DE SAINT-LOUIS AUX CENIS

le chemin. Alors, comme il est dit plus haut, ils abattaient des arbres en travers du courant, s'installaient de distance en distance sur ce pont dangereux pour se passer de main en main les armes, les munitions, les vivres, les marchandises, tandis que les chevaux traversaient à la nage.

Le 22, hommes et chevaux se trouvant à bout de forces, ils firent séjour dans le voisinage d'une troupe de Hébahamos.

De la Salle avait rencontré dans sa route beaucoup de sauvages, tantôt isolés, tantôt en troupe. Les ayant toujours bien traités, il n'eut qu'à se louer d'eux. Ils étaient hospitaliers, souvent trèsbien faits, de mœurs douces, aimables. Croyant un jour que Joutel s'ennuyait chez eux, ils lui envoyèrent une j eune fille ( i j . Les femmes, sans être perverses, ne savaient point résister aux Français. Du vivant même de de la Salle, comme on l'a vu, plusieurs de ses compagnons, séduits par les mœurs douces et sympathiques de ces peuples, restèrent dans les villages.

Le i*' février, de la Salle vint inopinément avec son frère et sept hommes dans une tribu. Les sau-

(i) Le 2 3 janvier, chez les Palomas^ ils furent logés dans une grande cabane, en dehors du village. On leur amena plus de <« cinquante belles filles, » que l'abbé Cavelier traite niaisement de prostituées. (Relation du voyage entrepris par feu M. Robert Cavelier, sieur de la Salle, pp. 4'3-44)-

vages, bien qu'un peu surpris, le reçurent parfaitement, le conduisirent à la cabane du chef et lui donnèrent à manger, ainsi qu'à ses compagnons. Il leur offrit du tabac, des couteaux et autres brimborions, et reçut en échange des peaux de bison plus qu'il n en put emporter.

Quand il campait dans les environs d'une tribu, les sauvages venaient sans façon^ sans crainte, passer la journée dans son camp. Il recueillait d'eux des renseignements, étudiait leur langue. « Ils admiroient, dit Joutel, qu'après avoir écrit « quelques mots, qu'ils nous disoient, nous les (( répétions en regardant sur le papier (i). »

Joutel, le P. Anastase et l'abbé Cavelier s'accordent pour dire qu'ils rencontrèrent beaucoup de tribus que de la Salle avait vues dans son précédent voyage, que partout ils furent parfaitement reçus-, et que les sauvages leur fournirent avec empressement des guides, des vivres et de bons chevaux (2).

(i) Le P. Hennepin dit avoir produit le même effet chez les Sioux. — Au Brésil, Binot Paulmier de Gonneville excitait l'admiration surtout quand, traçant quelques signes sur un morceau de papier, il faisait, de son navire, exécuter sa volonté aux hommes qui étaient dans le village. (Relation authentique du voyage du capitaine de Gonneville es nouvelles terres des Indes ^ par M. d'Avezac, p. 99. Paris, Challamel,

(2) D'après Jean Cavelier, un bon cheval coûtait quelques aiguilles et un couteau.

ASSASSINAT DE MORANGET. 323

De la Salle fit faire, avec des perches et des peaux de bison, un canot pour passer les rivières. Il s'en servit la première fois pour passer la Maligne, dans un endroit où elle était large, dit Joutel, « comme la Seine en face de Rouen. »

Du 10 au 12, il séjourna sur une rivière à laquelle il avait donné un nom appartenant à la géographie de sa province natale : Eure (i). Le i6, il était chez les Teaos. Un mois plus tard, il se trouvait sur la frontière des Assonys et des Nahoudikes, chez les Cénis, près d'une petite rivière qui se jette dans la Trinité, à peu de distance d'une cachette de maïs qu'il avait faite à son précédent voyage.

Il envoya, pour découvrir cette cachette, Duhaut, Hiens, Lanquetot, Teissier, Larchevêque, Sager et Nika.

En route, ce dernier tua deux bisons. De la Salle, en ayant reçu avis, envoya, le 17, Moranget et de Marie, avec un cheval, pour en rapporter la chair.

Moranget se conduisit encore avec légèreté, mais cette fois le malheureux jeune homme le paya de sa vie. Il trouva mauvais qu'on eût fait boucaner les deux bisons quoique la viande n'en

(i) Journal de Joutel, janvier 1687. — Le P. Anastase parle d'une autre rivière qu'il baptisa du nom d'un cours d'eau qui traverse Rouen : Robec.

fût pas assez sèche. Il trouva également mauvais que Duhaut et les autres eussent mis à part les os à moelle pour les faire rôtir, comme c'était d'ailleurs l'usage, et s'en saisit avec colère. Il ajouta même qu'ils ne mangeraient pas de cette viande autant qu'ils le croyaient, car il a prétendoit bien la ménager autrement. »

Duhaut, Lanquetot et Hiens furent fort irrités et complotèrent de le tuer, ainsi que Sager et Nika, dont ils se défiaient (i).

Nous connaissons les motifs de haine que Duhaut prétendait avoir contre Moranget. Tonty nous apprend que Lanquetot reprochait à de la Salle la mort de son jeune frère qui, dans un voyage, avait été pris et massacré par les sauvages (2) .

La nuit, pendant que Moranget, Sager et Nika (3 ) dormaient, Lanquetot les tua à coups de hache, tandis que Duhaut, Teissier, Hiens et Larchevêque se tenaient sous les armes, prêts à faire feu sur celui qui résisterait. Le laquais et l'esclave furent tués sur le coup, mais Moranget, malgré plusieurs blessures, trouva encore la force de se lever sur son séant. Les assassins forcèrent de

(i) Journal de Joutel^ mars 1687.

(2) Tonty, Mémoire, éd. Margry, p. 32.

(3) Nika, chasseur chaouanon, suivait de la Salle depuis 1669. Il avait traversé la mer avec lui. Son dévoûment était sans bornes. Il y avait plus de trois ans que, au péril de sa vie, dit le P. Anastase Douay, il nourrissait les assassins.