CHAPITRE XVI

Navigation dans le golfe du Mexique. — Débarquement à la baie de Saint- Bernard. — Perte de V Aimable. — Conflits avec les Sauvages. — Départ de de Beaujeu.

Le 25 novembre, de la Salle s'embarqua sur V Aimable avec son frère, les deux moines, le prêtre Chefde ville et Joutel.

Le 5 décembre, il mouilla dans une anse de rîle du Pin, à peu de distance de la pointe Saint- Antoine, et y resta jusqu'au 8. Le 12, il entra dans le golfe du Mexique (i). Le 6 janvier 1 685, il se trouvait en face de l'embouchure principale du Mississipi. « Mais, dit-il, nous n'avons pu la recon- « noistre, croyant, sur le rapport des pilotes du « vaisseau de Sa Majesté et des nostres, n'avoir « pas encore passé la baye du Saint-Esprit (celle € de Mobile (2). »

(i) At length, they entered the Gulfof Mexico, that forbidden sea, whence by a spanish decree, dating from the reign of Philip II, ail foreigneurs were excluded on pain of extermination. {Letîer of Don Luis de Onis to the Sccretary of State., American State Papers, xn, 27, 3i. Pièce citée par M. Parkman.)

(2) Lettre de de la Salle au Ministre, de l'embouchure occidentale du fleuve Colbert ^ le 4' mars i685. (Archives du Ministère delà Marine. Pièce citée en extrait par Raymond Thomassy.)

Le 8 janvier i685, la Belle découvrit une petite île qui paraissait située entre lesdeuxpointes d'une baie. De la Salle constata l'exactitude de cette appréciation et envoya le lendemain à la découverte. Le rapport qu'on lui fit le confirma dans ridée qu'il était encore dans la baie d'Apalache. Le 1 1^ il voulut aller lui-même à terre. Comme il se préparait^ le pilote murmura de ce qu'il emmenait avec lui cinq ou six personnes, « Trop légèrement^ dit avec raison Joutel^ il changea de dessein pour ne pas déplaire à ces brutaux, o En cela il fit une faute irréparable , car il se trouvait alors à peu de distance de Tembouchure qu'il avait reconnue en 1682.

« Or, continue Joutel, le dessein de M. de la « Sale étoit de trouver cette baye, où, l'ayant « découverte, il avoit résolu de mettre une tren- (( taine d'hommes à terre, qui auroient suivi la (( côte à droite et à gauche, ce qui luy auroit fait (c infailliblement trouver cette fatale rivière, et « éviter bien des malheurs ; mais le Ciel luy refusa « cette faveur, et luy ôta même l'attention qu'il « devoit donner à une chose de cette conséquence, « puisqu'il se contenta d'y envoyer le pilote avec « un des maîtres de la barque la Belle, qui revin- « rent sans avoir rien vu, à cause d'un brouillard « qui s'éleva, si ce n'est que le maître de la barque « dit qu'il croyoit que c'estoit une rivière qui re-