NAVIGATION DANS LE GOLFE DU MEXIQUE

« vents soufflent quasi continuellement et poussent a le courant vers Touest, m'a fait prendre le « party de remonter le fleuve par icy, et de prier « M. de Beaujeu daller reconnoistre cette autre

« embouchure (i) »

Est-ce par ignorance ou par trahison que M. de Beaujeu dépassa de cent cinquante lieues le point que lui avait indiqué de la Salle pour le débarquement ? Le Gulf Stream aurait eu sur lui ce pouvoir de Fempêcher, par une belle mer, sous un beau ciel, de relever le point une seule fois, et cela sur un parcours de près de quatre cents lieues, c'est-à-dire de la pointe Saint-Antoine à la baie Saint-Bernard !

Raynal prétend que la faute commise pouvait se réparer, mais que delà Salle refusa, par fierté, les services du capitaine ; que, prenant la rivière aux Cannes ou Colorado pour un bras du Mississipi, il se flattait de terminer seul son entreprise et

(i) Lettre de de la Salle au ministre, datée de r embouchure occidentale du fleuve Colbert, le 4<^ mars 168S. (Archives du Ministère de la Marine. Pièce citée en extrait par Raymond Thomassy.) — D'après l'abbé Cavelier, de Beaujeu aurait grandement contribué à l'erreur de de la Salle. Il vint lui dire qu'après avoir navigué cinquante lieues depuis le baie du Saint-Esprit, il avait rencontré une espèce de golfe ou de rivière, « ce qui pourroit bien estre le Mississipy, et qu'il n'avoit point ordre de passer plus avant. » (Relation du voyage entrepris par feu M. Robert Cavelier, sieur de la Salle, etc., p. 9.)

congédia de Beaujeu (i). Il n'y a de vrai dans tout cela que Terreur que commit de la Salle en prenant la rivière aux Cannes pour un bras du Mississipi. En effet, le 3 février i685, il écrit au capitaine, de Pembouchure, dit-il, d'une riuière que je croy estre une des descharges du Mississipi : « Il « ne tiendra pas à moy, Monsieur, que nous n'al- « lions chercher un port ; j'en ai plus d'impatience « que vous, mais je ne suis pas dans le deseing « de m'affaler dauantage vers le couchant, estant « seurd'estre passe l'embouchure du Mississipy, « que j'ay descendu ou vous sçavez que je vous « ay toujours dit auoir treuve 22 degrés sur mon « astrolabe, le ô'^'d'auril de la seconde année (2) . » De Beaujeu prétendit alors, selon Joutel, que, à cause des calmes, le voyage ayant duré plus qu'on n'avait prévu, le Joly manquerait de vivres pour retourner en France. En même temps, il en fît demander, uniquement, comme nous le verrons, pour dissimuler son mensonge. De la Salle en offrit pour quinze jours, c'est-à-dire plus qu'il n'en fallait pour répondre au retard que ferait éprouver au Joly le retour à la baie du Saint-Es-

(0 Histoire philosophique et politique des établissements et du commerce des Européens daiis les deux Indes, l. vi, p. i36. La Haye, Gosse, 1774, sans nom d'auteur.

(2) Archives du Ministère de la Marine.