CONFLITS AVEC LES SAUVAGES

les proportions d'une véritable calamité. Les gens de courage disposés à le suivre, déjà fortement éprouvés par la perte de Y Aimable, se sentirent ébranlés. Ceux qui méditaient de l'abandonner : le prêtre Dainmaville, Tingénieur Minet et autres, en furent fortifiés dans leur résolution. Ses ennemis y trouvèrent un motif d'audace , une belle occasion pour discréditer sa conduite, la sincérité de son entreprise, pour pousser à la désertion. Quant à lui, « il entendoit et attendoit tout patiem- « ment, et donnoit toujours ses ordres sans se dé- « ranger en aucune manière (i). »

Il fit enterrer les morts honorablement, et remplaça, pendant la cérémonie des funérailles, le son des cloches par le bruit du canon.

Il s'occupa ensuite de la construction d'un fortin pour mettre à couvert son monde et ses approvisionnements .

Ayant remarqué que la rivière aux Cannes se jetait dans la mer avec violence, il pensa qu'elle pouvait être le bras droit du Mississipi, maintenant appelé Bayou- Lafourche, et décida de la remonter.

M. de Beaujeu se préparait à retourner en France. Dès le 1 8 février il avait écrit à de la Salle qu'il devait partir, pressé par la nécessité de mettre à couvert le vaisseau du roi. « Je regrette, lui disait-il, de ne pas vous laisser à l'endroit que

(i) Journal de Joutel^ ma.rs lôSb.— Chavlcvoix, loc.cit.,p. 12.

VOUS cherchez. A mon avis, la rivière qui se jette dans la baie de Saint-Bernard, est un bras du Mississipi. Remontez-la, mais avec précaution. Pendant ce temps, je visiterai la côte, et si je trouve r endroit que vous m'avez indiqué comme étant une embouchure du Mississipi, je vous enverrai ma chaloupe ou je viendrai moi-même vous prévenir. Autant que mon vaisseau n'en souffrira pas, je ferai ce que vous voudrez. Je vous rendrai compte personnellement, si vous le souhaitez, du voyage que je vas faire. Je suis même prêt à aller vous chercher des vivres à la Martinique^, à mon propre compte, si on me les refuse au vôtre » (i).

On croirait, au vu de cette lettre, que de Beaujeu a franchement accepté la position qui lui était faite vis-à-vis de delà Salle. On se tromperait étrangement. Il voulait, par des démonstrations écrites de dévoûment, persuader à de la Salle que la fatalité seule devait être accusée des fautes commises. Et pourquoi? parce qu'il redoutait Tetfet des plaintes que le fier Normand pouvait lui faire porter au ministre.

L'examen des faits ne laisse aucun doute sur sa duplicité. En supposant qu'il ait cru que la rivière aux Cannes était un bras du Mississipi, comment osa-t-il conseiller à de la Salle de la remon-

(i; Lettre de Beaujeu a de la Salle du \8 février i685 (Archives du Ministère de l.i Marine).

DÉPARi DE DE BEAUJEU. 283

ter pour revenir à Tembouchure reconnue en 1682. Comment osa-t-il lui conseiller de faire inutilement un parcours qu il ne pouvait pas évaluer à moins d'une centaine de lieues, dont une moitié en pays inconnu, à contre-courant, exposé à toute espèce de danger, alors qu'il pouvait, sans péril aucun, sans retard bien sensible, le conduire au même point par un chemin des deux tiers moins long? En outre, comme il ne raisonnait que sur une hypothèse, il s'en suit que, au lieu d'aider de la Salle, il l'exposait de gaîté de cœur à manquer son but et à périr avec ses deux cents hommes.

Il promettait de visiter la côte et, s'il trouvait l'embouchure cherchée, d'en rendre compte à de la Salle. — Ill'a trouvée cette embouchure; il a fait plus, ill'a reconnue. A-t-il pu craindre de se tromper? Nous donnons ci -contre une preuve matérielle du contraire : la carte dressée sou > ses ordres par l'ingénieur Minet et comparée avec celle de de la Salle de 1682 (ij. A-t-il prévenu de la Salle comme il le devait, comme il l'avait promis ? Malheureusement, non.

Je ferai, disait-il, ce que vous voudrez. — De la Salle l'a prié, nous l'avons vu, de le reporter en arrière, et il s'y est constamment refusé^ sous le

(i) Cartes des Archives scientifiques de la Marine.

prétexte, que nous pouvons maintenant qualifier de spécieux, qu'il eut manqué de vivres. Manquer de vivres, quand il proposait d'en aller chercher à la Martinique ! Quand il en a trouvé pour passer plus de deux mois à relever les embouchures du Mississipi ! comme on le voit par la date même de sa carte.

De toutes les offres du capitaine, une seule était sérieuse, celle d'aller à la Martinique. Delà Salle la décHna (i; avec beaucoup de raison.

Quand de Beaujeu partit pour la France, le 12 mars i685 ;2), il laissait de la Salle dans une position déplorable. Le camp, porté à Tindiscipline, était décimé par une maladie honteuse contractée au Petit-Goave, la guerre était déclarée entre les Sauvages et les Français, la plus grande partie de Toutillage et des approvisionnements était perdue, la colonie, loin de penser à conquérir, ne pouvait plus espérer que se sauver de la main des Sauvages et des Espagnols.

Enfin, par une raillerie qui fait pitié, il refusa de livrer à de la Salle^ sous prétexte qu'il aurait dérangé l'arrimage de son navire, les boulets qu'il avait pour lui sur le Joly et le laissa, en connais-

(i) Lettre de de la Salle à de Beaujeu du 10 mars i685. (Archives du Ministère de la Marine.)

'2) Journal de Joutel. mars i685. — Ch. Le Clercq. Premier établissement de la Joy dans la Nouvelle-France, ch. xxiv.

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