CONFLITS AVEC LES SAUVAGES

Une autre aventure , arrivée dans le même temps, eut aussi pour de la Salle les conséquences les plus funestes.

Après avoir amassé et mis à couvert tout ce qu'il avait pu arracher à la mer^ il en avait réglé la distribution « fort discrètement. » Des hommes remarquèrent que, malgré la surveillance exercée au moment du débarquement, les Sauvages avaient dérobé quelques ballots de couvertures et des morceaux de fer. De la Salle envoya son neveu Moranget, Desloges, Oris, Gayen et autres, pour essayer d'obtenir en échange quelques canots.

Ces messieurs, « qui avaient plus de feu que de conduite, )> dit Joutel, se présentèrent les armes à la main, comme pour tout exterminer. La plupart des Sauvages s'enfuirent-, les autres ne tardèrent pas à en faire autant, intimidés par l'arrogance des Français. Ceux-ci prirent ce qu'ils trouvèrent de couvertures, plusieurs paquets de peaux et deux canots qu'ils découvrirent à la sortie du village et dont ils prétendaient se servir pour retourner au camp. En enlevant des peaux et des canots, ils commettaient un vol comme celui dont ils venaient demander réparation. Mais entre eux et les Sauvages il y avait cette différence que, chez ces derniers, le vol n'était pas considéré comme criminel.

Les Français firent usage des canots, mais comme ils manquaient d'avirons et ne savaient

pas conduire à la perche^ ils se donnèrent beaucoup de mal pour faire peu de chemin.

La fatigue et la nuit les obligèrent à prendre terre. La nuit se trouvant très froide, ils eurent la fâcheuse idée d'allumer un grand feu et de s'endormir autour dans leurs manteaux. Ils n'auraient point commis cette faute s'ils avaient mieux connu le génie des savanes.

Revenus à leur village, les Indiens reconnurent qu'on leur avait pris des couvertures, des peaux, des canots, et crurent à une déclaration de guerre de la part des Français. Ils ne voulurent pas attendre au lendemain pour commencer les hostilités. Apercevant un grand feu dans le lointain, ils pensèrent que là se trouvait l'ennemi, et s'y rendirent en nombre. Arrivés, sans avoir été vus, à quelques pas des Français, ils déchargèrent à la fois sur eux toutes leurs flèches. Moranget, blessé au bras, donna l'alarme par un coup de fusil. Les Sauvages prirent la fuite, mais Oris et Desloges étaient morts, et plusieurs de leurs compagnons étaient blessés (i).

Ce malheur, dû à l'excès de zèle de Moranget et de ses hommes, arriva le 5 mars i685. Dans les circonstances où se trouvait de la Salle, il prenait

(i) Journal de Joutel, mars i685. — Le P. Anastase, apud Le Clercq^ Premier établissement de la/qy...., ch. xxiv. — Hennepin, loc. cit.^ ch. a.