DÉBARQUEMENT A LA BAIE DE S. -BERNARD

prit (i). Et comme il ne pensait point à dissimuler l'importance du service qu'il réclamait du capitaine, il lui écrivit le même jour, 3 février, du bord de V Aimable, une lettre pressante qui se résume ainsi : « Un plus long séjour peut me perdre avec mes bâtiments. Tout ce que vous arrêterez avec LegroSyje le tiendrai pour bon, mais reconduisezmoi à la baie du Saint-Esprit (2).

De Beaujeu refusa, ce qui prouve clairement, ce semble, que ce n'est pas par erreur qu'il était allé se butter au fond du golfe. De la Salle eut grand tort, comme le remarque Charlevoix, de céder sur ce point capital alors que de Beaujeu était obligé d'exécuter ses ordres (3).

Fatigué de ces vaines discussions et n'espérant pas amener le capitaine à son devoir, il avait pris terre à la fin de janvier, dans la baie de Saint-Bernard (41, au Texas, et s'était installé sur la plage.

De Beaujeu revint à la question des vivres, mais, comme il ne voulait rien céder, de la Salle persista dans sa décision et résolut de mettre à terre tout son monde.

(i) M. Parkman exprime le même avis. « La Salle ofFered him provisions for fifteen days, which was more than enough for the additional time required. (The discovery of the Great West, p. 323.)

(2) Archives du Ministère de la Marine.

(3) Charlevoix, Hist. et Descript. gén. de la Nouvelle- France., t. m, p. 9.

(4) Maintenant Matagorda Bay.

Cette opération se trouvant retardée par le mauvais temps, il s'enfonça dans les terres avec cinq ou six hommes, dans le but de découvrir un lieu de campement plus commode que celui qu'il occupait. Il prit du poisson dans un lac voisin du rivage et, l'ayant fait cuire dans de l'eau salée, les hommes le trouvèrent fort bon. La chasse était également productive. <( Ainsi, dit Joutel, ayant quantité de viande et de poisson, nous commençâmes à nous accoutumer à manger l'un et l'autre sans pain. »

De la Salle attendait avec impatience la résolution que prendrait le capitaine ; voyant que l'affaire n'avançait pas, il fit mettre à terre cent vingt ou cent trente hommes pour reconnaître le rivage, tandis que la Belle devait longer les côtes.

Le 4 février, Moranget, Joutel et un certain nombre d'hommes prirent leur route le long de la mer. Le troisième jour de marche ils arrivèrent à une grande rivière, le Colorado ou rivière aux Cannes. Du 14 au 17 les chaloupes de la Belle et du Joly en sondèrent l'embouchure, la barre, les environs, et posèrent des balises. Après en avoir à son tour visité l'entrée, de la Salle résolut d'y mettre à l'abri V Aimable et la Belle. « Toutes « choses promettoient une heureuse issue ( i ) . »

(i) Journal de Joutel^ février i685.