, en route pour la France, n'avait voulu lui faire aucune communication touchant les découvertes dont il allait rendre compte-, qu'il ne fallait rien croire de ce qu'il dirait, et que de la Salle paraissait avoir de fort mauvais desseins.

Dans une seconde lettre^ du 3o avril i683, il disait être convaincu de la fausseté de tout ce qu'on avait publié des découvertes dont de la Salle avait fait rendre compte au ministre par un récollet; que ce voyageur, à la tête d'une vingtaine de vagabonds , français et sauvages , posait comme roi à Green-Bay (i) où il pillait et rançonnait les gens de sa nation, et les exposait aux incursions des Iroquois^ qu'il couvrait toutes ses violences du prétexte d'une permission qu'il avait eue de trafiquer seul dans le pays de sa découverte; que son privilège expirait heureusement le 12 mai i683, et qu'il lui faudrait bien alors revenir à Québec où ses créanciers, à qui il devait plus de 3o,ooo écus^ l'attendaient avec impatience (2).

Quand de la Salle arriva, en décembre i683, Colbert était mort depuis plusieurs mois, tué, pour ainsi dire, par Louis XIV. Il était remplacé au ministère de la marine par son fils Seignelay, homme de mérite et de caractère ferme, bien que

(i) La Salle had spent the winter, not at Green Bay, as this slanderous letter déclares, but in the Illinois Country. (M. F. Parkman, The Discovery of the Great West^ p. 277, note 2.) Il a, en effet, passé tout l'hiver avec Tonty au Starved-Rock, à la construction du fort Saint-Louis et à la colonisation de cette partie du pays des Illinois.

(2) Charlevoix, Histoire et Description générale de la Nouvelle-France, t. II, pp. 286 et 287.— M. F. Parkman, The Discovery of the Great West, pp. 296, 297.