DISPERSION DE LA FLOTTE

tempête, en vue de Tîle de la Sombrière. Il fut alors constaté en conseil, par procès-verbal, que, par suite du manque d'eau, il y avait sur le Joly plus de cinquante malades, parmi lesquels se trouvaient de la Salle et les chirurgiens. A la suite de cette constatation, il fut convenu, et de même inséré au procès-verbal , que le Joly n'attendrait pas les autres navires et ferait force de voiles pour Port-de-Paix, premier port français de l'île de Saint-Domingue.

Outre que ce port était le meilleur de Saint-Domingue, de la Salle y était attendu par M. de Cussy, gouverneur de Tîle de la Tortue, qui devait lui procurer des vivres et des munitions. Ces circonstances étaient connues de M. de Beaujeu et avaient sans doute pesé sur la décision prise en vue de Tîle de la Sombrière. Néanmoins, et malgré les conventions faites, cet officier profita de la nuit pour doubler furtivement l'île de la Tortue, placée comme une sentinelle avancée devant Port-de-Paix (i^, passer le môle Saint-Nicolas, s'engager dans le golfe de Léogane, tourner l'île de la Gonave, et enfin aborder, le 27 septembre, au Petit-Goave (2), après un trajet de trois cents kilo-

(i) Cest là (à Port-de-Paix) où M. de Beaujeu était convenu de s'arrêter. {Mémoire autographe de l'abbé Cavelier^ cité par M. Parkman.)

(2) Journal de Joutel, septembre, 1684.

mètres qu^il est impossible de justifier. « Vérita- « blement;, » dit le judicieux Charlevoix, « on ne « comprenoit pas bien ce qui avoit engagé ce « commandant à s'obstiner^ comme il le fit^ dans « une chose qui devoit au moins, ce semble, lui « être indifférente (i). » M. de Beaujeu, noble à plusieurs quartiers, officier du roy, se sentait humilié, comme nous Tavons dit, d'avoir à exécuter les ordres d'un homme nouveau, sans caractère. Pourquoi, ainsi que le remarque Fauteur que nous venons de citer, a-t-il accepté le commandement dans ces conditions? Nous appuyons sur ce point, parce que la manœuvre qu'il venait d'exécuter contre les ordres de son chef eut les conséquences les plus graves ; parce que, en l'exécutant subrepticement, il ne put se dissimuler qu'il commettait une méchante action qui , pour le moins, frisait la trahison.

On apprit que M. de Cussy était à Port-de-Paix avec le marquis de Saint-Laurent^ gouverneur général des îles, et M. Bégon, intendant. De la Salle fut désolé ; mais, comme l'observe Joutel, il n'y avait point de remède, « et il fallut prendre pa- « tience. »

Le lendemain, 28, de la Salle éprouvant du mieux , se fit descendre à terre pour acheter des

(i) Charlevoix, Hist. et descript. f^én. de la Nouvelle-France, t. III, p. 7. Paris, Rollin, 1744.

AU PETIT-GOAVE. 259

rafraîchissements aux malades, informer de son arrivée MM. de Cussy^ de Saint-Laurent et Bégon, leur faire savoir le regret qu'il avait de n'avoir pas été arrêté à Port-de-Paix, et prier M. de Cussy de venir s'entretenir avec lui de son entreprise.

Quelques jours après, il tomba dangereusement malade, ainsi que la plupart de ses domestiques. Une fièvre continue avec le transport le mit à toute extrémité.

Il était encore plus malade d'esprit que de corps. « La situation de ses affaires, Fembarras (c d'une grande entreprise^ sans sçavoir à qui en ce confier l'exécution, , » c'était plus qu'il n'en fallait pour le tourmenter extraordinairement. Il était logé dans un galetas de la ville, soigné seulement par son frère, Joutel et Legros. Un orfèvre, touché de compassion, lui ofïrit sa maison. Il s'y fit transporter. Mais tout près se trouvait une taverne, dont le tumulte incessant lui était contraire. Au plus haut point de la fièvre, des matelots du parti de de Beaujeu passèrent la nuit à danser et à chanter devant la maison. « Plus on les priait d'être tranquilles, plus ils faisaient de bruit. » De la Salle perdit la raison et presque la vie. Un frère capucin lui offrit alors son toit, ce qu'il accepta (i) .

(i) Mémoire autographe de l'abbé Jean Cavelier, cité par M. Parkman.

Son frère, Tabbé Cavelier, avait prié M. de Beaujeu de prendre soin de ses affaires. « Je n'y con- « nais rien, avait répondu cet officier; elles me « paraissent d'ailleurs en si mauvais état, qu'il « n'y aurait point d'honneur pour moi à m'en « mêler (i). »

Mais au moment où il faisait cette singulière réponse, il était à l'entrée du golfe du Mexique ; aucun malheur connu, sauf la faute commise par lui volontairement de passer sans s'arrêter devant Port-de-Paix, ne compromettait le sort de l'entreprise; personnel, matériel, approvisionnements étaient complets ou pouvaient être complétés sur place -, la saison était favorable à la navigation : pourquoi désespérait-il plus que le jour du départ de la Rochelle?

De deux choses l'une : il nourrissait alors de coupables desseins ou ne méritait pas la confiance que lui témoignait le Gouvernement.

Il ne s'en tint même pas à cet incompréhensible refus. 11 écrivit à Seignelay : « A cause de la maladie du sieur de la Salle, je ne puis me risquer à vous rapporter les progrès de notre voyage, parce que, tandis que je suis chargé de la navigation seulement, il en a tous les secrets. Mais comme sa maladie l'a privé de l'usage de ses facultés, et du

(i) Charlevoix, Hist. et descript. gén. de la Nouvelle- France, t. III, p. 8.

AU PETIT-GOAVE. 201

corps et de Tesprit, je me suis cru obligé de vous faire savoir ce qui se passe et la condition dans laquelle nous sommes. » Il déclare alors que les navires frétés étaient si lents, que le Joly était continuellement forcé de les attendre et doublait ainsi le chemin-, qu'il manquait d'eau pour les passagers, parce que de la Salle ne lui avait rien dit de certain jusqu'au jour où il vint à bord; qu'un grand nombre d'hommes étaient malades; que, malgré ses conseils, on avait rempli l'entrepont de marchandises et forcé les marins et soldats à dormir sur le pont \ que de la Salle, alléguant des ordres du roi, rejetait toutes ses propositions. « Et maintenant, » continuait-il, « tous sont malades; et lui-même a une fièvre violente, aussi dangereuse, me dit le médecin, pour l'esprit que pour le corps. » Il raconte qu'il a refusé l'offre de l'abbé Cavelier, parce que personne ne connaissait rien des affaires de de la Salle , qui ne tenait pas de comptes, pour conserver seul le secret de son entreprise. Il dit aussi avoir appris de boucaniers que l'entrée du Mississipi est peu profonde et difficile; que la saison est mauvaise pour naviguer dans ce golfe ; que les Espagnols ont dans ces eaux six vaisseaux de trente à trente-six canons chacun, outre des galères. Je n'en suis pas effrayé, ajoutet-il, et je périrai ou rapporterai un récit du Mississipi. « Néanmoins, si le sieur de la Salle meurt, je

suivrai un chemin différent de celui qu'il a marqué, car ses plans ne sont pas bons.

« Si vous me permettez de dire mon sentiment, M. de la Salle devait se contenter d'avoir découvert sa rivière , sans se charger de conduire trois vaisseaux et des troupes à deux mille lieues au travers de tant de climats différents et par des mers qui lui étaient tout à fait inconnues. Je demeure d'accord qu'il est savant, qu'il a de la lecture et même quelque teinte de navigation. Mais il y a tant de différence entre la théorie et la pratique, qu'un homme qui n'aura que celle-là s'y trompera toujours. Il y a aussi bien de la différence entre conduire des canots sur les lacs et le long des rivières et mener des vaisseaux et des troupes dans des mers si éloignées (i). »

Cependant, autant par la puissance de sa volonté que par f énergie de son tempérament et les soins dévoués de ses compatriotes Legros et Joutel, de la Salle finit par revenir à la santé (2).

Le 2 octobre, pendant sa maladie, deux des vaisseaux restés en arrière abordèrent au Petit- Goave. Quant au caïque, les Espagnols l'avaient enlevé. Ce malheur, dit le P. Anastase Douay,

(i) Lettre du capitaine de Beaujeu au ministre, du 20 octobre 1684.

(2) Journal de Joutel, sept. 1684.

AU PETIT-GOAVE. 203

« causa une consternation universelle à tout a. r équipage (i).» — Cette perte, continue Joutel, « fut d'autant plus sensible, qu'il estoit chargé des « vivres, munitions, ustensiles et outils nécessai- (( res pour s'établir dans les nouvelles colonies; « malheur qui ne seroit pas arrivé si M. de Beauce jeu s'estoit arrêté au Port-de-Paix, et messieurs « de Saint-Laurent, de Cussy et Bégon, qui arric( vèrent à même temps pour voir M. de la Salle,

(i) Anastase Douay, apiid Le Clercq, Premier établissement de la foy dans la Nouvelle-France^ ch. xxiv. L'abbé Jean Cavelier accuse aussi formellement le capitaine de Beau] eu. « Si « ces accidents facheuz, » dit-il, « avoit rafroidy l'ardeur de « nos aventuriers, la conduite de Mons'' de Beaujeu, capitaine « de vaisseau, qui commandoit l'un de ceux de la flotte, ne le « fist pas moings, et sy Vostre Grandeur se donnoit la peine de « l'examiner, elle connoitroit que cet officiel, jaloux de ce que « mon frère avoit la principalle authorité et la conduitte de « l'entreprise, la traversa tellement qu'on peut luy en imputer « le mauvais succès.

« Nous fismes quelque séjour au Petit-Goave pour rafraischir « nos équigages et nous disposer à exécuter commodément le '( projet. C'est là que monsieur de Beaujeu commença à prati- « quer tout ce qu'il peut inventer de moyens pour empêcher « que mon frère ne passât outre. » {Relation du voyage entrepris par feu M. Robert Cavelier^ sieur de laSalle^pour découvrir dans le golfe du Mexique F embouchure du fleuve de Missisipy. Par son frère ^ M. Cavelier, prêtre de Saint-Sulpice, l'un des compagnons de ce voyage. A Manate : de la presse Cramoisy de Jean-Marie Shea. iSSj.) Cette relation a été imprimée sur le manuscrit que possède M. Parkman, et qu'il désigne ainsi : Relation du vqf'age que mon frère entreprit pour découvrir ï embouchure du fleuve de Missisipy, Ms.

« ne purent s'empêcher de le lui témoigner, et de « lui faire leurs plaintes ( i ; . »

M. de Beaujeu semble s'être alors considéré comme gravement compromis^ car il abaissa son orgueil de noble à plusieurs quartiers et d'officier du roi à demander « au bonhomme de la Salle » un certificat.

Celui-ci, fin politique, s'empressa de lui écrire : c( Au reste , monsieur , pour vous montrer auec « quelle sincérité je vous parle, je vous donne ycy « la déclaration que vous m'aues tesmoigne a souhaiter, sans vous en demander de recipro- « que, tant de la bonne nauigation que vous aues (( fait faire qu'au sujet de la perte de la cache, « qui est perdue par la fautte du capitaine (2) . »

Dans un conseil tenu au Petit-Goave, pendant le séjour qu'y firent les gens du roi, il fut décidé qu'on relâcherait au cap Saint-Antoine, à la pointe occidentale de Cuba, où l'on attendrait un vent favorable pour entrer dans le golfe du Mexique.

Dans la lettre dont on vient de voir un passage, de la Salle a soin de rappeler cette convention à M. de Beaujeu : « Je vous prie encores, lui dit-il, a sy les vents nous séparent, d'auoir la bonté de a nous attendre, sçavoir : auant le cap Saint- An-

(i) Journal de Joiitel, octobre 1684.

(2) Lettre de de la Salle à de Bea^jeu^ datée du Petit-Goave^ le 23^ novembre 1684. (Archives du Ministère de la Marine.)

AU PETIT-GOAVE. 205

« toine, a l'isle du Pain, ou a tel autre endroit que « vous voudres me marquer, et audela a la baye « du Saint-Esprit, délia par les 28 deg. 20 minutes, « ou je vous déclare quest l'embouchure de la

« rivière ou je pretens entrer, tout au fond du

« golfe. » M. de Beaujeu s'empressa de lui répondre le même jour sur le ton de la plus parfaite soumission : « 11 n'estoit point besoing de me dece mander mon eschorde, vous sçaues que je suis « arme pour cella, mais pour plus grande seurette, « comme r^/m<3!^/^ ne va pas aussi bien que le « Jolly, vous deures porter les feux, et je feray « routte sur vous; je ne manquerai pas aux ren- « deuous que vous me donnes et à me rendre par (( les 28 deg. 20 minuttes si le malheur veust que « nous nous séparions (i . »

Ces importantes conditions bien arrêtées, et M. de Beaujeu bien informé du point d'atterrissement, de la Salle fit embarquer des approvisionnements, pressant cette opération le plus possible, parce que ses hommes désertaient, débauchés parles habitants du lieu.

(i) Lettre de de Beaujeu à de la Salle du 23" novembre i 684- (Archives du Ministère de la Marine.)