DE LA SALLE A PARIS
partageant les débauches de toute la noblesse de cour de son temps.
Seignelay commença tout naturellement par prendre pour vrais, au moins dans une certaine mesure, les dires du général de la Barre, son subordonné. Mais quand il eut vu de la Salle, reconnu sa profonde sagesse, Tampleur de ses idées, son expérience, son indomptable énergie, il le jugea digne de la confiance du Gouvernement et dédaigna de vérifier les accusations portées contre lui.
De la Salle lui remit alors, sur son expédition, un mémoire dont voici les principaux passages :
« Sur les différentes propositions faites en 1 678, c( Monseigneur Colbert témoigna qu'il étoit impor- « tant à la gloire et au seruice du Roy de trouuer « vn haure pour ses vaisseaux dans le golfe « Mexique.
« Le sieur de la Salle s'offrit de le faire à ses de- « pens, moyennant qu'il plust à Sa Majesté luy acte corder la seigneurie et le gouuernement des ce forts qu'il feroit bastir sur sa route avec quel- « ques autres privilèges pour le dédommager des a grands frais qu'il seroit obligé de faire pour cette (( entreprise ; cela luy fut octroyé par ses patentes « en date du 12' may 1678,
« Pour s'acquitter de cette commission il a ne- « gligé toutes ses affaires parce qu'elles n'avoient
« pas de raport à son entreprise. Il n'a rien omis « de ce qui étoit nécessaire pour la faire réussir, « nonobstant les dangereuses maladies, les pertes « considérables, et tous les malheurs qu'il a souf- « ferts et qui auroient peu faire perdre courage à « toute autre personne quin'auroit pas eu le mesme « zeele et la mesme application pour Texecution de « ce dessein. Il a fait cinq voyages de plus de cinq « mille lieues de chemin, le plus souuent à pied (( dans Feau, sans équipage., sans prouisions, sans (( pain, sans vin, sans plaisir et sans repos, pence dant cinq années, avec des fatigues extraordi- « naires. Il a trauersé plus de six cents lieues de « terres inconnues et vn grand nombre de nations « barbares et antropophages, contre lesquelles il «falloit tous les jours combattre, quoiqu'il ne fut « accompagné que de trente-six hommes, n'ayant « aucune consolation que dans l'espérance de pou- « uoir venir à bout d'vne entreprise qu'il croyoit « deuoir estre agréable à Sa Majesté.
« Apres auoir heureusement exécuté ces des- « seins, il espère que Mg^ aura la bonté de lui «continuer la propriété et le gouuernement du « fort qu'il a fait construire dans le pays de sa de- « couuerte, où il a établi plusieurs habitants fran- « cois et réuni quantité de nations sauvages jusce qu'au nombre de plus de dix-huit mille qui ont c( basti des maisons , et ensemencé quantité de
« terres pour commencer vne puissante colonie.
« C'est IVnique fruit de cinquante mille escus « d'auance et le seul moyen de satisfaire ses crean- « ciers qui lui ont donné les secours qui luy ont « esté nécessaires après des pertes très conside- <( râbles.
« Il croit auoir suffisamment établi la vérité de « sa découuerte par Tacte autentique signé de tous « ses gens qui fut mis Fan passé entre les mains de « Mg'" Colbert par Monsieur le comte de Fronte- « nac, comme aussi par le raport qu'en a fait le « R. P. Zenobe^ Recollet missionnaire, qui Ta ac- « compagne dans ce voyage^, et qui présentement « est gardien de Bapaume, par le tesmoignage de a trois de ceux qui l'y ont suivy qu'il a amenez en « France et sont à Paris, et par le tesmoignage de « plusieurs autres personnes venues cette année « du Canada qui ont vu le nommé Vital envoyé « par M. de la Barre pour en apprendre des nou- « uelles sur les lieux, qui a confirmé de la decou- (( uerte.
« Toutes ces preuues suffiroient pour détruire « ce que pourroient auoir escrit au contraire des « personnes preueniies qui n'en ont aucune con- « noissance non plus que du pays où elle s'est faite « puisqu'il n'y ont jamais été. Mais il espère dece truire entièrement toutes ces preuentions en exe- « cutant le dessein qu'il a, sous le bon plaisir de
« Monseigneur, de retourner au pays de sa decou- « uerte par l'embouchure de la riuière dans le c( golfe Mexique^, puisqu'il faudrait auoir perdu la (( raison^, si sans estre asseuré des moyens d'arri- (( uer où il prétend, il exposoit non-seulement son « bien et celuy de ses amis à vne perte manifeste^, c( mais encore^ son honneur et sa réputation à la a honte inéuitable d'auoir imposé à la religion de « Sa Majesté et de ses Ministres.
« Il y a d'autant moins d'apparence à cela qu'il (( n'a point d'intérêt de déguiser la vérité, si Mon- « seigneur ne juge pas à propos de faire aucune « entreprise de ce costé là, il ne demande rien de « nouveau à Sa Majesté jusqu'à ce que son re- « tour par le golfe de Mexique acheue de justifier « entièrement la vérité de ce qu'il auance.
ce A l'égard de ce qu'on alegue que son voyage « n'est d'aucun profit pour la France, s'il lepropo- « soit comme vne chose à faire et qu'il pretendist (( en conséquence, ou des secours pour l'entre- « prendre, ou recompense auant y auoir réussi; « l'utilité deuroit entrer en considération , mais (( n'estant ici que pour rendre compte de ses or- « dres, il ne croit pas estre responsable d'autre a chose que de leur exécution, n'ayant pas deu pe- « netrer dans les veûes de Mg' Colbert.
« Neantmoins, comme il a remarqué de très « grands avantages que la France et le Canada peu-
« vent retirer de sa découverte, il croit deuoir ce dé- « tail à la gloire du Roy, au bien du Royaume, au « ministère de Monseigneur, et à la mémoire de cece luy qui Fa employé à cette expédition, et il le « fait d'autant plus volontiers que ses demandes « ne le rendent pas suspect d'interest, et le crédit « qu'il a acquis sur tous les peuples de ce conti- « nent, le mettent en estât d'exécuter ce qu'il pro- « posera, les choses qu'il a à dire trouueront plus a de créance dans l'esprit de ceux qui les exami- « neront.
« Premièrement, le seruice de Dieu s'y peut es- « tablir par la prédication de l'Euangile à des na- « tions très peuplées, dociles, sédentaires, et qui « s'y trouuent plus disposées parce qu'elles sont ce mieux policées que celles du reste de l' Amece rique. Elles ont déjà des temples et vne espèce (( de culte qu'il est plus aisé de changer au veri- « table, que d'en inspirer à ceux qui n'en ont ce point du tout.
ce Secondement, on y peut faire pour la gloire ce du Roy des conquestes considérables par mer et (c par terre, ou si la paix oblige d'en différer l'exece cution on se mettra en estât d'y réussir infaillice blement lorsqu'il plaira au Roy de l'ordonner ce sans donner à personne aucun sujet de plainte.
ce Les prouinces dont on peut s'emparer son très ce riches en mines d'argent, voisines du fleuve Col-
« bert, éloignées de secours, ouuertes partout du « costé qu'on les attaqueroit, et deffendûes par « un petit nombre de gens abymez dans le plai- « sir et dans Toisiueté qui les rend incapables de « supporter les fatigues de ces sortes de guerres.
c( Le sieur de la Salle s'oblige à rendre cette « entreprise preste à réussir dans un an après son « arriuee, et ne demande pour cela quVn vais- « seau, quelques armes et munitions, le passage, « la nourriture et le payement de deux cens « hommes pendant vn an. Il les entretiendra après « du fonds du pays, et fournira au reste par le cre- « dit et la créance qu'il a acquis sur ces peuples, (( et par l'expérience qu'il a de ces lieux là, et « rendra à Monseigneur vn compte plus parti- « culier de ce dessein, lorsqu'il luy plaira de luy « ordonner.
« Troisièmement, la riuière est nauigable plus « de cent lieues aux nauires -, les barques plus de « cinq cens lieues au nord, et plus de huit cens de « l'est à Fouest ; ses trois embouchures sont autant « dehaures capables de toutes sortes de vaisseaux, « où ceux de Sa Majesté trouueroient en toute oc- « casion vne retraite asseurée, et de quoi se ra- « douber et s'enuitailler, ce qui seroit d'vne grande « épargne à Sa Majesté qui n'auroit plus besoin « d'enuoyer ces choses de France auec les dépenses' « qu'on fait, le pays fournissant déjà la plus part
« des choses nécessaires^ on y en peut mesme bas- « tir en aussi grand nombre qu'on voudra ; tous « les agrez et les matériaux y sont en abondance « à la reserue du fer qu'on découurira peut estre.
« On y trouuera d'abord tout ce qui a enrichi la M Nouue lie- Angleterre et la Virginie^ et ce qui fait « le fond de leur commerce et de leurs grandes ri- « chesses, les bois de toutes sortes, les chairs sal- « lées, les suifs, les bleds,, le sucre, le tabac, le « miel, la cire, le goudron et autres gommes, des <r pasturages immenses, les chanures et les autres « choses nécessaires dont deux cens navires se « chargent tous les ans dans la Nouuelle-Angle- « terre pour les transporter ailleurs.
« Le pays nouuellement decouuert a pardessus « les autres la bonté des terres qui n'estant « couvertes de bois que par endroit, forment des « campagnes toutes défrichées très fertiles et très « étendues, la douceur du climat fauorable à la « nourriture de quantité de bestiaux qui engagent « à vne grande dépense où Thyuer est rigoureux, « il y a de plus vn nombre prodigieux de bœufs « saunages, de cerfs, de biches, de cheureuils, « d'ours, de loutres, loups ceruiers, on peut auoir « leurs cuirs et leurs peaux à vil prix, les Sau- « uages ne connaissant pas encore nos denrées ; il a y a du coton, de la cochenille, des noix, des tour- « nessolles, des forest entières de mûriers, des sal-
<i lines, de Tardoise^ du charbon de terre, des « vignes, des pommiers, tellement qu'on y pourra « faire aisément du vin , du cidre , de Teau-de- « vie, etc. »
Il montre ensuite que la Louisiane est facile à défendre, puis continue ainsi, parlant du seul fort qu'il serait nécessaire de construire sur le Bas- Mississipi :
a Pour soutenir cet établissement qui est seul « nécessaire, pour tirer tous les auantages dont on « a parlé, il n'est besoin que de deux cens hommes, « qui feront eux-mesmes les fortifications, les (( bastimens et les defrichemens pour l'entretien « de la colonie, après quoy il n'y aura plus d'au- « tre dépense à faire. La bonté du pays portera « les habitans de demeurer volontiers pour leur « compte. La douceur de la vie au milieu de lace quelle ils pourront trouuer à gagner, en culti- (.(. uant les choses propres au commerce que la « terre produit, leur otera l'enuie de courir pour « aller chercher à subsister dans les bois auec la « fatigue que les habitans de la Nouuelle-France (c prennent pour aller chercher des pelleteries, « qui sont leur vnique ressource. . .
« Si les étrangers nous preuiennent, ils osteront « à la France le moyen de profiter des avance tages qu'on doit attendre du succez de cette ce entreprise. Ils acheueront de ruiner la Nouuelle-
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« France qu'ils serrent extrêmement par la Vir- « ginie, la Pennsilvanie , la Nouuelle-Angleterre <r et la baye de Hudson. Ils ne manqueront pas de « remonter le fleuue auec leurs barques le plus « haut qu'ils pourront, ou ils eleueront des colo- « nies dans les lieux les plus voisins des sauuages « qui portent leurs pelleteries à Montréal et « feront des courses continuelles jusque dans leur « pays, qui ne pourront pas estre reprimez par les « ordonnances de Sa Majesté.
« Ils ont fait plusieurs tentatiues pour trouuer « ce passage, et ils ne le négligeront pas, à présent «■ que tout le monde sçait qu'il est découuert, dece puis que les Hollandois l'ont publié, il y a plus « d'vnan, dans leurs gazettes.
(( Il ne faut que conserver la possession que le c( S"" de la Salle en a prise pour leur en oster l'en- « uie et pour se mettre en estât de faire sur eux (( des entreprises glorieuses à Sa Majesté, et dont « il pourra retirer plus d'vtilité par les droits qu'il « y establira que de toutes nos autres colonies. . .
« Il offre de redescendre cent lieues plus bas, et « plus proche de la mer, et d'y bastir vn autre « fort, et qu'il fera démolir le premier dans l'espèce rance que Monseigneur aura égard aux depen- « ses qu'il a faites pour cela (i) . »
(i) Mémoire du sieur de la Salle pour rendre compte à Monseigneur de Seignclay de la découverte qu'il a faite par l'ordre de Sa Majesté. (Archives du ministère de la Marine.) Cette pièce porte en marge le millésime de 1684.
La relation du P. Zenobe Membre, rédigée, comme nous Tavons dit, par de la Salle, et le procès-verbal authentique dressé par le notaire de Frontenac, avaient produit quelqu'effet sur le marquis de Seignelay; les rapports verbaux de M. de Frontenac n'avaient pas été sans influence, car si ce général était connu pour homme de grande dépense, on ne soupçonnait pas cependant la sincérité de sa parole -, enfin, les entretiens du prudent de la Salle joints à l'important mémoire dont nous avons cru devoir donner un extrait textuel, mirent complètement à nu la conduite déloyale de M. de la Barre et firent plus pour son rappel que les défaites qu'il subit chez leslroquois.
L'intrépide explorateur reçut les félicitations qu'il méritait si bien et fut de nouveau présenté à la cour, où ses récits furent écoutés avec enthousiasme.
Ce fut l'apogée de sa glorieuse carrière, le dernier sourire que lui accorda la Fortune.
On paraissait enfin comprendre l'importance de sa découverte et des éléments de colonisation qu'il avait déjà réunis.
Il profita très habilement des dispositions de la Cour à son égard, pour développer à Seignelay son projet de conquête sur la Nouvelle-Biscaye , qu'il n'avait fait qu'indiquer dans son mémoire cité plus
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haut. Au dire du P. Hennepin (i), il était surtout attiré au Mexique par les riches mines de Sainte- Barbe.
Ce grand séducteur des sauvages ne pouvait échouer auprès d'un homme capable de le comprendre. Le fils de Colbert tomba dans ses vues. Après tout, que risquait-il ? d'ajouter une perle à notre couronne coloniale ! car la dépense , comme on le verra, ne méritait pas d'être prise en considération. Il invita donc de la Salle à lui fournir un mémoire sur le mérite et la possibilité de cette nouvelle conquête et un état de ce qui lui était nécessaire pour la mènera bonne fin.
Voici d'abord l'état que M. Pierre Margry nous a dit avoir été écrit de la main même de Fillustre Rouennais (2). L'écriture en est presque droite, ronde, bien formée, très-élégante. Ce n'est pas sans émotion que nous avons touché ce papier, auquel le grand de la Salle avait, de sa propre main, confié sa pensée.
ï Un vaisseau de trente pièces de canon armé et agréé de toutes les choses nécessaires auec l'équipage payé et nourry
(i) Nouveau voyage d'un pays plus grand que l'Europe^ pré face. Utrecht, chez Antoine Schouten, 1698.
(2) M. Margry est l'homme de France t]ui connaît le mieux l'histoire de Cavelier de la Salle qu'il étudie depuis vingt-cinq ans; aussi nous affirmons sans hésitation sur sa parole. Nous le remercions ici de ce renseignement, comme de bien d'autres qu'il a eu la bonté de nous donner.
pendant le voyage, douze autres pièces de canon pour les deux forteresses de cinq à six liures de balles et huit de dix ou douze liures avec leurs aflFuts et attirails.
« Deux cents boulets pour chaque canon et de la poudre à canon à proportion.
c< Cent bons hommes leués aux dépens de Sa Maiesté que le S"" de la Salle choisira.
« Leurs gages pour vnan à raison de 120 liures par homme, dont l'argent, qui leur seroit inutile dans le pays, sera conuerti au lieu de débarquement en denrés propres à leur vsage.
« Les gages pendant six mois de cent autres hommes que le S' de la Salle louera à ses dépens, que Sa Maiesté payera pendant qu'ils seront occupés à la conqueste proposée.
« Les viures pour tous ces hommes pendant six mois.
« Six cents fusils pour armer quatre cents sauuages, outre environ seize cents qui sont desia armés et les deux cents françois.
« Cent paires de pistolets propres à mettre à la ceinture.
« Cent cinquante epées et autant de sabres, vingt-cinq pertuisanes, vingt-cinq hallebardes.
« Vingt milliers de poudre à fuzil pour en donner quatre à cinq liures à chaque sauuage, en laisser dans les forts et en munir les françois pendant l'expédition.
« Des balles de calibre à proportion, des tirebours, cornes à poudre, pierres à fuzil, trois ou quatre cents grenades, six pétards des plus petits et des plus légers.
« Des pinces, pics, besches, houes, pesles, haches, masses, pioches et coings de fer nécessaires pour les fortifications et bastiments.
« Cinq à six mille liures de fer et quatre cents livres d'acier de toutes sortes.
a Une forge et tout son équipage outre les outils nécessaires à des armuriers, menuisiers, tonneliers, charrons, charpentiers et massons.
« Deux coffres de chirurgien garnis des drogues et instruments nécessaires.
« Deux chappelles garnies d'ornements pour les aumôniers.
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« Une barque de quarante tonneaux ou en fagot ou bastie auec les agrez.
« Des rafraîchissements pour les malades. » (i)
Ce n'était pas demander trop pour une aussi vaste entreprise, et nous avions raison de dire que la dépense ne méritait pas d'être prise en considération.
Il comptait beaucoup, à la vérité, sur le concours des Sauvages qui poussaient la haine contre les Espagnols jusqu'à leur déclarer, même sans armes, une guerre mortelle, tandis qu'ils aimaient les Français au point de faire des sacrifices devant les poteaux ornés des armes du roi Louis XIV^ de venir, déplus de deux cents lieues, au nombre d'environ dix-huit mille, s'établir au pied dû fort Saint- Louis, de prendre de la Salle pour juge de leurs querelles et de leurs intérêts (2).
Des députations qu il avait reçues des Chicacha, des Akansa et de plusieursautres peuplades «pour a luy offrir de le suivre où il voudroit les mener, » lui permettaient de compter sur une force de quinze mille sauvages. Cette troupe, jointe aux Français et aux Abenaquis de sa suite, ne devait pas, selon lui, trouver de résistance sérieuse dans les provinces espagnoles.
(i) Mémoire de ce qui est nécessaire pour l'entreprise du sieur de la Salle. (Archives du Ministère de la Marine.)
(2) Mémoire du sieur de la Salle^ sur l'entreprise qu'il a proposée à Monseigneur le marquis de Seignelay sur une des provinces du Mexique. (Archives du Ministère de la Marine.)
Dans ces provinces^ de cent cinquante lieues de long sur cinquante de large, il comptait quatre cents espagnols, tous officiers ou artisans, propres seulement à l'exploitation des mines.
La défense de la Nouvelle-Biscaye contre une attaque des Français était d'ailleurs très difficile, à cause de la distance qui séparait cette province de Mexico, de Tavidité des vice-rois, qui ne se croyaient là que pour faire rapidement fortune, — de la mollesse des habitants, — de la lenteur des concentrations, et, par dessus tout, de la haine des naturels pour leurs maîtres (i).
(i) M. Parkman pense que la conquête de la Nouvelle-Biscaye était impossible dans les conditions proposées ; que ce projet avait surtout pour but de produire de l'effet sur l'esprit du roi et du ministre afin d'obtenir d'eux les moyens de coloniser le bassin du Mississipi. De la Salle comptait, selon l'éminent écrivain, qu'une prompte conclusion de la paix, le dispensant d'une exécution immédiate, lui donnerait le temps de mûrir ses plans et de préparer ses moyens. {The Discovery of the Great West, pp. 3o6 à 3o8.)
Il est évident que de la Salle n'aurait pu faire vivre cinquante mille hommes dans les savanes et qu'il se trompait sur le cours de la Seignelay ou rivière Rouge. (Le nom de Seignelay avait été donné à la rivière des Illinois et à la rivière Rouge.)
Nous pensons néanmoins que l'expédition, réduite à quelques milliers d'hommes solides et dévoués, devait réussir. Pourquoi? D'abord parce qu'elle n'offrait pas des difficultés plus grandes que la descente du Mississipi ; ensuite, comme nous venons de l'exposer, parce que les Espagnols en petit nombre et détestés des Sauvages qui leur étaient soumis, étaient incapables de faire
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Après avoir exposé son plan d'attaque et les avantages que la France devait retirer de cette conquête, de la Salle ajoute, parlant de lui, comme toujours, à la troisième personne : « Une faut pas beaucoup de « temps pour en venir à bout, puisqu'il promet « dès Thyuer prochain d'assembler tous les saufl uages, et ensuite d'acheuer dans le printemps (( suiuant cette conqueste assez à temps pour en « donner la nouuelle par le retour du premier vaisa seau.
« Le S"" de la Salle ne demande point de troupes <i réglées, il aime mieux se seruir de gens de divers « métiers au moins pour la plus part : i ° Parce que « nécessité en fera des soldats quand il en sera be- « soin ; 2° dans ces sortes d'entreprises le succez « dépend plutost de l'experienee de celui qui com- (( mande que de la brauoure de ceux qui n'ont qu'à « obéir comme on a veû par ce qu'ont fait ceux qui « ont suiuy le S'de la Salle dont la pluspar t n'auoient « pas serui ; 3° cette guerre est si différente de celle « qu'on fait en Europe, que les plus vieux soldats
une guerre sérieuse, tandis que les Français étaient aguerris et secondés par des sujets choisis dans les races les plus vaillantes de l'Amérique du nord.
M. Parkman rappelle d'ailleurs loyalement la tentative de Tonty (en 1689), qui manqua par la désertion de ses hommes, et la demande que de Louvigny fit au ministre, en 1697, de compléter les découvertes de de la Salle au moyen d'une invasion du Mexique par le Texas.
< y seroient encore nouices, tellement qu'il suffit « d'auoir une cinquantaine de vieux soldats pour « soutenir le reste qui, joints à autant de flibustiers « et à ceux que le S' de la Salle a dans le pays, ac- «coutumez à ces sortes d'affaires, rendront les « autres capables de tout entreprendre ^ 4° Si on « prenoit tous soldats, il faudroit une double de- « pence pour y mener les ouuriers nécessaires à Té- « tablissement; 5° les officiers qui commanderoient « ces troupes trouuant une vie plus pénible qu'ils ne « se seroient imaginez et sans meslanged'aucunplai- « sir, prendroient bien tost du chagrin qui se com- « muniqueroit aisément aux soldats lorsqu'ils ne « trouueroient plus à se délasser de leurs fatigues « dans la débauche et le libertinage; 6° c'est ruiner « vn établissement que de le commencer par des « fainéants comme le sont presque tous les soldats «parce que, bienloingde contribuer à l'auenement « de la colonie, ils en font périr les plus belles es- « perances par les desordres qu'ils y causent. >
Et quand il a répondu à toutes les objections qu'on pouvait lui faire, tant au point de vue militaire qu'au point de vue politique, il termine son mémoire par ces mots qui prouvent la confiance qu'il avait dans son projet :
« Le S"" de la Salle s'obligera mesme, si la paix « dure trois ans, et qu'elle empesche d'exécuter ce « qu'il a projeté, de payer à Sa Majesté ce qu'elle
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« aura fourni pour cela, ou de perdre la propriété « et le gouvernement du poste qu'il aura basti, « qu'il espère que Monsg' voudra bien lui confir- «mer(i).))
Sa proposition fut acceptée^ et^ par lettres-patentes du 14 avril 1684, il fut nommé vice-roi de l'Amérique septentrionale, depuis le fort Saint- Louis des Illinois jusqu'à la Nouvelle-Biscaye (2). A cette, nomination, Louis XIV ajouta le don de la Belle ^ frégate de six canons.
Comme de la Salle était à Michillimackinac, en route pour Québec, d'où il voulait passer en France, il rencontra le chevalier de Beaugis, officier de dragons, chargé par de la Barre de prendre possession du fort Saint-Louis. De Beaugis lui remit une lettre par laquelle le gouverneur général l'invitait à se rendre à Québec. Il écrivit à Tonty de faire bon accueil au chevalier et de se soumettre aux ordres de de la Barre (3) .
Mais dès qu'il eut l'oreille du roi et du ministre, il demanda la restitution de ses forts de Frontenac et de Saint-Louis, ce qui lui fut immédiatement accordé. De la Forest, qui se trouvait alors à Pa-
(i) Mémoire du sieur de la Salle sur r entreprise qu'il a proposée à Monseigneur le marquis de Seignelaysur une des provinces du Mexique. (Archives du Ministère de la Marine).
(2) Appendice, note xni.
(3) Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 22.
ris, fut dépêché en Amérique pour réoccuper les deux forts au nom de de la Salle. Il portait à delà Barre une lettre dans laquelle Louis XIV lui disait : « Jai appris que vous aviez pris possession du fort de Frontenac, propriété du sieur de la Salle, chassé ses hommes, souffert l'invasion et la dévastation de ses terres, et que même vous avez dit aux Iroquois qu'ils pouvaient se saisir de lui comme d'un ennemi de la colonie. Si cela est, il faut réparer l'injustice que vous lui avez faite et remettre toutes ses propriétés, ainsi que ses hommes, aux mains du sieur de la Forest, parce que je suis satisfait que ce fort n'ait pas été abandonné comme vous me Ta vez écrit » {i). Quatre jours après il écrivit à de Meules, intendant du Canada, pour lui recommander l'exécution des prescriptions de la lettre à de la Barre (2) . Armé de ces ordres, de la Forest partit pour le Canada. Sa mission dût faire peu de plaisir au vieux, dévot et cupide gouverneur général.
Malgré le prodigieux succès qu'il obtenait à la cour, de la Salle ne se fit point illusion, sachant bien que ses mystérieux ennemis redoublaient d'activité pour le perdre.
(i) Lettre du Roy à de la Barre, Versailles, lo avril 1864, MS. Pièce citée par M. Parkman, loc. cit., p. 309.
(2) Lettre du Roy à de Meules, Versailles, 14 avril 1684. Pièce citée par M. Parkman, loc. cit., p. Sog.
